Texas: Sí, el mariscal de campo Arch Manning está de regreso y debería mejorar en su segunda temporada como titular a tiempo completo, pero su elenco de apoyo también mejoró. El entrenador Steve Sarkisian espera que los Longhorns tengan una ofensiva más explosiva este otoño, “y ahí es cuando estaremos en nuestro mejor momento”, dijo. Ambos corredores en el portal de transferencias, Hollywood Smothers (NC State) y Raleek Brown (ASU/USC), son lo suficientemente versátiles como para atrapar el balón fuera del backfield, “lo cual nos gusta hacer y no teníamos disponible hace un año”, dijo Sarkisian. La incorporación del receptor de transferencia Cam Coleman (Auburn) en el exterior creará una amenaza profunda para quitarle algo de presión a Ryan Wingo.
“Existen elementos reales en los que tenemos mucha confianza”, dijo Sargsyan. “Creo que vamos a ser un equipo de fútbol de mayor funcionamiento, pero definitivamente creo que vamos a ser un equipo de fútbol ofensivo más explosivo, que es a lo que estamos acostumbrados”.
Castaño: El entrenador de primer año de Auburn, Alex Golesh, está entusiasmado con sus apoyadores, su línea defensiva y sus profundos. Tiene curiosidad por conocer sus rincones. Ofensivamente, Golesh está entusiasmado con la llegada del mariscal de campo Byrum Brown del sur de Florida y tiene un grupo talentoso de corredores con quienes trabajar.
¿En cuanto a la línea ofensiva?
“Creo que si me preguntaras cada año durante los últimos 20 juegos si estaba nervioso por algún grupo, sería el grupo de la línea O”, dijo Golesh. “Nervioso en el mismo sentido que la sala de la esquina: emocionado por ver quiénes son los cinco, cuánta profundidad tenemos y luego construir un sistema en torno a lo que somos buenos, pero es prácticamente un grupo completamente nuevo”.
Estado de Boise: Después de ganar tres títulos consecutivos de Mountain West, Boise State se dirige al Pac-12 este verano, donde el entrenador Spencer Danielson dijo que “será aún más difícil” llegar al CFP.
“Tienes muy buenos entrenadores, muy buenos jugadores, y todos están invirtiendo en el fútbol y continúan avanzando para convertirse en esa quinta conferencia”, dijo, refiriéndose al orden jerárquico detrás de los Diez Grandes, la SEC, la ACC y los 12 Grandes. “Es un gran paso adelante, y realmente creo que eso será lo que será”.
Los Broncos tienen la oportunidad de hacer una gran declaración de playoffs al comienzo de la temporada con su primer partido de temporada en Oregon, un juego para el que Danielson dijo que el personal comenzará a prepararse en mayo.
“He sido muy abierto con nuestro equipo sobre este juego”, dijo. “Hemos jugado mucho contra ellos en el pasado. Somos muy abiertos sobre este juego y la tarea que tenemos entre manos – el regreso de Dante Moore, sus clasificaciones – simplemente no vamos a huir de eso”.
UNLV: Boise State ha sido un contendiente constante por un lugar en la CFP y venció a la UNLV dos veces el año pasado para ganar su tercer título consecutivo de la Conferencia Mountain West. Pero los Broncos están avanzando al Pac-12 este verano, lo que significa que la UNLV podría tener un camino más fácil hacia el título de la conferencia (y, por lo tanto, una oferta de la CFP) en apenas la segunda temporada bajo la dirección del entrenador Dan Mullen.
“El objetivo número uno es uno que podemos controlar, que es ganar el campeonato de Mountain West”, dijo Mullen, “y ojalá de esa manera podamos ponernos en posición para los playoffs. Esa fue la idea detrás del calendario de Memphis y el Norte de Texas. Estaba tratando de incluir a dos de los mejores equipos estadounidenses en el calendario. Jugamos contra Cal, por lo que tenemos un juego de Power 4 y tenemos dos puntos de datos contra equipos de la conferencia estadounidense. Es un calendario que brinda la oportunidad de construir un currículum para competir en el fútbol americano universitario. Eliminatorias.
BYU: El entrenador Kalani Sitake quería tomarse un minuto para recordarles a todos que su mariscal de campo titular, Bear Bachmeier, fue un verdadero estudiante de primer año el año pasado que no llegó al campus hasta junio. Aprendió el libro de jugadas a lo largo de la temporada, lo que significó que el personal no pudo realmente “abrirlo” hasta el final.
¿AHORA?
“Ahora que conoce la ofensiva, es como el día y la noche”, dijo Sitaki. “Simplemente ayudó el hecho de que pudo ganarnos muchos juegos el año pasado mientras aprendía. Ahora estoy emocionado de ver qué pasa si conoce la ofensiva. Spring Ball ya ha sido diferente porque no está aprendiendo, está perfeccionando, lo cual es bueno, pero eso también viene con muchas expectativas”.
Todo el equipo se enfrenta a grandes expectativas después de haber estado cerca de conseguir un puesto en la CFP el año pasado como subcampeón del Big 12. BYU no se enfrentará a Texas Tech este año, pero jugará un partido en casa el 17 de octubre contra Notre Dame.
“Creo que Indiana realmente demostró lo que se puede hacer con una buena estrategia, una buena cultura y juego en equipo”, dijo Sitake. “Ha sido un buen ejemplo no sólo para nosotros, sino para todos: ‘Oye, puedes hacer cosas realmente buenas si juegas cohesionado como equipo’. Así que ese es un objetivo, pero tenemos un largo camino por recorrer, mucho trabajo por hacer”.
