Los individuos y las compañías de seguros estadounidenses gastan más de 5,3 billones de dólares en atención médica cada año. Más del 80% de esta cantidad se dedica a tratar enfermedades crónicas y avanzadas que podrían haberse detectado precozmente, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica.
Pero un director ejecutivo está cambiando ese modelo, dedicando más recursos a la atención preventiva en lugar del tratamiento final, en un esfuerzo por salvar vidas y dinero.
En 2018, Andrew Lacy fundó Prenuvo, una empresa que ofrece resonancias magnéticas preventivas de cuerpo completo. Prenuvo ahora tiene 17 clínicas en América del Norte, Australia y el Reino Unido, y cuenta con fanáticos famosos como Kim Kardashian, Olivia Wilde y otros. Lacy planea abrir más ubicaciones y apuesta a que puede rehacer la industria más grande de Estados Unidos.
“Puedes imaginar lo mucho más eficaz que podría ser la atención sanitaria si detectáramos todo a tiempo”, me dijo Lacy durante una entrevista en una clínica Prenuvo en el West Side de Manhattan.
Las imágenes por resonancia magnética pueden detectar cánceres, aneurismas y anomalías de órganos que otras imágenes pasan por alto. Pero, en los entornos de atención médica tradicionales, normalmente se consulta a un médico, se hacen análisis de sangre, se prueba con una radiografía, tal vez con una tomografía computarizada, y solo se hace una resonancia magnética meses después si todo lo demás falla.
“La resonancia magnética es la modalidad de obtención de imágenes más precisa de nuestros órganos, pero es lo último que se hace”, explicó Lacy. “Primero saltas a través de pirámides de prueba. Nosotros invertimos esta pirámide”.
Por supuesto, esta atención sanitaria de alta tecnología tiene un coste. Prenuvo no está cubierto por el seguro, por lo que los pacientes deben pagar de su bolsillo el costo de $2,500 por un escaneo de cuerpo completo. (Es elegible para el reembolso de HSA/FSA). Pero eso es mucho menos de los $20,000 que muchos hospitales cobrarían por tal procedimiento, según Lacy.
“Una de cada cinco personas acude a nosotros porque es más caro examinar sólo una parte del cuerpo en otro centro (en comparación con un escáner de cuerpo completo en Prenuvo)”, dijo.
Para muchos, el coste de Prenuvo merece la pena. La resonancia magnética de cuerpo completo de la compañía tarda sólo 45 minutos y puede detectar cáncer en etapa temprana, aneurismas clínicamente significativos y muchas enfermedades antes de que se vuelvan crónicas. Aproximadamente 1 de cada 20 pacientes de Prenuvo experimenta un resultado de alto riesgo que requiere seguimiento, y entre el 2 y el 2,5 % son diagnosticados con cáncer o aneurisma.
Esta historia es parte de NYNext, una mirada privilegiada indispensable a las innovaciones, los éxitos y los movimientos de ajedrez político que más importan a los jugadores poderosos de Nueva York (y a aquellos que aspiran a serlo).
“La suposición fundamental que tenemos en la atención sanitaria es que si te sientes bien, debes estar sano”, explicó Lacy. “Y todos sabemos intuitivamente que eso no es cierto”.
Lacy, de 50 años, comenzó su carrera en tecnología y telecomunicaciones y quería aportar una mentalidad amigable a la atención médica.
Después de hacerse su propia resonancia magnética preventiva durante un viaje a Vancouver, Canadá, por recomendación de un amigo, quedó “impresionado” por lo que aprendió sobre su salud. Vio una enorme oportunidad de mercado.
“Seguí esta clínica durante varios meses y conocí a cientos de pacientes”, recuerda. “Vi a todas estas personas tener experiencias profundamente positivas y pensé que el mundo necesitaba acceso a eso. »
Así que aplicó la estrategia favorita de Silicon Valley: tomar una tecnología existente, hacerla mucho más fácil de usar y construir un negocio directo al consumidor a su alrededor. Al hacerlo, recaudó 250 millones de dólares con una valoración no revelada.
La atención médica tradicional da prioridad a las compañías de seguros sobre los pacientes, lo que significa que los proveedores tienen pocos incentivos para hacer que las experiencias sean placenteras. En Prenuvo la comodidad es fundamental. El personal es amable, la iluminación es cálida y agradable y los pacientes pueden incluso ver Netflix durante el examen.
Para pacientes nerviosos como yo, la posibilidad de ver “Bridgerton” les permite sobrevivir, e incluso disfrutar un poco, lo que de otro modo sería una experiencia angustiosa y que induce claustrofobia. Todavía existe el ruido de fondo que se obtiene con cualquier resonancia magnética, pero, con Netflix para relajarme, apenas lo noté.
Si bien los escaneos Prenuvo pueden parecer un lujo reservado para quienes pueden pagar de su bolsillo, Lacy está presionando para democratizar el procedimiento.
Es optimista en cuanto a que las aseguradoras eventualmente podrían cubrirlos, señalando el hecho de que las mamografías y los tratamientos de infertilidad sólo han adquirido una amplia cobertura en las últimas décadas debido a la demanda de los clientes.
Además, cree que la inteligencia artificial podría, en última instancia, reducir los tiempos de examen de 45 minutos a 15 minutos y ayudar a los radiólogos a trabajar de manera más eficiente, reduciendo así los costos.
También está buscando contratos gubernamentales, con la esperanza de que la adopción generalizada pueda hacer bajar los precios como lo hace con otras tecnologías.
Y aunque algunos críticos de Prenuvo dicen que los exámenes generan ansiedad innecesaria en los pacientes, los datos de Lacy muestran lo contrario. Tres de cada diez estadounidenses ya viven con ansiedad por su salud, mientras que menos del 1% se sintió innecesariamente preocupado después de los resultados de Prenuvo.
Dijo: “Nuestra misión es curar la ansiedad, no crearla”.
