Henry David Thoreau es un nuevo documental de PBS en tres partes, cada una de una hora de duración. El proyecto cuenta con un elenco de doblaje de peso pesado, con narración de George Clooney, Jeff Goldblum interpretando al gran ensayista y voces adicionales de Ted Danson, Tate Donovan y Meryl Streep.
El proyecto comenzó como un cortometraje de Don Henley, el veterano líder de los Eagles. trabajó para preservar Estanque Walden. Henley quería capturar la época de Thoreau en los bosques a las afueras de Concord, Massachusetts, entre 1845 y 1847 y el gran libro resultante: Walden; o la vida en el bosque. Después de contratar a Ken Burns, el legendario documentalista, como productor ejecutivo, el dúo entregó el proyecto a dos colaboradores, los hermanos Erik y Christopher Loren Ewers. Al igual que los helechos y las cabezas de violín que tapizan el suelo del bosque de Walden, la película comenzó a ganar impulso.
Christopher Ewers, hermano menor, codirector y director de fotografíadijo: “Durante la producción de esa primera película de 20 minutos, nos reintrodujeron al Thoreau que nos enseñaron en la escuela secundaria. Ya sabes, él era una cosa, un profeta que escribió dos libros, Walden y Desobediencia civil» – 1849, contra la esclavitud, fruto de una noche de prisión por negarse a pagar un impuesto de capitación – “y eso es básicamente todo”.
Erik Ewers, codirector y editordijo: “Cuando conocimos a Don y hablamos con Ken, dijimos: ‘Sabes, este realmente tiene que ser un proyecto más grande. Hay mucho más en la historia de Henry’.
No era sólo que Thoreau pasara sólo dos años en su cabaña, tiempo durante el cual regresaba con frecuencia a Concord por negocios, compañía e incluso para lavar la ropa. Los Ewers rastrean el trabajo de Thoreau como maestro y comerciante (su familia fabricaba lápices), su complicada proximidad a la campaña por el sufragio femenino, su trabajo escribiendo y hablando contra la esclavitud antes de su muerte por tuberculosis, con sólo 44 años, en 1862. La voz del trascendentalismo, de la vida sencilla, en armonía con la naturaleza, fue un partidario apasionado de John Brown, el luchador contra la esclavitud (y asesino) que intentó rebelarse en Harpers Ferry.
“Hay tantas capas en este hombre y en lo que escribió, lo que experimentó, cómo miraba el mundo”, dijo Christopher. “Su perspectiva es muy relevante para nuestro momento presente, de hecho, para cada momento de los últimos 200 años. Nos dimos cuenta de que era una historia absolutamente fundamental y que nadie había hecho nunca una película decente sobre él”.
Se reunió un elenco de locutores muy decente para leer el guión de David Blistein. “Chris y yo queríamos a Jeff Goldblum desde el principio”, dijo Erik sobre el actor que interpreta a Thoreau. “Estábamos en un camino, mejorado aún más por el hecho de que Chris había trabajado con Goldblum en un comercial y Goldblum estaba hablando sobre la serie de música country de Ken entre tomas. Así que Chris pudo, a través del agente de Jeff, obtener un sí”.
Henley ayudó. “En pocas palabras, Don quiere que esta sea la película definitiva de Thoreau”, dijo Erik. “Su pasión por Henry David Thoreau, por las tierras que ocupó, su pasión por esta historia, es insuperable. Es un genio en lo que hizo, por las razones correctas, y creo que quería asegurarse de que hiciéramos la mejor película posible. Qué defensor tener”.
“Teníamos mucha confianza, de ida y vuelta. Él dijo: ‘Tengo una idea. Déjame ver si funciona y luego te la diré’. Y regresa y dice: “George Clooney dijo que estaba feliz de leer la narración”. Hizo lo mismo con Meryl Streep, y Ted Danson fue perfecto para (Ralph Waldo) Emerson”, el gran mentor de Thoreau. “Lo trajo a casa. Tate Donovan, con quien hemos trabajado en el pasado, y fue un honor hacerlo.
“No teníamos muchas voces. No era un elenco enorme. Pero maldita sea, teníamos un equipo de ensueño”.
Imágenes oníricas filman la película. En la conversación, los dos hermanos llaman a su sujeto Henry. La inmersión hará eso. Christopher volvió una y otra vez a escenas de la vida de Thoreau: a Walden, las rocas y las plantas, las aguas del estanque, los escombros de la cabaña de Thoreau, la réplica que existe hoy.
Dijo: “Filmamos en Walden Pond y sus alrededores en Concord y sus alrededores durante más de siete años entre el cortometraje, parte del cual utilizamos en el largometraje, y la producción de la serie. Todas las estaciones, todas las horas del día y de la noche, en todos los climas.
“Podía señalar rocas en el sendero, alrededor del estanque, en el bosque, a las que llamé ‘Ahí está Steve’, ¿sabes? Me familiaricé mucho con ellas. En realidad, no es un área naturalmente hermosa o llamativa. El propio Thoreau lo describió como un estanque común y corriente en un bosque común y corriente en Massachusetts. Fue la forma en que lo vio lo que lo convirtió en lo que es hoy”.
