DDonald Trump le da al mundo una lección, pero no la que él cree. Se suponía que el ataque a Irán sería una sorprendente demostración de supremacía militar. En cambio, expuso fallas en la armadura de Estados Unidos.
El formidable arsenal del presidente estadounidense no puede provocar una insurrección por parte de la oposición tiranizada y sin líder de Irán. No puede obligar a los buques mercantes a lanzar una serie de ataques con misiles y drones en el Estrecho de Ormuz. El gobierno de Teherán y las realidades geográficas que le otorgan influencia sobre el comercio global permanecen sin cambios. La exasperación de Trump es visible. Insta a las tripulaciones de los petroleros a “demostrar valentía” navegando hacia el peligro. Pide a los miembros de la OTAN que proporcionen escoltas navales y los acusa de cobardía e ingratitud por negarse. Parece hosco y agitado. La impotencia no es una buena apariencia en un potentado.
La guerra fue una verdadera lección de miopía estratégica en Washington. Para los líderes iraníes, la supervivencia es vista ahora como una especie de victoria. Para Benjamín Netanyahu, un régimen más amigable en Irán era deseable, pero un régimen hostil cuya capacidad de amenazar a Israel se ha reducido a escombros es una segunda opción aceptable. Pero esta no es una compensación adecuada para Trump. Quema dólares y sangra prestigio cada día que la República Islámica restringe el flujo de petróleo y gas a la economía global.
Los consumidores estadounidenses no estarán protegidos por el estatus de exportador de energía de su país. Los precios que pagan en el surtidor –y por casi todo lo demás, dada la ubicuidad de los derivados de hidrocarburos en la manufactura y la agricultura– siguen los del mercado mundial del petróleo. Las alardes de Trump de haber vencido a la inflación, que ya no convencen a muchos votantes, pronto podrían parecer francamente insultantes.
Esta es una lección que va más allá de un simple error de cálculo militar. No era ningún secreto que Irán podría amenazar el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz. Las agencias de inteligencia asumieron que esto estaba en la primera página del manual de represalias de Teherán. Esta es la razón por la que las administraciones anteriores resistieron el impulso halcón al que sucumbió frívolamente el actual presidente.
La diferencia clave es que Trump no parece creer en la interdependencia económica. Probablemente haya oído hablar de las cadenas de suministro. Debe haber enfrentado costos de insumos desde sus días como desarrollador inmobiliario. Pero se trata de cosas frágiles en comparación con los misiles Tomahawk y los submarinos de propulsión nuclear. Está acostumbrado a operar en entornos donde su voluntad, respaldada por amenazas de fuerza abrumadora, puede desplazar cualquier obstáculo. También tiene una visión de las relaciones de suma cero, que excluye cualquier reconocimiento de beneficios mutuos. Mide el éxito de cualquier negociación por el grado de humillación infligida a la otra parte.
Estos instintos encuentran su expresión ideológica en la doctrina Maga, que trata la globalización económica como una conspiración contra los intereses estadounidenses. En este análisis, la era posterior a la Guerra Fría de floreciente prosperidad estadounidense y hegemonía internacional sin paralelo fue, de hecho, una estafa. Los extranjeros dañan la industria nacional con sus exportaciones baratas. Los políticos traidores están permitiendo que los empleos de la clase trabajadora se escapen al extranjero.
Es cierto que los beneficios de la globalización se han distribuido de manera desigual, creando un público receptivo al nacionalismo y al proteccionismo en lugares donde la industria manufacturera estaba vacía. El mensaje de Maga también resonó más ampliamente, como nostalgia por una edad de oro estadounidense mitificada, por una nación no contaminada por costumbres liberales degeneradas y diversidad racial obligatoria. Esta fusión de agravios económicos y culturales constituye la base de la base electoral de Trump. Su instrumento político preferido para restaurar la gloria nacional es el arancel. La llamó “la palabra más hermosa del diccionario”.
