Joel Embiid lo empezó y Paul George lo terminó: una locura de 157 puntos, la puntuación más alta en un solo partido para los Philadelphia 76ers desde que anotaron 159 contra los Phoenix Suns el 15 de febrero de 1970.
Embiid y George regresaron a la cancha el miércoles y se combinaron para anotar 63 puntos (la mayor cantidad que tienen juntos en un solo juego) en la victoria por 157-137 sobre los Chicago Bulls.
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Embiid regresó después de perderse los 13 juegos anteriores por una distensión en el oblicuo derecho. George estaba de vuelta en el redil después de cumplir una suspensión de 25 juegos sin paga por violar el programa de drogas de la NBA.
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Embiid anotó 12 de los primeros 14 puntos de Filadelfia y por sí solo dominó a los Bulls a mitad del Juego 1. Anotó 23 puntos en la primera mitad y cerró con 35. Mientras tanto, 13 de los 28 puntos de George llegaron en el último cuarto.
A George le tomó algo de tiempo deshacerse del óxido que esperaba luego de una larga ausencia a mitad de temporada que resultó de tomar una sustancia prohibida para adaptarse a lo que describió el martes como un problema de salud mental relacionado con la presión de las limitaciones físicas que enfrentaba en ese momento.
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George acertó sólo 2 de 10 tiros de campo en la primera mitad. Terminó su sequía anotadora usando un jab para superar a Giddey en un drive desde la línea de fondo, lo que preparó un tiro al aro.
Sin embargo, estuvo buscando su tiro en salto durante la mayor parte de los dos primeros cuartos.
El delantero nueve veces All-Star finalmente anotó un triple antes del descanso. El escolta novato VJ Edgecombe ubicó a George en la banda derecha y el jugador de 35 años anotó un triple muy necesario.
Edgecombe entró al juego habiendo anotado al menos 35 puntos en dos de sus últimas tres salidas. Terminó con 22 contra los Bulls. Él y Embiid se combinaron para 26 en el primer cuarto, empatando el total de anotaciones de Chicago en ese cuadro.
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Embiid no sólo estaba lanzando bien el balón. También tuvo un impacto en el ala defensiva, en particular despidiendo a su ex compañero de equipo de los Sixers, Guerschon Yabusele, en el segundo cuarto. Además, el pívot siete veces All-Star repartió siete asistencias, incluida una en forma de un pase con una sola mano que preparó a Edgecombe para uno de sus cuatro triples. Esa jugada destacada siguió a otra en el tercer cuarto. Momentos antes, George lanzó un pase a Embiid en el poste, y este se giró y lanzó una volcada con una mano sobre el delantero de los Bulls de 6 pies 8 pulgadas, Matas Buzelis.
El miércoles fue apenas el partido número 19 de esta temporada en el que Edgecombe, George y Embiid estuvieron en el campo al mismo tiempo. Filadelfia, por supuesto, todavía carece del armador dos veces All-Star, Tyrese Maxey. Se recupera de un esguince en el dedo meñique derecho que sufrió el 7 de marzo.
Los Sixers también esperan que el extremo Kelly Oubre Jr. se una a la plantilla. Dicho esto, tuvieron mucha potencia de fuego contra un equipo de Chicago que ahora tiene marca de 6-21 en sus últimos 27 juegos.
Obtuvieron 13 puntos del extremo Quentin Grimes y nueve más del delantero Dominick Barlow. Esta pareja se unió para otra jugada llamativa cuando los Sixers anotaron 51 puntos en el tercer cuarto, la mayor cantidad que han registrado en un cuarto esta temporada y empataron la mayor cantidad que jamás hayan registrado en un tercer cuarto. Después de un robo, Grimes le entregó una moneda de diez centavos a Barlow, quien tomó un atasco a dos manos.
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Más adelante en el cuadro, George finalmente encontró el ritmo. Marcó un triple desde lo alto del arco, luego un tiro en salto de media distancia acompañado de un rebote amistoso.
Llevó ese impulso hasta el último cuarto, y su compañero veterano Kyle Lowry puso un signo de exclamación en la clínica ofensiva del equipo. Lowry celebró su 40 cumpleaños con un triple en los instantes finales del partido.
