I Todavía recuerdo mi primer vuelo, en 2002. Fue mágico. Estaba trabajando como guía turístico en Myanmar. Conocí a un piloto de globos británico llamado Phil, que tenía una plaza libre en un vuelo. Se ofreció a llevarme a mí también.
No me gusta especialmente volar aviones, pero esto fue diferente. Flotamos suavemente con el viento, al aire libre. No hubo turbulencias. Fue tan sereno y pintoresco mientras volábamos sobre los templos. Inmediatamente me enamoré de volar en globo aerostático.
Nunca soñé que yo también sería piloto. Al crecer en Alemania, pensé que me convertiría en médico, pero un viaje con mochila por China después de la secundaria despertó mi pasión por los viajes. Después de la universidad, dirigí giras y caminatas por Asia y el Reino Unido. Fue un trabajo duro, pero me encantó.
En ese viaje en globo aerostático con Phil, me dolía la garganta. Intentó hablar conmigo, pero no pude decir mucho porque perdí la voz. Parecía amigable y me atrajo su personalidad. Después del vuelo, intercambiamos direcciones de correo electrónico; Regresé a Alemania y él se fue al Reino Unido.
Al principio, no tenía conexión a Internet y gastaba una fortuna enviándome correos electrónicos mediante un teléfono satelital. Nuestros mensajes rápidamente se hicieron cada vez más largos. Era como si nos conociéramos desde hacía mucho tiempo.
Después de siete semanas de intercambiar correos electrónicos, finalmente decidimos volver a encontrarnos. Phil vino a Alemania a verme. Pasamos la semana juntos, pero luego el trabajo lo llevó a Dubai por unos meses. Fue difícil no verlo, así que volé para verlo. Tres días después, le propuso matrimonio en lo alto de una duna de arena.
Más tarde, de vuelta en Alemania, subimos en globo. Empecé a tener una verdadera sensación de volar y Phil pensó que tenía talento para ello. Me convenció para que estudiara como piloto y obtuve mi licencia en 2005.
Nos casamos en Bristol en 2004 y me mudé al Reino Unido. Gestionamos nuestra internacional consejos sobre globos mientras intenta volar a tantos países como sea posible.
Es una profesión dominada por los hombres, por lo que me sentí orgullosa de convertirme en la primera examinadora de vuelo en globo en el Reino Unido. La gente pensaba que simplemente estaba siguiendo a Phil, pero eso no era cierto: tenía una verdadera pasión por mi trabajo. También fundé el Women’s Balloon Event en 2010 para promover la aviación entre mujeres y niñas, que duró una década.
Llevo más de 17 años pilotando vuelos comerciales en globo aerostático y siendo testigo de propuestas en vuelo y otras escenas emotivas. Una pareja se propuso matrimonio en la Toscana. Mientras volábamos, el tipo desapareció de mi vista; tenía miedo de haberlo perdido de la canasta. Miré hacia abajo y vi que estaba arrodillado, sacando un anillo.
Lamentablemente, Phil murió repentinamente en 2021 mientras viajaba por Jordania, debido a una combinación de una forma rara de leucemia linfocítica crónica y Covid-19. Continué mi trabajo de consultoría y comencé mi propio intento de ostentar el récord de vuelos en globo en la mayor cantidad de países: Phil había alcanzado 127.
Hasta ahora he volado un globo aerostático en 124 países. Este no es un récord mundial Guinness oficial, ya que estos eventos deben ser observados por dos funcionarios, y eso es difícil de hacer aquí, pero está reconocido informalmente en la comunidad internacional de aeronáutica.
Volé a todos los países de América y me convertí en el primer piloto en volar libremente un globo (cuando no estaba anclado al suelo con cuerdas o cables) en Sumatra y Brunei. Mi último viaje me llevó por Uganda, Ruanda y Burundi. Disfruté especialmente volar en el Parque Nacional Tarangire en Tanzania. La noche anterior estábamos cerca de la fogata cuando, a lo lejos, vimos 13 leones merodeando en busca de comida. Corrimos de regreso a nuestras tiendas. A la mañana siguiente, estaba en un globo, volando sobre esos mismos leones hambrientos.
Estoy pensando en una larga expedición por África Occidental el año que viene. En realidad, creo que puedo llegar a 150 países. Phil siempre ha sido un gran apoyo para mí en mi carrera. Creo que estaría ahí arriba, sentado en una nube, bebiendo una sidra y mirando hacia abajo, muy feliz y orgulloso de lo que he logrado.
He probado a volar aviones y planeadores e incluso he tomado clases de helicóptero, pero no hay nada como volar en globo aerostático: sólo hace falta espíritu aventurero para disfrutarlo.
Como le dijo a Kate Chapman
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