Si el cronometraje lo fuera realmente todo en el deporte, entonces reinaría el caos.
El buen momento, como muchas otras cosas, sólo queda claro en retrospectiva.
Pero el mal momento es mucho más común, al igual que las malas decisiones dentro y fuera del campo.
Hacemos hincapié en el buen momento porque prolonga la ilusión de control.
Por eso, la carrera oportuna que conduce al gol o el fichaje inteligente son elogiados en función de los resultados.
Pero piense en todas las carreras mal sincronizadas, todos los terribles fichajes y todas las renovaciones de contratos desacertadas. Revelan cómo el deporte, incluso en sus niveles más lucrativos y cuidadosamente preparados, es vulnerable a las debilidades humanas como la condición física y las lesiones.
Confianza: Eddie O’Sullivan firma un nuevo contrato como seleccionador de Irlanda antes del Mundial de 2007
La concesión de nuevos contratos es una cuestión inexacta. El ejemplo local más relevante es el nuevo contrato de Eddie O’Sullivan de cara al Mundial de 2007.
Dado el calamitoso giro que tomó la forma de Irlanda en el período previo a este torneo, en el que la generación dorada de Irlanda regresó a casa antes de las etapas eliminatorias, la decisión de entregarle a O’Sullivan un contrato de cuatro años días antes de que el equipo se fuera a Francia fue fácilmente descrita como una decisión terrible a raíz de ese colapso.
Pero, aparte de sus críticos más persistentes, no hubo ninguna reacción contra la decisión cuando se anunció a finales de agosto de 2007.
Irlanda había vencido a Sudáfrica en noviembre anterior, y O’Sullivan y Brian O’Driscoll preguntaron posteriormente si ese equipo podría ganar la Copa del Mundo.
La primavera siguiente se produjeron los históricos primeros partidos en Croke Park, incluida una desgarradora derrota contra Francia y una inolvidable victoria contra Inglaterra.
A esta generación dorada sólo se le negó el campeonato gracias a un intento tardío de Francia en su último partido contra Escocia. Se trataba de un grupo de jugadores en su mejor momento, con un entrenador pragmático al mando.
Todo salió mal rápidamente y seis meses después de firmar su nuevo contrato, O’Sullivan se fue.
Difícil: El Mundial de 2007 no le fue bien a Irlanda y O’Sullivan se fue en 2008
Las lecciones de esta era hacen que muchos de nosotros desconfiemos de nuevos acuerdos en vísperas de los grandes torneos, pero los organismos deportivos se encuentran entonces en una posición incómoda, dado que los contratos tienden a pasar de una competición a otra. Expiran cuando el interés de un equipo en un torneo se desvanece, y las buenas organizaciones saben lo que viene a continuación mucho antes de esa fecha. Buscar un reemplazo cuando la mayoría de las alternativas ya están en la lista no es una decisión inteligente.
El contrato de O’Sullivan debía expirar al final del Seis Naciones de 2008, y Irfu tuvo que sopesar el riesgo de perderlo si Irlanda avanzaba a los octavos de final de la Copa del Mundo, lo que generalmente se consideraba un objetivo alcanzable en ese momento.
El peligro de que Heimir Hallgrímsson abandonara Irlanda para establecerse en otro lugar fue señalado, tal vez estratégicamente, tras los milagros contra Portugal y Hungría en noviembre pasado.
Parecía exhausto después de la desastrosa derrota en Armenia, pero merecía crédito por frustrar las esperanzas de clasificación del equipo. Y aunque la amenaza de perderla ante otro país era parte del juego de negociaciones, el argumento para mantenerla hasta la Eurocopa 2028, que el país coanfitrión y donde se espera que participe la selección nacional, fue fuerte.
Progreso: jugadores como Stuart McCloskey se destacaron con Farrell en el Seis Naciones
No debería haber mucha angustia antes de que se fortalezca el acuerdo IRFU de Andy Farrell. Esto no será posible antes del final del Mundial del próximo año, pero se espera que dentro de unas semanas comiencen las negociaciones sobre una extensión del contrato al menos hasta 2029.
