Desde que Ahmed al-Sharaa llegó al poder en Damasco en enero pasado, ha surgido una pregunta: ¿Siria realmente ha cambiado o simplemente ha cambiado de manos?
Buscando un alivio de las sanciones, inversiones y cierta legitimidad internacional, los nuevos líderes, a pesar de su asociación pasada con Al-Qaeda, han demostrado moderación.
Los símbolos del antiguo régimen han desaparecido. La asfixiante omnipresencia del Estado de Assad ha retrocedido. Los cafés han reabierto, los puestos de control se han reducido y los sirios se expresan con mayor libertad.
Sí, ha habido asesinatos de miembros de las otrora dominantes minorías drusa y alauita, en los que el gobierno niega cualquier participación directa.
Pero incluso este panorama contradictorio no es poca cosa. El régimen de Assad, apoyado por Rusia e Irán, no era simplemente autoritario; era claustrofóbico, basado en la vigilancia, la coerción y el poder heredado. Su colapso creó espacio.
Ahora, con la guerra en Irán y el presidente Trump hambriento de victorias geopolíticas, las cosas están llegando a un punto crítico y se requiere una decisión importante.
Se trata de la milicia libanesa Hezbolá, la fuerza armada no estatal más poderosa de Oriente Medio y la joya de la corona del proyecto regional de exportación de la yihad de Irán.
Assad ha hecho de Siria una ruta de tránsito para armas, combatientes y fondos destinados a Hezbolá. A cambio, Hezbollah ayudó a Assad a luchar contra la rebelión de la que surgieron los actuales líderes.
Lo que impulsa la emergencia es la guerra con Irán y el intento de Israel y Estados Unidos de traducir la dinámica del campo de batalla en un cambio duradero en el equilibrio regional.
Hezbollah entró en la confrontación actual disparando contra Israel en solidaridad con Teherán. La medida colocó al grupo en un conflicto directo no sólo con Israel, sino también en el punto de mira estratégico de Washington.
Israel ha librado una nueva batalla contra Hezbolá, debilitándolo significativamente, en 2024 en la serie de conflictos que estallaron después de que Hamás –otro representante iraní– masacrara a unas 1.200 personas en Israel el 7 de octubre de 2023. Ya no está interesado en una disuasión temporal, sino que quiere desarmar a Hezbolá.
El presidente libanés, Joseph Aoun, también está interesado en liberar a su país de Hezbollah y le ha pedido que se desarme, pero su propio ejército es demasiado débil.
Aquí es donde entra en juego al-Sharaa. Según varios testimonios, Washington quiere un espectro de acciones por su parte: como mínimo, sellar la frontera sirio-libanesa para impedir la circulación de armas y combatientes; más allá de eso, potencialmente desplegar fuerzas a lo largo, o incluso a través de, la frontera oriental para ejercer presión sobre las posiciones de Hezbolá y reducir su profundidad estratégica.
Esto colocaría a Siria del lado de Israel –con el que el gobierno de al-Sharaa ya ha contribuido a las negociaciones de coordinación de seguridad. Si se desarma a Hezbollah, hay sobre la mesa una propuesta francesa para negociaciones que podrían conducir a algún tipo de paz entre el Líbano e Israel –y tal vez incluso Siria. Es grande.
De modo que la convergencia de la guerra en Irán, los combates más amplios que surgieron después de la masacre del 7 de octubre y la emergencia política de Estados Unidos llevan las cosas a un punto crítico y colocan a Al-Sharaa en el centro de la misma.
Se le pide que señale que Siria no sólo se ha separado de Irán y Rusia, sino que se está reposicionando activamente hacia Occidente.
Esto conlleva riesgos. El recuerdo de la larga dominación siria del Líbano aún persiste, lo que hace que cualquier participación transfronteriza sea políticamente explosiva. Damasco ha actuado con cautela: desplegando fuerzas en su propia frontera, dando muestras de intenciones defensivas y evitando un enfrentamiento abierto.
Pero Siria no puede ocupar indefinidamente la posición intermedia que ocupa actualmente. Busca inversión, reconstrucción y un camino decisivo y visible para salir del aislamiento. Estados Unidos ya ha comenzado a aliviar sus sanciones. Pero el precio de una estandarización completa será la claridad estratégica. Es en Hezbolá donde se pondrá a prueba esta claridad.
Esto tendrá un impacto en la cuestión crucial del retorno de los refugiados sirios. Alrededor de 6,8 millones de personas, aproximadamente un tercio de la población de antes de la guerra, huyeron durante más de una década de guerra civil.
La esperanza era que la caída de Assad provocara una ola de refugiados que regresaran a sus hogares.
Esta esperanza era particularmente profunda en Europa, donde la llegada masiva de inmigrantes de Medio Oriente en los últimos años ha impulsado el surgimiento de movimientos de extrema derecha y pone en peligro la cohesión de la Unión Europea.
Según estimaciones, casi un millón de refugiados han regresadomuchos de los cuales provienen de Jordania y el Líbano. Pero la abrumadora mayoría de los millones que llegaron a Europa no lo hizo.
Seguramente la seguridad es parte de la razón, pero también hay algo más simple. Hasta que llegue la inversión real, la economía no se recuperará. Los trabajos son raros. Los servicios no son confiables. Para un sirio que ha construido una vida, incluso precaria, en Alemania, Turquía o el Golfo y que se plantea regresar, las cifras no coinciden.
En realidad, muchos inmigrantes no tienen intención de regresar a sus hogares. La migración desde Oriente Medio y África hacia Europa suele ser unidireccional. Simplemente no hay comparación en calidad de vida.
Y esto se remonta directamente a la geopolítica. Sin una ruptura clara con las alianzas y comportamientos pasados, un futuro económico atractivo seguirá estando fuera de nuestro alcance.
Así, 16 meses después de la caída de Assad, Siria se encuentra en un punto de inflexión. El antiguo orden ha desaparecido, pero el nuevo orden aún no está completamente definido.
Al-Sharaa dice que representa algo diferente. Ahora se le pide que lo demuestre.
Dan Perry es el ex editor para Europa y África con sede en Londres y editor para Medio Oriente de Associated Press, con sede en El Cairo.
