Sigue siendo muy incierto si Rusia y su colección de estrellas de la NHL serán invitadas a la Copa Mundial de Hockey de 2028.
“Veremos cómo se desarrollan las cosas. El tiempo lo dirá”, dijo el lunes el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en las reuniones de gerentes generales en Florida. “No hay necesidad o urgencia inmediata de tomar esta decisión, así que veamos cómo se desarrollan las cosas”.
La Copa Mundial de Hockey, una empresa conjunta entre la NHL y la NHLPA, tendrá lugar en febrero de 2028 con ocho equipos jugando en tres ciudades: Calgary, Edmonton y Praga.
Desde la invasión de Ucrania en 2022, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo ha prohibido a Rusia participar en partidos internacionales en todas las categorías de edad. La IIHF citó las preocupaciones de seguridad como el factor principal.
La participación de Rusia en la Copa Mundial de Hockey ha sido fuente de intensos debates, y algunos argumentan que un verdadero torneo “mejor contra mejor” debe contar con los rusos.
De cara a los juegos del lunes, tres de los 20 mejores anotadores de la NHL eran de ascendencia rusa: el extremo de los Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov, el extremo de los Minnesota Wild, Kirill Kaprizov, y el extremo de Los Angeles Kings, Artemi Panarin. Rusia también podría contar con el mejor trío de porteros del mundo: Andrei Vasilevskiy de Tampa, el portero de los New York Islanders Ilya Sorokin e Igor Shesterkin de los New York Rangers.
Dicho esto, las preocupaciones sobre cómo integrar a los jugadores rusos en un evento internacional dirigido por la NHL y la oposición de países como Finlandia fueron las principales razones por las que la Copa Mundial de Hockey prevista para 2024 fue descartada en favor del 4 Nations Showdown, un torneo de cuatro equipos celebrado en febrero de 2025 que generó enormes beneficios para la NHL gracias a dos partidos entre Estados Unidos y Canadá.
La NHL no está obligada a reconocer la prohibición de la IIHF sobre sus eventos internacionales, pero Bettman dijo que la liga seguiría “lo que la comunidad internacional está haciendo en términos de atletismo” para determinar el estatus de Rusia.
“No veo la necesidad de que intervengamos por separado”, dijo Bettman en una conferencia de prensa durante los Juegos Olímpicos.
El presidente de la IIHF, Luc Tardif, indicó que su organización tomaría el ejemplo del Comité Olímpico Internacional. Ni Rusia ni Bielorrusia tuvieron equipo en los recientemente concluidos torneos de hockey de los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán.
En diciembre pasado, el COI aconsejó a los organismos deportivos internacionales que permitieran a los equipos juveniles y atletas rusos y bielorrusos competir con sus identidades completas, su bandera nacional y su himno, una medida que muchos vieron como el primer paso hacia la reintegración de las naciones a los torneos internacionales.
La IIHF planea dar la bienvenida a Rusia y Bielorrusia nuevamente a la competencia sub-18 durante la temporada 2027-28, y Tardif lo calificó como un “primer paso”.
Marty Walsh, director ejecutivo de la NHLPA, dijo el año pasado que le gustaría ver a los jugadores rusos de la liga competir nuevamente en torneos contra los mejores.
“Estos son jugadores de hockey increíbles. Las cuestiones son políticas. No políticas en lo que respecta a la NHLPA; es la política global la que tenemos que superar”, dijo Walsh. “Espero que a medida que nos acerquemos a la Copa del Mundo, comencemos a ver a los atletas rusos regresar a la competencia”.
Esta será la cuarta edición de la Copa Mundial de Hockey, ya que tuvo lugar en 1996, 2004 y 2016, y la más reciente ganada por el equipo de Canadá. El regreso de la Copa del Mundo es parte de una agresiva expansión del calendario internacional de la NHL. Bettman dijo que su visión es alternar entre la NHL participando en el torneo olímpico de hockey masculino y una Copa del Mundo cada dos años.
La Copa Mundial de Hockey 2028 contará con ocho equipos, con dos grupos de cuatro equipos cada uno y los tres primeros avanzarán.
El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, dijo que la intensidad de la competición en la Copa del Mundo podría ser mayor que en los Juegos Olímpicos.
“Lo que viste en los Juegos Olímpicos es una indicación de lo que verás en la Copa Mundial de Hockey”, dijo Daly. “Son los mejores equipos del mundo. (Pero) sólo hay ocho, no 12, así que obviamente el hockey ha mejorado a medida que avanzan los Juegos Olímpicos. Estaremos en una situación en la que el hockey será realmente bueno de inmediato”.
