El thriller de acción de Vicky Jewishon “Pretty Lethal” comienza con cinco bailarinas de élite que no se soportan entre sí. Al final, están cubiertos de sangre y finalmente bailan en sincronía. Sin embargo, llegar allí requirió tener los pies entumecidos y aproximadamente un mes de campo de entrenamiento en Budapest.
El thriller de acción y supervivencia, que se estrenó en SXSW y ahora se transmite en Prime, sigue a Bones (Maddie Ziegler), Princess (Lana Condor), Grace (Avantika Vandanapu), Chloe (Millicent Simmonds) y Zoe (Iris Apatow), cinco bailarinas de élite pero profundamente disfuncionales varadas en un albergue de carretera dirigido por Devora Kasimer (Uma Thurman). Cuando las cosas se vuelven mortales, las mujeres descubren que años de extenuante entrenamiento de ballet les han dotado de algo que la mayoría de la gente pasa por alto: un mortal conjunto de habilidades físicas.
Jewishon pasó las primeras etapas de desarrollo en la Royal Ballet Company de Londres, entrevistando a los bailarines principales, filmando sus ensayos y preguntándoles sobre el umbral de dolor necesario para hacer lo que hacen. Lo que descubrió no fue la imagen frágil y decorativa que el ballet había proyectado durante mucho tiempo al mundo exterior.
“La bailarina es esta pequeña criatura perfecta, frágil y delicada, y a veces así es como el mundo percibe la feminidad”, dice Jewishon. Variedad. “Socavan nuestra fuerza y nuestro coraje, por lo que pensé que este era el momento perfecto para romper realmente ese estereotipo”.
Su investigación alimentó directamente el estilo de lucha característico de la película, que Jewishon y el elenco llaman “ballet-fu”, una combinación de ballet y kung fu. Reclutó al equipo de especialistas de 87North, cuyos créditos incluyen “Bullet Train” y “The Fall Guy”, con una directiva firme: bailar primero, pelear después.
“Quería diseñar cada movimiento de pelea a partir de un movimiento de baile. Queríamos crear una veta elegante”, dice. “Eso es ballet-fu”.
Los actores pasaron casi un mes entrenándose antes de que comenzara la producción en Budapest, trabajando simultáneamente con coordinadores de especialistas y coreógrafos de ballet. Cada actriz también fue emparejada con un doble y un doble de ballet. Las zapatillas de punta cumplen una doble función en la película: en un momento, las bailarinas clavan una cuchilla en el área de los dedos del pie y la usan como arma, pero en el set eran simplemente dolorosas.
“Subestimé mucho lo doloroso que sería usarlos todo el día”, dice Condor. “Hubo días en los que pensé que mis pies no podían soportarlo”. Ziegler añade que el único alivio llegaba cada día unas horas más tarde. “La mejor parte es cuando llegas a las cinco o seis y tus pies se adormecen. Entonces puedes seguir adelante con el día”.
Como bailarina entrenada que no ha estado lejos de un estudio desde la infancia, Ziegler realizó muchas de sus propias secuencias, incluidas múltiples patadas de ballet que hacen que los atacantes de la posada caigan inconscientes al suelo. Condor, que se formó en la compañía Joffrey Ballet cuando era niña antes de dedicarse a la actuación, también manejó una parte importante de su propio trabajo, permitiendo que la cámara llegara a lugares a los que de otra manera no podría llegar.
Avantika, izquierda, y Maddie Ziegler en “Pretty Lethal”
©MGM/Cortesía de la Colección Everett
Para Ziegler, regresar al ballet formal después de un período en el que se centró principalmente en la actuación requirió cierta recalibración.
“Ha pasado un tiempo desde que hice ballet específicamente”, dice. “Estaba muy nervioso. Pero durante la primera semana, mi cuerpo recuerda. Eso es todo lo que mi cuerpo sabe. Estoy muy agradecida de que no me haya abandonado”.
Una de las elecciones creativas más distintivas de la película se centra en el personaje de Simmonds, que es sordo. La actriz, ella misma sorda, se esforzó desde el principio del desarrollo por transformar un papel de oyente en un papel de sorda. Luego, Jewishon investigó a los bailarines sordos en el mundo del ballet e incorporó su experiencia al diseño de sonido de la película, permitiendo al público entrar y salir del punto de vista de Chloe durante las secuencias de acción. “Quería aprovechar eso como superpotencia”, dice Jewishon. “Esta película trata de tomar las debilidades percibidas en un mundo lleno de prejuicios y darles la vuelta”.
Para Simmonds, la clave para desbloquear el personaje vino de su coreógrafo, quien la llevó aparte durante la práctica y le dijo que dejara de seguir a los demás bailarines. “Me dijo: ‘Millie, encuentra la bailarina que hay en ti. Deja de seguir a las otras chicas. No necesitas escuchar música'”, recuerda. Todo el entrenamiento llega a un punto crítico en la pelea final del bar, donde las chicas atraviesan una habitación llena de atacantes mientras suena “El lago de los cisnes” de Tchaikovsky.
Apatow, que interpreta a Zoe, la hermana oyente de Chloe, aprendió ASL desde cero para el papel. Al final de la producción, Simmonds realizaba pruebas de señales informales con el resto del elenco en el set durante los descansos.
Avantika, izquierda, Millicent Simmonds e Iris Apatow en “Pretty Lethal”
©MGM/Cortesía Colección Everett
El estreno de la película no podría ser mejor oportuno, ya que llegó pocas semanas después de que los comentarios ampliamente condenados de Timothée Chalamet calificando el ballet como una forma de arte moribunda provocaron una reacción violenta de la Met Opera y de la propia Misty Copeland. Para el conjunto en su conjunto, Jewishon dijo que el objetivo siempre fue que la dinámica del equipo se sintiera realmente merecida: comenzar la película fracturado y unirse a través de la supervivencia compartida. Según Jewishon, las bailarinas han pasado toda su vida entrenando sus cuerpos para absorber el dolor, moverse en perfecta sincronización y actuar bajo presión. El mundo simplemente no esperaba que usaran todo esto de manera ofensiva.
Vandanapu dice que el mensaje que espera que deje el público es más simple que cualquier coreografía de acción que requiera la película.
“No hay una chica final y al final todos forman un equipo”, dice. “Espero que las mujeres jóvenes se sientan empoderadas para abrazar la armonía y la cohesión. Estas son cinco mujeres presentadas desde una perspectiva increíblemente dura, empoderada y no sexual. Casi nunca vemos personajes femeninos así en películas de acción”.
