Un encantado Pep Guardiola admitió su incredulidad ante el desmantelamiento del Arsenal por parte del Manchester City en la segunda mitad, que vio al doblete de Nico O’Reilly hacerse con la Copa Carabao en Wembley.
Con el final del domingo sin goles en el descanso, los cabezazos de O’Reilly en los minutos 60 y 64 le dieron al City el primer trofeo de la temporada, una quinta Copa de la Liga bajo el mandato de Guardiola y el 16º gran honor en general de su década al mando.
El entrenador dijo: “Ni siquiera yo di un solo kilo por la victoria hoy. No pudimos ganar contra Nottingham Forest en casa o contra West Ham fuera (en la Premier League), perdimos 5-1 en el global contra el Madrid (en los octavos de final de la Liga de Campeones). Pero los jugadores demuestran una vez más, los viejos y especialmente los nuevos, que cuando era necesario hacer algo durante una temporada en la que no hemos sido consistentes, hoy lo hicimos.
“Especialmente sin balón y con balón en la segunda mitad fue increíblemente bueno. No podía creer el increíble trabajo que hicimos en la segunda mitad. Es muy importante también para el Club, no solo para los jóvenes. James (Trafford, el portero) nos salvó desde los primeros minutos. Todos contribuyeron: Max Alleyne (el joven defensor del City) jugó contra Newcastle en las semifinales con muchas lesiones. En estas competiciones necesitamos a todos involucrados.
“Hoy hice un cambio, sí (con la entrada de Phil Foden), y nunca terminó en 2-0, pero sentí que el equipo estaba ahí. Jérémy (Doku) se quedó con el balón, Antoine (Semenyo) también y Bernardo (Silva) y Rodri. Lo que dije los días anteriores: el equipo estaba algo por debajo (el mejor) pero siento que pueden prosperar y ganar te ayuda a anticipar un poco el proceso.
“Nos sofocaron en los primeros 15 minutos, pero después empezamos a ganar segundos balones. La Copa Carabao no es la Liga de Campeones ni la Premier League, pero ganar contra este equipo hace que el título sea especial. Una quinta Copa Carabao en 10 años no está mal. Cada vez que ganas un título parece más difícil que en el pasado. Es realmente difícil por muchas razones”.
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Guardiola celebró el segundo gol de O’Reilly corriendo por la línea de banda. Esto sucedió después de que fuera amonestado durante la celebración inaugural.
“Quería otra tarjeta amarilla, ese era el objetivo”, dijo Guardiola. “Si no puedo celebrar contra este equipo con la forma en que jugamos, ¿cuándo? Las emociones están ligadas a la forma en que jugamos. Denme otra tarjeta amarilla, todavía no soy una inteligencia artificial. Soy un ser humano y quiero celebrar. Eso no es faltarle el respeto al Arsenal, solo estoy celebrando con mi gente. Soy un ser humano con emociones y las expreso”.
Guardiola elogió la aportación de O’Reilly. “Tal vez fue el fichaje de la temporada (el defensa firmó un nuevo contrato en septiembre). Cuando empezamos la temporada tuvimos una larga conversación con él. Empezó a jugar como lateral izquierdo y impresionó mucho. Puede desempeñar muchos roles. Marcó dos goles fantásticos”.
Guardiola ignoró la pregunta de si la victoria afectaría la carrera por el título. El City está nueve puntos detrás del Arsenal, con un partido menos, y recibirá al equipo de Mikel Arteta el próximo mes. “Me gustaría estar nueve puntos por delante”, dijo.
O’Reilly, que cumplió 21 años el sábado, dijo: “Un día increíble. Salimos adelante en la segunda parte y dominamos. Celebraremos hoy y luego el parón internacional”.
Mientras tanto, Arteta defendió su selección de Kepa Arrizabalaga a pesar de que su segundo portero dejó caer el balón para permitir el primer gol de O’Reilly.
“Tengo que hacer lo que considero justo, honesto y justo. Jugó toda la competición y hubiera sido muy, muy injusto para él hacer algo diferente”, dijo el técnico del Arsenal. “Vamos a tomar esta decepción y este fuego en nuestras barrigas y pasaremos los dos meses más increíbles que jamás hayamos tenido juntos”.
Eberechi Eze no estuvo disponible por un problema en la pantorrilla y por ello se retiró de la selección de Inglaterra.
