Puede que la Concacaf no tenga la Liga de Campeones más sagrada del mundo. La confederación es tan consciente de ello que cambió el nombre de la competición a Campeones. Taza Hace dos años.
Sin embargo, ganar la competición continental es el objetivo final de los clubes más ambiciosos de la MLS, incluso si (o tal vez porque) sólo una de sus últimas 25 ediciones ha visto a un equipo de la MLS coronarse como el mejor de la Concacaf. La Liga MX continúa dominando la competencia, con 21 ganadores desde 2001, incluso cuando la MLS mejora. Incluso la Liga Promérica de Costa Rica ha ganado más títulos desde principios de siglo gracias a las victorias consecutivas de Alajuelense y Saprissa a mediados de la década de 2000.
El Inter Miami ha cambiado rápidamente su estatura desde la llegada de Lionel Messi, primero al ganar la Leagues Cup inaugural en 2023. Al año siguiente, su récord de puntos en una sola temporada en la MLS aseguró el Supporters’ Shield. 2025 trajo el premio máximo de la liga: derrotar a los Vancouver Whitecaps para traer el Trofeo Philip F Anschutz de regreso a Fort Lauderdale.
Sólo queda la Copa de Campeones. Y ya, apenas cuatro semanas después del inicio de la temporada 2026, Miami está fuera de competición tras su eliminación ante Nashville el miércoles por la noche.
Una justificación para el bajo desempeño de la MLS en la CCC es su momento. El concurso comienza a principios de febrero y finaliza en mayo. Para la MLS, una competición de primavera-invierno desde 1996, los clasificados del CCC se presentan a la pretemporada antes que sus rivales nacionales para entrenar dos semanas antes de la primera ronda. Para la Liga MX, el torneo comienza un mes después del Torneo Clausura, la última mitad de su calendario dividido.
A medida que comienza el torneo, cada equipo de la MLS se está sacudiendo el óxido y los efectos de las cervezas de temporada baja, mientras que sus rivales de la Liga MX están en plena forma a mitad de temporada. Es un inconveniente que ayuda a justificar el inminente cambio del calendario de la MLS.
Y, sin embargo, el tiempo no jugó ningún papel en la eliminación de Miami dos partidos antes de la semifinal del año pasado. El miércoles perdieron ante un rival de la MLS.
Nashville SC ha operado durante mucho tiempo a la sombra de Miami, y ambos equipos ingresaron a la temporada 2020 de la MLS. Miami abrió con David Beckham, un sexy tono rosa, y la demolición en vivo de un lugar histórico. Nashville había pasado dos años en la USL y, si bien su marca era ciertamente dinámica, su filosofía era más “oh, mierda” que impresionante.
Hasta 2023, Nashville estaba teniendo mucho más éxito en el campo, con Miami luchando por llegar a los playoffs o mantenerse por debajo del límite máximo. Desde la llegada de Messi, Nashville a menudo ha jugado un papel perdedor en algunas de las actuaciones norteamericanas más memorables de Messi, desde esa primera final de la Leagues Cup hasta la primera ronda de las eliminatorias de la Copa MLS del otoño pasado. La identidad del equipo evolucionó con el tiempo desde un equipo de búnker bajo la dirección de Gary Smith a un equipo más ambicioso con el balón bajo la dirección de BJ Callaghan.
La revancha del miércoles fue la validación definitiva del cambio de Nashville. Avanza a cuartos de final contra el Club América, mientras Miami elimina a regañadientes del calendario algunos posibles partidos entre semana.
Con la llegada de CCC después de meses de temporada baja, los equipos de la MLS que tienden a obtener mejores resultados conservan una parte sustancial de su núcleo de la temporada anterior. Los Sounders de 2022 hicieron solo una incorporación a su alineación titular (el base Albert Rusnák) este invierno antes de ganar la Concacaf. Los finalistas recientes, como el Columbus Crew de 2024 y los Whitecaps de 2025, se han beneficiado de una continuidad similar.
Debido a una combinación de decisiones en la carrera de los jugadores y la necesidad de adaptarse, Miami adoptó un enfoque diferente el invierno pasado. Si bien Sergio Busquets perdió la mayor parte de su movilidad antes de dejar Barcelona, su perspicacia técnica y su posicionamiento fueron factores clave para Miami en 2024 y 2025. Ahora está retirado. Jordi Alba parecía listo para regresar en mayo pasado, cuando Miami firmó un nuevo contrato con el lateral izquierdo hasta 2027. Tres meses después, se unió a Busquets en su retiro, abriendo un puesto de Jugador Designado y una evidente necesidad de su prolífica creación de oportunidades.
Naturalmente, Miami consiguió un lateral izquierdo que no era DP (Sergio Reguilón) y usó ese tercer puesto de DP en un delantero, Germán Berterame. Las lesiones impidieron que Reguilón debutara hasta el pasado sábado. Berterame fue fichado por su récord goleador con el Monterrey, pero lleva hasta el momento 467 minutos sin anotar. Eso incluye la serie eliminatoria de 180 minutos contra Nashville que terminó 1-1. Como imaginaste, Messi marcó el gol de Miami.
Por el contrario, Nashville continúa beneficiándose de su enfoque más centrado en la temporada baja después de ser eliminado en la primera ronda del torneo el año pasado. Cristian Espinoza anotó lo que resultó ser el gol decisivo contra Miami el miércoles, recompensando la creencia de Nashville de que podía elevarlos tal como ellos lo habrían elevado a él después de una carrera en la MLS que pasó como el punto brillante de un decepcionante equipo de San José. Ya sea que superen a América o no, el equipo de Callaghan se ha establecido como favorito para ganar el Supporters’ Shield y competir por la Copa MLS, trofeos que hasta ahora han eludido al club.
Para Miami, el único trofeo “nuevo” propuesto para 2026 era el de la Concacaf. Sus incorporaciones destacadas en la temporada baja (Bertérame y la base Dayne St Clair) tenían un historial de éxito en la región. Miami se recuperará con el tiempo y todavía parece capaz de ganar la Copa MLS, pero no estaban preparados para el grupo que más importaba para su proyecto de superclub. Quizás el año que viene… ¿a menos que?
El Mundial de 2026 se avecina y cada partido contra Argentina planteará interrogantes sobre el futuro de Messi. La Albiceleste ha hecho las paces con el hecho de que esta será su última vez en el escenario más grande de este deporte. ¿Miami hizo concesiones similares en su ventana de oportunidad con Messi?
La última prórroga de Messi se extiende hasta 2028. Mientras esté interesado en jugar en Miami, el club luchará en todos los frentes. Con esta eliminación, 2026 ya no promete las emociones de temporadas anteriores desde Miami hasta Florida. En cambio, todo lo que queda por hacer es tocar los éxitos.