Esto se produce en un contexto de rumores de interés en Farrell por parte de Saracens y de incertidumbre en torno a la posición de Steve Borthwick con Inglaterra.
Existe un riesgo al hacer nuevos acuerdos antes de un torneo, pero cuando se trata de Farrell, ese riesgo casi se trivializa por lo que ha logrado y la promesa de lo que está por venir.
De todas las razones de peso para retenerlo, su reciente récord de cambios en la plantilla es ahora uno de los más importantes.
Esto deja las perspectivas de Irlanda a 18 meses de la Copa del Mundo mucho más halagüeñas que después de su derrota ante Francia.
Y el nuevo vigor para ampliar sus opciones que Farrell mostró en el Seis Naciones también tiene importancia a largo plazo, ya que la reconstrucción después de la Copa Mundial del próximo año será mayor que la que siguió a la edición de 2023.
Luego, el retiro de Johnny Sexton dejó un agujero cavernoso, pero Peter O’Mahony, Conor Murray y Cian Healy se quedaron por una temporada y, fundamentalmente, Jamison Gibson-Park se estableció para entonces como una influencia creativa casi significativa en el equipo bajo el nombre de Sexton.
Pero Gibson-Park podría desaparecer después de Australia, junto a James Lowe, Bundee Aki, Stuart McCloskey, Tadhg Furlong, Finlay Bealham, Tadhg Beirne y Jack Conan.
No se irán todos a la vez, pero tampoco serán la piedra angular de un nuevo equipo.
Incluso jugadores como Garry Ringrose, Robbie Henshaw y Andrew Porter habrán alcanzado el estatus de veteranos para entonces.
La Copa Mundial del próximo año regirá y debería regir gran parte de la discusión sobre la rotación y las opciones para lo que queda de esta temporada y la próxima.
Sin embargo, la planificación fue responsable del éxito del rugby irlandés en la era profesional.
Resolución: Farrell tuvo un dilema a los 10 años, pero Jack Crowley salió más fuerte gracias a la experiencia.
El deporte, como hemos señalado, es voluble, pero los equipos y organizaciones más exitosos son los que mejor se protegen contra él.
El brillante viaje de Tom O’Toole desde el cabeza cerrada del Ulster hasta la cabeza suelta de emergencia de quinta opción de Irlanda, ganando un penal temprano crucial en el scrum contra los escoceses la semana pasada, no pasará a la historia del deporte como el viaje de Donald desde atar moscas hasta ganar la Copa del Mundo, pero es un testimonio de la gestión de Farrell, así como de la adaptabilidad del jugador.
El florecimiento de Jamie Osborne, Robert Baloucoune, Stuart McCloskey y Tommy O’Brien también es testimonio del uso que hace Farrell de sus recursos.
El futuro, incluso a corto plazo, no es perfecto. Las luchas que soportó Tadhg Furlong durante gran parte del campeonato son preocupantes dada su importancia histórica para el equipo y la escasa posibilidad de que su reemplazo más obvio, Tom Clarkson, pueda jugar delante de él en Leinster.
El scrum en general debería ser una preocupación, mientras que las mejoras en la alineación observadas en la liga hacía tiempo que se debían.
Núcleo de veteranos: Jamison Gibson-Park es uno de varios jugadores mayores que Farrell liderará
La vulnerabilidad en las jugadas a balón parado simplemente no es una opción en un gran torneo, ya sea un partido de grupo contra los escoceses o el inevitable encuentro con uno de los equipos de peso pesado en algún momento.
Pero Irlanda tuvo suficientes éxitos en el campeonato que acaba de concluir como para justificar su fe en Farrell.
Existen riesgos asociados con la permanencia de un entrenador en jefe por mucho tiempo, pero la mejor manera de manejarlos son los resultados. Una vez más ha cumplido sus promesas y merece ser recompensado por ello.
Los resultados pasados no garantizan el éxito futuro, pero en su caso la apuesta, tal como está, está plenamente justificada.
