En un esfuerzo por mitigar los crecientes precios de la gasolina en medio de la guerra en Irán, el presidente Trump anunció el miércoles una exención de 60 días de la Ley Jones, una ley de transporte marítimo estadounidense que data de hace más de un siglo y ha sido criticada por mantener los precios de la energía por las nubes.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo el miércoles que la exención ayudaría a “mitigar las perturbaciones a corto plazo del mercado petrolero” durante la guerra de Irán y “permitiría que recursos vitales como petróleo, gas natural, fertilizantes y carbón fluyan libremente a los puertos estadounidenses”.
La Casa Blanca señaló la semana pasada que estaba considerando una suspensión temporal de la ley, que Trump calificó de “restrictiva”, pero ¿qué es exactamente la Ley Jones y qué impacto podría tener en los precios en los surtidores?
¿Qué es la Ley Jones?
La Ley Jones fue promulgada por el entonces presidente Woodrow Wilson como parte de la Ley de la Marina Mercante de 1920 en un esfuerzo por fortalecer la industria marítima estadounidense después de la Primera Guerra Mundial.
Prohíbe que los barcos con bandera extranjera transporten mercancías entre puertos estadounidenses y, en cambio, exige que los productos estadounidenses se envíen entre puertos de escala en barcos construidos en los Estados Unidos, propiedad de ciudadanos estadounidenses y registrados en los Estados Unidos, lo que significa que operan con una tripulación estadounidense.
La antigua Ley de Transporte Marítimo de Estados Unidos tenía como objetivo garantizar que Estados Unidos tuviera una flota fuerte en caso de guerra, después de que Alemania diezmara el transporte marítimo mercante estadounidense y la economía de la nación cayera en una recesión.
¿Por qué es relevante la Ley Jones hoy?
La Ley Jones prohíbe a los barcos con bandera extranjera transportar todo tipo de mercancías entre puertos estadounidenses, incluidos productos energéticos y petroleros, que se han vuelto particularmente importantes en medio de la guerra entre Estados Unidos e Israel por Irán.
Tras los ataques aéreos conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, Teherán bloqueó el acceso al Estrecho de Ormuz, una ruta marítima vital que transporta el 20% del suministro mundial de petróleo. Según los informes, prendió fuego a varios petroleros y amenazó con atacar a los barcos que se atrevieran a cruzar la vía fluvial.
Eso hizo que los precios de la energía se dispararan: el crudo Brent alcanzó los 108 dólares el barril y el West Texas Intermediate alcanzó los 98 dólares el miércoles.
Los precios promedio nacionales de la gasolina han subido a 3,84 dólares por galón, según AAA, y los analistas han advertido que los estadounidenses podrían sentir más dolor si la guerra continúa.
Los precios del diésel también han subido por encima de los 5 dólares el galón, amenazando con descarrilar la industria del transporte estadounidense y hacer subir los precios de productos cotidianos como alimentos y ropa, dicen expertos en energía.
¿Por qué Trump quiere renunciar a la Ley Jones?
La exención de la Ley Jones por parte de Trump es su último intento de aliviar la presión sobre el sector energético mientras el mundo lucha por encontrar rutas marítimas alternativas mientras Irán mantiene su cuello de botella en el Golfo Pérsico.
Los transportistas han podido solicitar exenciones de la Ley Jones, pero es increíblemente raro que realmente se emitan, ya que deben ser aprobadas por el Secretario de Defensa por razones de seguridad nacional, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos.
En el pasado se han concedido exenciones a corto plazo a productos específicos, como los productos del petróleo, tras desastres naturales.
Se concedieron exenciones tras el huracán Katrina en 2005; después del huracán María que devastó a Puerto Rico en 2017; y cuando un oleoducto fue cerrado por un ciberataque en 2021.
Al mismo tiempo, algunos críticos han pedido que se abandone la Ley Jones, argumentando que es demasiado proteccionista y obstaculiza el comercio interno.
Ha sido criticado por encarecer los productos –particularmente la gasolina– hasta el punto de que los barcos estadounidenses son más caros de operar que los barcos extranjeros.
Los opositores han argumentado que la ley de transporte marítimo es lo que encarece tanto los productos en estados que se abastecen principalmente por mar, como Hawaii, Puerto Rico y Alaska.
La Ley Jones también enfrentó reveses por ralentizar la entrega de bienes durante las emergencias.
¿Cómo está reaccionando la gente ante la renuncia de Trump?
A principios de esta semana, en medio de rumores de que la Casa Blanca estaba considerando una exención, algunos usuarios de las redes sociales se preguntaron por qué la ley no terminaría permanentemente.
Jo Jorgensen, el candidato presidencial libertario en las elecciones de 2020, pidió a la administración Trump que elimine la regla de envío.
“Si la suspensión de la Ley Jones reduce los precios del petróleo, eso le dice todo lo que necesita saber sobre el daño que causa cuando entre en vigor”, escribió en un comunicado. publicar en. “No lo suspendas simplemente. Termínalo”.
Peter Schiff, estratega global jefe de Euro Pacific Capital, también pidió la abolición total de la ley.
“Para reducir los precios del gas, Trump concederá exenciones de 30 días a la Ley Jones, lo que permitirá a los petroleros extranjeros suministrar combustible a las refinerías de la costa este desde la costa del Golfo y otros lugares de Estados Unidos”, escribió Schiff en un comunicado. publicar en. “Dado que esto es una admisión de que la Ley Jones eleva los precios de la gasolina, ¿por qué no derogarla por completo?”
¿Cuál será el impacto en los precios del gas si se suspende la Ley Jones?
La decisión de Trump de abrir las rutas marítimas del país a barcos de bandera extranjera podría traer cierto alivio a los precios de la gasolina, aunque los expertos han advertido que los cambios podrían ser mínimos.
La exención podría reducir los precios de la gasolina en la costa este en aproximadamente tres centavos por galón, según el Centro para el Progreso Americano. Las refinerías se abastecen de petróleo, por lo que se necesita tiempo para que los cambios en los precios de la energía se reflejen en los precios al consumidor.
Pero la exención también podría marginar a los transportistas estadounidenses mientras la industria petrolera obtiene enormes ganancias, cree el grupo de expertos.
Y es probable que los precios del petróleo y la gasolina se disparen en medio del prolongado conflicto en Irán.
Aunque Estados Unidos es un importante exportador de petróleo, sigue siendo vulnerable a los shocks de oferta global.
El país produce principalmente crudo ligero y dulce, mientras que sus refinerías a lo largo de las costas este y oeste están diseñadas para procesar petróleo más pesado y amargo, por lo que todavía necesita importaciones.
¿Qué pasa después?
No está claro qué tan rápido la exención de la Ley Jones podría afectar los precios de la gasolina en el surtidor, o qué diferencia hará.
Los precios de referencia del petróleo y de la gasolina continuaron subiendo a pesar de otras medidas adoptadas por la administración Trump, incluido un levantamiento temporal de las sanciones energéticas rusas.
La Agencia Internacional de Energía acordó la semana pasada liberar un récord de 400 millones de barriles de petróleo para tratar de bajar los precios en medio de graves interrupciones en el suministro.
Trump se ha comprometido a liberar 172 millones de barriles de la reserva estratégica de petróleo de Estados Unidos.
