Kansas, Kentucky y Carolina del Norte tienen un total combinado de 54 apariciones en la Final Four y 18 títulos nacionales. En conjunto, han producido a grandes de todos los tiempos como Michael Jordan (UNC), Wilt Chamberlain (Kansas) y el actual MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander (Kentucky).
Si tuviera que hacer una lista de los cinco programas principales y los puestos de entrenador en jefe más buscados en el baloncesto universitario (una combinación de potencial de éxito, pasión de los fanáticos, tradición, poder de reclutamiento y apoyo institucional), estarían entre los cinco primeros, si no entre los tres primeros.
Sin embargo, por cuarto año consecutivo, ninguno de ellos llegará a la Final Four y por tercera vez en seis años, el Sweet 16 seguirá adelante sin ninguno de ellos. De 1985 a 2020, el fracaso colectivo en llegar al segundo fin de semana del torneo solo ocurrió una vez, en 2006.
Fue una anomalía causada por la agitación. Esto parece mucho más una tendencia.
Ser de sangre azul alguna vez aseguró un cierto nivel de excelencia, interrumpido solo por enfrentamientos ocasionales con las autoridades de la NCAA o una mala contratación de entrenadores que se corrigió rápidamente.
¿Y ahora?
En la era del portal de transferencias, el reparto de ingresos y el NIL, sin mencionar la influencia cada vez menor de las empresas de calzado en la contratación, ¿existen todavía los “sangre azul”?
¿Y qué significa eso cuando se avecinan vacantes como entrenador en UNC (donde Hubert Davis fue despedido después de cinco temporadas) y KU (donde Bill Self ha discutido un posible retiro debido a problemas de salud)?
Con Mark Pope de Kentucky luciendo seguro después de dos temporadas mediocres, a pesar de un enorme gasto nulo, se espera mucho la próxima temporada, o los Wildcats también volverán pronto al mercado.
Estos fueron alguna vez los trabajos más codiciados en el deporte. En 1983, Larry Brown dejó un equipo de playoffs de la NBA a mitad de temporada para hacerse cargo de Kansas. En 1985, el entonces entrenador de Arkansas, Eddie Sutton, dijo que habría “ido a Lexington” para el puesto de los Wildcats. En 2003, Roy Williams dejó KU para regresar a Chapel Hill, donde había sido asistente.
Había una jerarquía en el baloncesto universitario, una pirámide donde cada peldaño aumentaba las posibilidades de ganar un título nacional.
¿Sigue siendo esto importante?
Incluso la UNC, Kansas y Kentucky enfrentan nuevos desafíos.
Los departamentos deportivos de los Diez Grandes y de la SEC cuentan con enormes ingresos generados por el fútbol. Esa es al menos parte de la razón por la que estas dos ligas tienen 10 equipos combinados en el Sweet 16 de esta temporada. Solo hay cuatro combinados de ACC y Big 12, hogar de UNC y KU, respectivamente. (Kentucky está en la SEC).
El aumento del número de actores internacionales, que a menudo tienen poco conocimiento, e incluso menos afinidad, por los éxitos históricos o las marcas, limita el poder de los triunfos pasados.
Y los días en que Nike y Adidas tenían una enorme influencia sobre las decisiones de reclutamiento de los mejores talentos de la escuela secundaria se han visto significativamente disminuidos por NIL, sin mencionar las condenas federales en 2018-19 de numerosos ejecutivos de calzado, intermediarios y entrenadores asistentes universitarios.
La voluntad de las empresas de calzado de ayudar a sus programas más importantes -ya sea mediante un impulso o un pago directo- ya no se ve tentada o puede ser mitigada por acuerdos por encima de la mesa en cualquier escuela.
Cualquiera que tenga el entrenador adecuado, un sistema de juego atractivo y un cierto nivel de dinero puede superar la falta de tradición o la distancia física de los fértiles mercados de reclutamiento. Incluso Nebraska está ganando torneos este año.
Es un paisaje diferente.
Cuando se trata de crear una lista, cada escuela comienza desde cero cada año, lo que genera variables e incertidumbres de las que alguna vez estuvieron protegidos los sangre azul. Incluso con mucho dinero para gastar, no hay margen de error.
Como mínimo, ninguna escuela es capaz de acumular talento como antes lo hacían los de sangre azul. Como tal, las lesiones graves han ayudado a descarrilar a la UNC y a Kentucky este año.
Esto no quiere decir que los tres no puedan ser geniales o que deban aceptar que no lo son. Conservan un poder excepcional, la atención de los fanáticos y los medios, y la capacidad de generar recursos.
Sigue siendo Carolina. Y Kansas. Y Kentucky. Todos pueden volver a la cima. Después de todo, a Duke, entre otros, le está yendo muy bien.
Por eso, si se abren puestos de trabajo, los entrenadores de élite del baloncesto universitario e incluso de la NBA estarán interesados. Dicho esto, hace dos años Kentucky fue rechazado por Dan Hurley (UConn) y Scott Drew (Baylor), decisiones que alguna vez parecieron insondables.
Si eres Todd Golden (Florida), Dusty May (Michigan) o Tommy Lloyd (Arizona), ¿estás abandonando lugares donde ya tienes equipos contendientes por el título?
Si (y es un si) un proyecto de Carolina del Norte o Kansas es un “mejor trabajo” que el que usted tiene, ¿sigue siendo una mejora suficiente para que valga la pena dejar lo que ha construido?
En el pasado, la decisión habría sido rápida y clara. Ahora este es menos el caso.
En una época en la que todo el mundo puede vestir de verde, la sangre azul ya no es tan importante.