Florida: El entrenador de primer año, Jon Sumrall, dijo que no estaba “impresionado” por ingresar a la SEC en su primera temporada en un calendario de liga de nueve juegos, pero ciertamente respeta lo difícil que puede ser. Se enfrentó a Ole Miss dos veces el año pasado como entrenador en jefe de Tulane, incluso en la primera ronda de la CFP, y en 2024 perdió en Oklahoma 34-19. También perdió ante Florida esa temporada, 33-8, en el Gasparilla Bowl.
Ahora tiene más recursos, un personal más grande (“¿Por qué necesito a toda esta gente?”, bromeó) y un mariscal de campo transferido de Power 4 de Georgia Tech en Aaron Philo, quien está compitiendo con Tramell Jones Jr. por el puesto titular.
“Probablemente será Philo o Tramell Jones Jr.”, dijo Sumrall, “pero ya me pasó antes cuando pensé que sería un tipo u otro y luego surgiría alguien más, así que no estoy adivinando nada”.
EMS: El apoyador senior de SMU, Alex Kilgore, uno de los capitanes del equipo de los Mustangs, le dijo recientemente al entrenador Rhett Lashlee que el equipo de este año tiene una vibra similar al equipo de 2024 que quedó invicto en la temporada regular de la ACC y obtuvo un lugar en la CFP.
“Creo que estamos creando un grupo que, sólo a partir de estos intangibles, tendrá las cosas que necesitamos”, dijo Lashlee. “Y creo que hemos mejorado nuestro talento. Así que esa es otra victoria”.
El esperanzado mariscal de campo de Heisman, Kevin Jennings, regresa y el personal ha atraído a jugadores clave del portal y su clase de reclutamiento, particularmente en defensa. Lashlee dijo que espera que las esquinas sean mejores y que la defensa en su conjunto sea mejor contra el pase. También traen consigo la mayor experiencia que han tenido en el interior de la línea defensiva, dijo, y deberían ser más fuertes en el medio y más profundos en el borde. SMU debería tener un juego terrestre más consistente, y si pueden superar un comienzo de temporada difícil (y un viaje en noviembre a Notre Dame), Lashlee dijo que este podría ser el mejor equipo que haya tenido.
“Miren, prefiero que les digan a todos que vamos a ser terribles”, dijo inexpresivo, “pero hemos tenido tres años consecutivos en los que SMU comenzó la temporada entre los 25 primeros, terminó entre los 25 primeros o ambas cosas… Creo que tenemos el potencial para ser el mejor equipo que hemos tenido desde que llegamos aquí”.
Discusión de playoffs
Cuando los líderes de los playoffs de fútbol universitario decidieron mantener el formato actual de 12 equipos, los entrenadores de la SEC no estaban entusiasmados, especialmente ahora que se preparan para comenzar su primera temporada en un calendario de campeonato de nueve juegos.
“En nuestras reuniones de conferencia hace unas semanas, todos se quejaron, dijeron: ‘Hombre, tuvimos un calendario de nueve juegos, pero no tuvimos un desempate de 16 equipos, y todos estamos siendo evaluados para determinar si llegamos a los playoffs'”, dijo un entrenador de la SEC. “Así es como lo ve todo el mundo. Y por todos, me refiero a toda la sala, desde los que llegaron a los playoffs hasta los equipos que no. Todos lo ven de la misma manera”.
Muchos entrenadores quieren saber específicamente cómo el comité evalúa ciertas métricas como el margen de puntuación y la solidez del calendario, factores que han sido subjetivos durante los 12 años que existe el sistema. Uno de ellos le preguntó si debía mantener a sus titulares y aumentar el puntaje o si era aceptable eliminarlos y desarrollar jugadores más jóvenes.
“En la NFL, sabes quién entra y quién no debido a la forma en que está configurada la estructura de los playoffs”, dijo otro entrenador de la SEC. “El nuestro está muy mal organizado y depende de un comité decidir quién entra. Tienes que darnos algo que decir: ‘Esto es lo que tienes que hacer para ganar más puntos a favor de tu entrada'”. El punto fuerte del calendario son los alcistas—. No importa.”
El entrenador de la USC, Lincoln Riley, dijo que está a favor de un formato más amplio que daría a las escuelas “un poco más de libertad de programación” porque en este momento es más desigual que nunca.
“Siento que una de las debilidades del sistema sigue siendo la desigualdad en la programación”, dijo Riley. “Creo que las brechas en este momento en el calendario y en el fútbol universitario nunca han sido mayores. Sacrificaste algunos de estos juegos fuera de la conferencia y luego el Big Ten y la SEC agregaron todos estos equipos realmente buenos y ahora están muy por delante de estas otras ligas. Simplemente lo están. Es lo que es. No estoy diciendo que no haya buenos equipos en las otras ligas, los hay, pero es más diferente que nunca.
“Algo tiene que ceder”, añadió Riley. “Nuestro grupo ha sido proactivo en la búsqueda de soluciones. Algunos grupos se sientan ahí y dicen que no y tratan de encontrar algo mal y realmente no ofrecen soluciones para las cosas que necesitan ser arregladas. Me alegro de que estemos activos”.
Aunque la iniciativa de los Diez Grandes de crear 24 equipos sigue en suspenso por ahora, los responsables de la toma de decisiones en cada conferencia se han vuelto más abiertos a la idea. La pregunta es si a suficientes líderes de la SEC les importará.
“Veamos cómo va esta temporada”, dijo una fuente de la SEC. “Puede haber un cambio en nuestra actitud dependiendo de cómo se desarrolle esto, que podemos ser más receptivos a las 24 horas de lo que somos actualmente. Creo que algunas escuelas en nuestra conferencia dirán: ‘Creemos que las 24 horas serán algo bueno’. Creo que a algunos entrenadores de nuestra conferencia les gustaría eso porque a la mayoría de nuestros equipos, si tienes un año decente, estarás entre los 24 mejores”.