La alquimia de los aranceles radica en cómo pretenden recaudar ingresos de los extranjeros, permitiendo así recortes de impuestos para los estadounidenses, al tiempo que restringen las importaciones, facilitando así un renacimiento de la manufactura nacional. Los problemas son numerosos. Es cierto que los aranceles aduaneros permiten recaudar fondos, pero en forma de impuesto a los importadores. Son los consumidores estadounidenses quienes en última instancia pagan pagando precios más altos. Además, los objetivos de aumentar los ingresos y bloquear el comercio son contradictorios. La tarifa no le permite ganar dinero con productos que dejan de llegar.
Estos fueron sólo errores teóricos, antes de que esta política se pusiera en práctica de manera desquiciada el día de la “Liberación”. Todos los países del planeta fueron atacados, utilizando un algoritmo rudimentario de desequilibrio comercial percibido que no hacía distinción entre aliados, rivales y pingüinos en rocas deshabitadas en el mar. Los mercados retrocedieron. Trump se vio obligado a realizar una retirada parcial. Desde entonces, la Corte Suprema de Estados Unidos ha dictaminado que la base legal del presidente para imponer aranceles debido a una “emergencia económica” era inconstitucional. La Casa Blanca está trabajando para reconstruir su muro antiimportaciones roto.
El principal beneficiario de todo este lío ha sido China. Xi Jinping llegó a la confrontación arancelaria comprendiendo la vulnerabilidad de los recursos estadounidenses y cómo convertir en un arma la ventaja relativa en el contexto de la interdependencia económica. Ésta es una lección aprendida al observar cómo Estados Unidos ha utilizado su dominio en los sistemas financieros y las tecnologías avanzadas para afirmar su primacía geopolítica.
La respuesta de Beijing al Día de la Liberación, junto con medidas antiaranceles, fue una restricción a la exportación de elementos de tierras raras sobre los que China tiene casi un monopolio. Estos minerales son esenciales para ciertas industrias civiles y militares estadounidenses. Trump parpadeó. Se declaró una tregua comercial.
Trump tenía previsto visitar Beijing a finales de este mes, pero Washington solicitó un aplazamiento, citando demandas de atención del presidente a Medio Oriente. La parte china no lamentará haber retrasado una cumbre para la cual la Casa Blanca no ha logrado definir un objetivo. Los analistas dicen que no se ha realizado el nivel normal de trabajo preparatorio formal esperado para una visita de Estado importante. Xi evitará felizmente los riesgos diplomáticos inherentes a dar la bienvenida a un Trump desprevenido, inseguro e irritable por planes que salieron mal en otros lugares.
El viaje pospuesto es una señal sutil pero significativa de un presidente estadounidense a la deriva frente a mareas globales que creía poder controlar. Trump había nombrado a China entre los países que, según dijo, podrían enviar buques de guerra para escoltar a los barcos a través del Estrecho de Ormuz. Esto nunca sucedería. Esta misma sugerencia implica un distanciamiento de la realidad geopolítica.
La negativa de los líderes de la OTAN a poner sus armadas a disposición de Trump fue quizás menos predecible. Esto refleja principalmente una aversión racional a los conflictos militares, algo que no entusiasma a la opinión pública europea. También indica una creciente disposición entre los aliados de Estados Unidos a decir “no” a un presidente que considera el “sí” como una admisión de debilidad y una provocación para hacer nuevas demandas.
Xi comprendió más rápidamente esta lección. Al presidente chino no le molestan las concepciones europeas de una relación basada en valores democráticos comunes. También le enseñó a su homólogo estadounidense algo a cambio: un curso de recuperación sobre las realidades de la globalización; qué nivel de influencia está disponible para controlar los recursos naturales; cómo ni siquiera la superpotencia más poderosa es inmune a la lógica de la interdependencia económica. Pero Trump aprende lentamente. Todavía no comprende que el Día de la Liberación demostró el error de la política comercial de “Estados Unidos primero”. De modo que pone a prueba la misma doctrina hasta nuevas profundidades de destrucción en tiempos de guerra.
