Kyle Bailey observó con preocupación cómo el piloto novato preparaba su avión.
Era una tarde calurosa y húmeda de julio y Bailey, un ávido aviador, había cancelado de mala gana su propio vuelo a Martha’s Vineyard porque las condiciones climáticas eran demasiado peligrosas.
Bailey reconoció al piloto y vio claramente que tenía prisa. ¿Debería haber gritado de preocupación para advertirle?
En cambio, Bailey observó en silencio. Y tan pronto como llegó la glamorosa esposa del piloto, Bailey lo vio rodar hasta la pista, encender los motores y despegar hacia los cielos que tanto amaba.
Era el 16 de julio de 1999 y Bailey acababa de convertirse en la última persona en ver con vida a John F. Kennedy Jr., su esposa Carolyn Bessette y su hermana Lauren.
JFK Jr se fue volando en la noche brumosa, mientras Bailey regresaba a la casa de Nueva Jersey que compartía con sus padres, pero no podía quitarse la preocupación que lo invadía.
Años más tarde, su madre recordaría cómo él se había dirigido a ella esa noche y le había dicho: “Espero que algún día no se mate en ese avión”.
A la mañana siguiente, a las 6 a.m., Bailey llamó a la línea meteorológica de la Administración Federal de Aviación (FAA) para obtener el pronóstico automatizado y fue uno de los primeros, fuera de la familia Kennedy, en enterarse de que el avión de John había desaparecido.
Bailey fue la última persona que vio con vida a John F Kennedy Jr, su esposa Carolyn Bessette (en la foto juntas) y su hermana Lauren.
Kennedy es fotografiado con su avión el 8 de septiembre de 1998.
Kyle Bailey aparece en la foto junto a su avión en el aeropuerto del condado de Essex en 1999.
Bailey le dijo a su padre, que trabajaba en ABC News. Pronto se vio inundado de preguntas.
Muchos todavía persisten hoy. ¿Se arrepintió Bailey, entonces analista de supermercados de 25 años, de no haber expresado su ansiedad por el vuelo con Kennedy?
La verdad es que ni siquiera se le ocurrió, dijo al Daily Mail. Según él, esto habría sido intrusivo, incluso condescendiente. Es como acercarse a alguien que se sube a su coche en Nueva York y le ofrece consejos de tráfico inesperados.
“Podrías pensar: ‘¿Por qué me dices eso?'”, dijo. “En la aviación es peor porque en cierto modo estás diciendo que no son buenos pilotos o que no tienen experiencia”.
Bailey, ahora consultor de aviación, también dudaba de lo que vio: “Podría haber pasado por alto a un instructor subiendo a la cabina junto a John, así que no habría estado fuera de lugar.
Además, Kennedy, de 38 años, y Bessette, de 33, se encontraban entre las personas más famosas de Estados Unidos en ese momento, y Bailey y sus amigos voladores tuvieron cuidado de darles espacio.
Los entusiastas de los vuelos que veían regularmente a Kennedy en el aeropuerto del condado de Essex lo conocían como un personaje relajado, encantador y amigable. Bessette era más reservada y distante, pero mucho más bonita, dijo, de lo que sugerían las fotografías.
No parecía disfrutar su tiempo en el aeropuerto o en el avión, dijo Bailey, quien rara vez la vio sonreír. A lo largo de los años, sus amigos confirmaron que Bessette no apreciaba el amor de su marido por robar.
“Siempre quise darles su privacidad”, dijo Bailey, quien el mes pasado publicó un libro sobre su experiencia, Testigo: JFK Jr’s Fatal Flight. “Él estaba allí a menudo, con su perro. Ella estaba allí con menos frecuencia, pero yo la vi. Una vez, estaba sentada en la acera, leyendo un libro, y lo estaba esperando.
Pensó en acercarse y decir “Hola”, pero decidió no hacerlo, razonando que si Kennedy venía a verlo charlando con su esposa, podría no estar muy feliz: “Pensé que sería mejor no hacer eso”. » No quiero meterme en problemas.
Esa noche de julio, Bailey vio a Kennedy y Bessette hablando mientras Kennedy caminaba alrededor del avión haciendo las revisiones finales. Más tarde se insinuará que la pareja había discutido antes de su desafortunado vuelo, pero Bailey no lo recuerda así.
