Es el asesinato más notorio de Escocia y que ha horrorizado a una nación durante décadas.
Durante casi medio siglo, la difícil situación de una madre de las Highlands y su inocente hijo de tres años ha sido una fuente de dolor y pena duraderos.
Renee MacRae y su pequeño hijo Andrew desaparecieron de la faz de la tierra una tarde húmeda y brumosa de un viernes de noviembre de 1976 y nunca más se los ha vuelto a ver desde entonces.
Ahora, casi 50 años después, la policía puede estar cerca de encontrar finalmente sus restos y poner fin a una familia destrozada por una historia de amor de los años 70 que tuvo consecuencias trágicas.
El caso MacRae es inusual en los anales de la historia criminal de Escocia porque finalmente desenmascaró a un asesino… que fue condenado mientras sus víctimas seguían siendo imposibles de rastrear.
William MacDowell, de ochenta años, fue declarado culpable de las “ejecuciones premeditadas” de su ex amante Renee y su hijo Andrew.
Pero la Corona logró obtener el veredicto de culpabilidad de 2022 en el Tribunal Superior de Inverness, a pesar de la ausencia de un órgano único.
Los sucesivos jefes de policía de las Highlands han intentado corregir este error durante cinco décadas, ordenando búsquedas que requieren mucha mano de obra en canteras y bosques y eliminando la asombrosa cifra de 2.000 árboles del paisaje de las Highlands.
La cariñosa madre Renee MacRae con Andrew, de tres meses, y su hijo mayor, Gordon
Hasta ahora se creía que el conocimiento del lugar de descanso final de madre e hijo habría muerto con el villano Bill MacDowell en 2023.
Sin embargo, esta última investigación podría proporcionar cierto consuelo a quienes están torturados por acontecimientos de otra época.
Sólo un pequeño círculo de la capital de las Highlands sabía de los románticos acontecimientos que tuvieron lugar en las oficinas de una empresa constructora local.
Renee se había separado de su marido, Gordon, quien estaba feliz de mantenerse en un bungalow de lujo.
Mientras tanto, se había vuelto a conectar con su recepcionista, pero no sabía que su propio empleado, Bill MacDowell, estaba teniendo una relación romántica con su esposa.
En 1976, la única señal tangible de que algo malo había sucedido fue el incendio de los restos de un coche en un aparcamiento alejado de la autopista A9.
Más tarde descubriríamos que MacDowell había atraído a los dos hombres a la reunión con la promesa de una nueva vida en las Shetland, pero en cambio los asesinó sin piedad después de prender fuego al coche de lujo en el que había llegado.
El BMW 1602 azul era un brillante símbolo del estatus de clase media de la familia MacRae.
La marca de Alemania Occidental era poco común en las carreteras de Escocia en ese momento, pero podía permitirse fácilmente un automóvil gracias al exitoso negocio de Hugh MacRae & Son, una empresa de construcción local y un importante empleador en Inverness.
El BMW de Renee MacRae fue encontrado quemado en un área de descanso junto a la A9 al sur de Inverness.
Lo conducía Christina Catherine MacRae, conocida como Renée, la esposa del jefe.
El casco ennegrecido del BMW contenía pocas evidencias, tal vez debido a los numerosos rociados de agua realizados por los bomberos llamados al incendio.
En el maletero se encontró una mancha de sangre, del tamaño de una “media corona”, que coincidía con el tipo de sangre de Renee.
Otro vehículo llamó la atención de los detectives. Un conductor que pasaba, otro vehículo de la empresa extranjera, un Volvo, lo vio estacionado cara a cara con el BMW en el área de estacionamiento.
Bill MacDowell, uno de los primeros sospechosos una vez que la policía conoció su relación con Renée, conducía una camioneta Volvo 145 de color oscuro.
Otro testigo, el profesor Jean Wallace, vio a un hombre con “los ojos muy abiertos y fijos” conduciendo un cochecito por la A9. Nunca se encontró el cochecito de Andrew ni el equipaje que llevaban en el maletero.
Resultó que MacDowell fue más tarde a su concesionario Volvo local y exigió un piso de reemplazo para su área de carga trasera.
Explicó que quemó el original tirando materiales de construcción en la parte trasera, saliendo del garaje enojado porque no pudo instalar uno nuevo ese día.
Cuando el marido de Renee se enteró del asunto, despidió a MacDowell y exigió que le devolvieran el coche de la empresa. Un empleado enviado a recuperarlo encontró a MacDowell limpiando el maletero del Volvo.
La esposa del granjero, Eva MacQueen, dijo que escuchó “un grito espeluznante” en Dalmagarry Farm, cerca de donde se encontró el coche de Renée, entre las 19.30 y las 20.00 horas.
Sin embargo, a pesar de las crecientes sospechas, el asesino tenía una coartada de su esposa. Rosemary MacDowell dijo a los detectives que su esposo llegó a casa la noche del asesinato, entre las 8 y las 8:30 p.m., después de que sus hijas hubieran visto un programa de televisión sobre vaqueros.
El caso contra MacDowell podría haber sido puramente circunstancial si no fuera por la decisión de Renée de confiar en su mejor amiga, Val Steventon.
La señora Steventon conocía todos los secretos de su amiga, incluido MacDowell, el padre de Andrew, y los amantes que habían concertado un encuentro aquel fatídico viernes por la noche.
Ella les dijo a los detectives que los amantes secretos tenían una relación difícil. Sus últimas palabras fueron: “Que tengas un buen fin de semana, Renee. No pelees”.
A estas alturas, la búsqueda de la madre y el hijo desaparecidos costaba a los contribuyentes 10.000 libras esterlinas al día. Esto implicó buzos de la policía, perros de búsqueda, helicópteros y reconocimientos puerta a puerta.
Bombarderos de la RAF equipados con equipos buscadores de calor sobrevolaron las Tierras Altas, buscando cualquier cosa que pudiera revelar un lugar de enterramiento aislado.
Se ha excavado la cantera de Dalmagarry. Luego, la cantera de Leanach se convirtió en el nuevo centro de investigación. Todavía nada.
Años más tarde, Rosemary MacDowell fue interrogada nuevamente por la policía mientras estaba bajo amonestación, sobre la coartada que le había proporcionado a su marido.
Una vieja revista de programas de televisión mostraba que el programa que ella mencionó, The Quest, había comenzado al menos una hora y media más tarde de lo que ella había dicho.
Para evitar rumores, la pareja abandonó Inverness para llevar una vida itinerante, viviendo alternativamente en Arabia Saudita, Londres y una cabaña remota en las afueras de una granja cerca de Penrith, Cumbria.
Los aniversarios de la desaparición de Highland iban y venían, pero no fue hasta 2019 que William MacDowell fue arrestado y acusado formalmente del asesinato de su amante y su hijo.
Rosemary todavía estuvo presente en su juicio en 2022, transportando al acusado con una enfermedad terminal al tribunal en silla de ruedas.
La sentencia de 30 años dictada por doble asesinato expresó indignación por sus crímenes, pero nadie creía realmente que alguna vez la cumplirían.
Sólo cinco meses después, MacDowall murió a causa de una combinación de cáncer y cirrosis hepática.
Se había llevado a la tumba el secreto de los trágicos momentos finales de Renée y Andrew… un secreto que ahora podría revelarse después de 50 tortuosos años.