Thoreau, un joven graduado de Harvard en una sociedad en proceso de industrialización, fue a Walden para vivir en la naturaleza, registrar sus pensamientos y buscar significados comunicables.
Christopher dijo: “Hay un área justo al otro lado de Acantilado de Emerson del estanque. Esta es una zona llamada Prado de Heywood. No es un prado en absoluto. Es un pantano. Pero era una de las zonas visualmente más interesantes de Walden. Cada primavera, era este inmenso campo de violines y luego de helechos. Era uno de mis momentos favoritos para salir y disparar allí. En esta época del año, marzo, abril. Estas plantas, sí, son milenarias, pero también tienen esa personalidad, casi saludando, como saludando mientras el viento las atraviesa.
“Henry era muy sensible a seguir las estaciones. Pensaba que las estaciones eran amigas. Así de cerca estaba, de lo mucho que pensaba en ellas. Más tarde, cuando Henry muere, cuando desaparece, escribe en su diario sobre las hojas en el otoño, a medida que se descomponen y caen del árbol y aterrizan en el suelo y se convierten nuevamente en nutrientes en el ciclo de la vida. Dice que las hojas de otoño nos enseñan cómo morir. Por eso tenemos imágenes en la película del otoño, descoloridas y hermosas. amarillos, naranjas y negros. Todo era capa tras capa de narración visual muy sutil, todo impulsado por sus palabras.
En el estilo que Burns hizo famoso, las palabras de Thoreau se superponen a Walden Pond, a imágenes de Maine, bacalao del caboy otros lugares donde Thoreau viajó y escribió sobre o sobre imágenes de acontecimientos de su vida.
Las cabezas parlantes están fotografiadas simétricamente en escenarios de época, casas o lugares de reunión que existían en la época de Thoreau. A los académicos de Thoreau se unen voces de otros campos. Escritores, historiadores, ecologistas, activistas. Algunos señalan la influencia de Thoreau, a través de la desobediencia civil, sobre Martin Luther King Jr. y Malcolm X, líderes negros en la lucha por los derechos civiles cien años después de la muerte de Thoreau. Otros señalan lo que algunos lectores modernos consideran debilidades de Thoreau, incluida su actitud hacia la gente que vivió en Walden Pond siglos antes que él, los nativos americanos, incluidos puntas de flecha lo encontró. Otros discuten el lugar de Thoreau en el mundo actual.
Erik dijo: “Chris y yo tuvimos este tipo de visión. Cuanto más leíamos, más nos llamábamos y decíamos: ‘Esto suena como hoy’. Este parece hoy. Dios mío, ¿sabes? Esta resonancia fue tan profunda. Eso es lo que nos permitió apretar el gatillo y decir: “Mira, traigamos una parte de la película, una pequeña parte, al presente”. Tráelo visualmente al presente. Dejemos que nuestros entrevistados rompan la cuarta pared y hablen del hoy.
“Lo que estamos haciendo, si bien hemos hecho un buen trabajo al llevar a nuestro espectador a través del viaje de la vida de Henry tal como él la vivió, no es detenernos y decir: ‘Está bien, este es un momento realmente importante’. Dejamos que nuestros espectadores experimenten cosas como las hace Henry. Por lo tanto, esto crea relatividad. Y luego, cuando pasas al presente en estos lugares tan estratégicos, es una forma bastante sutil, desde el punto de vista de la edición, de hacer que el espectador piense en sí mismo en el contexto de Thoreau y su época y en lo que está haciendo y en lo que está haciendo o no haciendo. Entonces fue un esfuerzo muy consciente. Es un poco como un codo. ‘Oye, piensa en eso’.
Activistas e investigadores medioambientales hablan de escenas de estampidas, ruido y contaminación, incendios e inundaciones, catástrofe climática y sus terribles consecuencias en el siglo XXI, todo ello acompañado de las palabras de Thoreau.
“Construimos el mundo que Thoreau temía”, dice el ambientalista, activista, académico y autor Bill McKibben al final de la película. “Un mundo tan ruidoso y abarrotado que ya no tenemos tiempo para pensar por nosotros mismos.
“Una visión del mundo muy centrada en el ser humano ha elevado la temperatura hasta el punto en que nuestros grandes bosques se están incendiando, donde ya cientos de millones de personas ya no pueden vivir en los lugares donde nacieron. Thoreau tiene la intuición de que si queremos lograr esto, vamos a tener que buscar ayuda en el mundo natural. En la naturaleza está la preservación del mundo”.
En las imágenes de Walden Pond en la oscuridad, el sujeto de los Ewers tiene la última palabra. “‘Hay una temporada para todo'”, lee Goldblum. “‘Debes vivir en el presente. Monta cada ola. Encuentra tu eternidad en cada momento. Los tontos se paran en su isla de oportunidades y miran hacia otra tierra. No hay otra tierra. No hay otra vida que esta.’ Henry David Thoreau.
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Henry David Thoreau se estrena en PBS el 30 de marzo a las 21 h. ET, se anunciarán las fechas del Reino Unido y Australia.