Según sus recuerdos, el intercambio de pareja “no fue animado”. Dijo: “No creo que estuvieran discutiendo”.
Poco más de una hora después de que Bailey lo viera despegar, Kennedy se estrelló en el océano frente a Cape Cod. Eran las 21:41. y nadie a bordo tenía ninguna posibilidad de sobrevivir.
“Él estaba allí a menudo, con su perro. Ella estaba allí con menos frecuencia, pero la vi. Una vez estaba sentada en la acera leyendo un libro y esperándolo”, dijo Bailey.
Kennedy (en la foto en su avión) y Bessette se encontraban entre las personas más famosas de Estados Unidos en ese momento, y Bailey y sus amigos voladores tuvieron cuidado de darles espacio.
Bailey es ahora consultor de aviación.
El mes pasado, Bailey publicó un libro sobre su experiencia: Testigo: el vuelo fatal de JFK Jr.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) analizó los restos y el radar y concluyó que Kennedy se desorientó en la noche oscura y brumosa, perdió el rumbo y lanzó el avión Piper Saratoga de seis asientos en un giro descendente conocido como “espiral de cementerio”.
Sin duda, su inexperiencia influyó. De las 36 horas que había volado a bordo del Piper -comprado sólo tres meses antes del accidente- sólo tres las había pasado sin un instructor presente y sólo 48 minutos de ese vuelo en solitario se habían desarrollado en la oscuridad.
Estaba estresado. Él y Bessette tenían problemas matrimoniales y su negocio, una revista llamada George, estaba pasando apuros. Y tenía prisa. Debía viajar al puerto de Hyannis, en Massachusetts, antes de la boda de su prima Rory, hija de Robert F Kennedy y Ethel, que tendría lugar al día siguiente.
Kennedy sabía que la torre de control del aeropuerto Martha’s Vineyard apagaría las luces de la pista a las 10 p. m., lo que significaba que cualquier piloto que llegara tarde tenía que activarlas de forma remota, una propuesta difícil y una complicación adicional para un piloto novato ya agotado.
Su plan era dejar a Lauren en el aeropuerto de Martha’s Vineyard y luego continuar sola con Bessette hasta Hyannis Harbor.
Cuando se acercaba a Martha’s Vineyard a las 9:30 p. m., todo esto seguramente pesaba en su mente.
Bailey explicó: “Siempre camino por la costa, especialmente de noche. En el peor de los casos, podríamos poner esto en la playa de arena si fuera necesario”.
Pero Kennedy cruzó el océano. Según Bailey: “Podría haber sido una carrera contra el tiempo, o simplemente habría puesto la ruta directa en su GPS y simplemente la habría seguido, en lugar de decir: ‘Nos estamos acercando a la oscuridad, si tenemos una falla en el motor o algo así, sería un problema sobre el agua’.
Por supuesto, las condiciones climáticas que habían llevado a Bailey a abandonar sus propios planes esa noche influyeron.
“La niebla que encontró, o la niebla, simplemente cubría el suelo y oscurecía esas luces”. Así que perdió el horizonte”, dijo Bailey. “En esa situación, tu mente te juega una mala pasada.
“El líquido en tus oídos da vueltas, interfiere con tu cerebro y te da mala información, similar al vértigo. Hace que parezca como si el mundo entero estuviera dando vueltas.
Kennedy estaba estresado. Él y Carolyn (en la foto de 1998) estaban teniendo problemas matrimoniales y su negocio, una revista llamada George, estaba pasando apuros.
Restos del avión JFK Jr recuperados del agua
Después de la tragedia, Bailey apareció en segmentos de noticias de todo el mundo durante semanas. (En la foto: Bailey en Fox News el 18 de julio de 1999)
Las horribles imágenes evocadas por las palabras de Bailey persisten.
Inmediatamente después del accidente, el mundo de Bailey quedó atrapado en un torbellino de atención de los medios. Pasó dos semanas consecutivas en canales de noticias de todo el mundo.
En un momento, dijo, estaba conduciendo con la ventanilla bajada y escuchó su propia voz en la radio de alguien.
Fue, dijo Bailey, “surrealista” presenciar este momento de la historia. Pero más que nada, fue triste. Dijo: “Todos sentimos que él era parte de la familia. Lo veías en todas partes. Era simplemente un tipo realmente agradable.
