Maliq Brown fue deliciosamente sincero con la reportera de CBS Tracy Wolfson cuando se le pidió que explicara cómo el cabeza de serie número uno en el torneo de la NCAA estaba detrás de Siena, 16º clasificado, por 11 puntos en el entretiempo.
El delantero de Duke dijo que los Blue Devils estaban “nerviosos” al jugar en el escenario del torneo de la NCAA por primera vez. Luego, Brown admitió que Duke también pudo haber entrado al juego del jueves ignorando a un oponente poco conocido.
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“Pensamos que iba a ser pan comido”, le dijo Brown a Wolfson.
La pregunta que persiste después de la victoria de Duke en la primera ronda por 71-65 es si ese es el caso. todo No fue bueno con los Blue Devils. ¿Esta derrota reveló algún defecto que pudiera afectar a Duke contra oponentes más fuertes? ¿O fue sólo una señal de alerta temprana?
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La respuesta, como suele ocurrir, se encuentra en algún punto intermedio. Si bien la indiferencia de Duke probablemente influyó en sus luchas, no es la única razón por la que los Blue Devils tuvieron que organizar una manifestación furiosa para escapar de un oponente inferior.
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Como demostró Duke en el Torneo ACC, aún puede ganar sin dos titulares, pero el margen de error de los Blue Devils no es tan alto sin Patrick Ngongba y Caleb Foster. Son vulnerables a oponentes que pueden acumular pintura y tentarlos a disparar por encima. Y se reprimen menos en defensa cuando el protector del aro escondido en la pintura no es Ngongba.
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La mayor preocupación de los Blue Devils debería ser cuán desconcertados lucieron durante la primera mitad cuando Siena invadió la pintura y envió múltiples cuerpos al futuro jugador nacional del año Cameron Boozer cada vez que tocaba el balón a menos de 15 pies del aro. Una ofensiva de Duke que generalmente es dominada en la pintura de manera inusual comenzó a conformarse con 3 acometidas.
Duke estuvo detrás durante la mayor parte del juego en su victoria en la primera ronda del Torneo de la NCAA sobre Siena. (Foto AP/Chris Carlson)
(PRENSA ASOCIADA)
Más de la mitad de los tiros de Duke en la primera mitad llegaron desde detrás del arco, aunque los Blue Devils sólo metieron dos. Duke terminó el juego con 5 de 26 tiros detrás del arco, lo peor que los Blue Devils habían disparado desde el rango de 3 puntos en toda la temporada.
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“Hicieron un gran trabajo protegiendo la pintura”, dijo Cameron Boozer. “Te hacen conformarte con 3 segundos. Mordimos el anzuelo en eso”.
La famosa defensa de Duke no lució mucho mejor cuando Siena construyó su ventaja durante la primera mitad. Un equipo de los Saints que entró el jueves entre los peores del país en tiros de tres puntos de repente no pudo fallar detrás del arco y también golpeó a los Blue Devils en la pintura.
Fue en parte pases hábiles y en parte tiros abrasadores de Siena. Esto se debió en parte a las lentas pérdidas de balón de Duke y a la ausencia de Ngongba para alterar los tiros al aro.
El juego cambió con Duke perdiendo 13 puntos a principios de la segunda mitad, su mayor déficit de la temporada. Francis Folefac del Siena tuvo una volcada de carambola disputada en el aro trasero. Isaiah Evans persiguió el rebote largo y terminó con su propia volcada en el otro extremo, provocando una racha de 11-0 de Duke que puso a los Blue Devils nuevamente a una distancia de ataque.
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En lugar de publicar a Cameron Boozer y permitir que Siena hiciera doble equipo, Duke se ajustó usando a su superestrella de primer año como conductor y permitiéndole atacar. Cayden Boozer, quien recién comenzó debido a la fractura en el pie de Foster, también estuvo sensacional como el principal creador del perímetro de los Blue Devils, acumulando 19 puntos y cinco asistencias, la mayor cantidad de su carrera.
Trece de los 16 puntos de Evans también llegaron después del medio tiempo. Su acrobática bandeja faltando 4:25 le dio a Duke la ventaja por primera vez desde el inicio de la primera mitad. Dame Sarr ayudó a mantener a los Blue Devils al frente para siempre al apresurarse a bloquear un intento de volcada de Siena unos minutos más tarde.
El entrenador de Duke, Jon Scheyer, calificó el déficit de dos dígitos del Siena en el medio tiempo como “la posición más difícil en la que he estado en el torneo, no hay duda al respecto”. Scheyer se describió a sí mismo como orgulloso de la resistencia que mostró Duke, pero admitió que el entrenador del Siena, Gerry McNamara, “tenía a sus muchachos mucho más preparados para jugar que yo”.
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“Él me entrenó, nos entrenó”, dijo Scheyer. “Es uno de los momentos más difíciles para mí en el deporte y punto, no dar lo mejor de mí”.
Una gran pregunta para Duke de cara a su partido de segunda ronda contra TCU el sábado es si Nnongba estará lo suficientemente sano como para regresar. Su defensa interior será esencial para que los Blue Devils sobrevivan en una Región Este cargada, y mucho menos intenten ganar el título.
Una victoria más ajustada de lo esperado en la primera ronda ciertamente no significa que Duke esté destinado a desvanecerse temprano en este Torneo de la NCAA. Hay muchos ejemplos de equipos campeones nacionales que sobrevivieron a un susto inicial.
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Pero la ilusión de invencibilidad que una vez poseyó Duke ya no existe.
En el jueves inaugural del torneo de la NCAA, el cabeza de serie número uno inesperadamente parecía muy vencible.
