Aquí se lleva a cabo el mayor torneo de baloncesto universitario y trae mucha emoción e historias. ¿Veremos a Cenicienta dar alguna sorpresa o los sangre azul mantendrán su control del torneo? Con el poder de una conexión confiable, siempre importante durante un torneo exitoso, lo mantenemos conectado con los titulares y aspectos más destacados que no puede perderse de cada ronda.
El Sweet 16 masculino comienza el jueves y los cuatro primeros lugares del Elite Eight estarán reservados. Los ganadores de los partidos del jueves jugarán el sábado por la noche para tener la oportunidad de avanzar a la Final Four.
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Esto es lo que necesita saber para los primeros cuatro juegos de la tercera ronda del torneo masculino de la NCAA 2026.
No. 3 Purdue contra No. 11 Texas
¿Podrá Texas convertirse en el tercer equipo de los Primeros Cuatro en avanzar al Elite Eight?
Solo VCU (2011) y UCLA (2021) han superado el Sweet 16 después de participar en juegos de play-in. Y cada uno de estos dos equipos llegó a la Final Four. Esto podría ser un buen augurio para los Longhorns si ganan.
Después de perder el balón 12 veces en su victoria sobre NC State en los Primeros Cuatro, Texas solo perdió el balón 13 veces en total en sus victorias sobre BYU y Gonzaga. Los Longhorns perdieron sólo cinco pérdidas de balón en la victoria sobre los Zags y dispararon más del 50 por ciento desde el campo.
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BYU y Gonzaga también dispararon mal desde el rango de 3 puntos. Y Purdue es uno de los mejores equipos de tiro de tres puntos del país. Los Cougars y Bulldogs anotaron solo 8 de 38 tiros detrás del arco en el primer fin de semana del Torneo de la NCAA. Purdue, mientras tanto, acertó 22 de 38 tiros detrás del arco en victorias sobre Queens y Miami.
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Los Boilermakers son uno de los mejores equipos ofensivos del país y obtuvieron la mayor parte de esa producción de su alineación titular en una victoria por 10 puntos sobre los Hurricanes el domingo. Los titulares de Purdue se combinaron para anotar todos menos cinco de sus 79 puntos. Y el reserva Gicarri Harris es el jugador que aportó esos cinco puntos de banca.
La profundidad podría ser un problema si CJ Cox no está al 100%. Abandonó temprano la segunda mitad por una lesión en la rodilla, pero dijo después del partido que podría haber regresado si fuera necesario.
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Los problemas también podrían ser un problema para Purdue, especialmente en el interior. El gran hombre de Texas, Matas Vokietaitis, anotó 28 tiros libres en sus tres partidos del torneo de la NCAA. Y Oscar Cluff de Purdue ha cometido al menos tres faltas en cuatro de sus últimos cinco juegos.
No. 4 Nebraska vs. No. 9 Iowa
Después de no poder ganar un juego del Torneo de la NCAA en la historia del programa antes de la temporada 2026, Nebraska está ahora a una victoria del Elite Eight. Mientras tanto, Iowa logró una de las mayores sorpresas del torneo de la NCAA con su victoria en la segunda ronda sobre el número uno Florida.
Los dos equipos comparten sus encuentros de la temporada regular. El 17 de febrero, los Hawkeyes obtuvieron una victoria 57-52 en casa antes de que Nebraska ganara en casa para terminar la temporada regular con una victoria en tiempo extra 84-75. ¿Es tan simple como decir que otro juego con baja puntuación favorece a los Hawkeyes mientras que un juego con mayor puntuación se inclinaría a favor de Nebraska?
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Iowa está jugando al ritmo más lento de todos los equipos que quedan en el torneo de la NCAA. El ritmo ajustado de los Hawkeyes en el ranking de KenPom es más rápido que el de cuatro de los 365 equipos del más alto nivel del baloncesto universitario. Pero Nebraska tampoco es un equipo de alto ritmo. Los Huskers ocupan el puesto 222 en general y el octavo entre los 16 equipos que quedan en el torneo.
Iowa venció a Florida 73-72 a pesar de que el base estrella Bennett Stirtz anotó 0 de 9 desde la línea de 3 puntos y solo 5 de 16 desde el campo en general. A pesar de sólo anotar 13 puntos, Stirtz tuvo cinco rebotes y cinco asistencias sin pérdidas de balón.
Sin embargo, el desempeño de tiro de Stirtz fue parte de una tendencia más amplia. No ha disparado a más del 50 por ciento en seis de sus últimos siete juegos y ha acertado 15 de 61 tiros detrás del arco en ese lapso. No estamos seguros de que Iowa pueda avanzar a Elite Eight si continúa disparando tan mal.
No. 1 Arizona contra No. 4 Arkansas
Otro año, otro torneo profundo para los Razorbacks. Esta es la quinta aparición consecutiva en Sweet 16 para Arkansas en los últimos seis años (los Razorbacks se perdieron el torneo en 2024) y llegaron al Elite Eight en 2021 y 2022 bajo la dirección del ex entrenador Eric Musselman.
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El guardia novato Darius Acuff se convirtió en una estrella en marzo. En los seis partidos de Arkansas desde principios de mes, Acuff promedia poco menos de 30 puntos por partido y no ha anotado menos de 24 en ninguno de los seis. Acuff perdió 24 puntos en la victoria de Arkansas en la primera ronda sobre Hawaii, luego anotó 36 puntos mientras acertaba el 50 por ciento desde el campo contra High Point en la segunda ronda.
Arizona tiene una zona de defensa que podría frenarlo. Jaden Bradley y Brayden Burries forman una de las mejores combinaciones de escoltas del país, y los Wildcats son co-favoritos para ganarlo junto con Michigan. Los Wildcats tienen el tercer ranking defensivo del país según KenPom y son el único equipo con un ranking ofensivo y defensivo entre los cinco primeros.
Si Arkansas debe recurrir a otro jugador para liderar la ofensiva, su compañero de último año Maleek Thomas anotó 40 en las victorias de los Razorbacks en March Madness. Al igual que Acuff, Thomas dispara a más del 40 por ciento desde detrás del arco en más de cinco intentos por partido.
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Pero Arkansas necesitará grandes actuaciones de Trevon Brazile, Billy Richmond y otros al frente para tener alguna posibilidad de lograr una sorpresa. La zona de ataque de Arizona puede atacar el cristal ofensivo. Tuvo nueve rebotes ofensivos en la victoria de los Wildcats en la segunda ronda sobre Utah State.
No. 2 Houston contra No. 3 Illinois
Los juegos de los jueves por la noche son para guardias de primer año. Poco después de que Acuff, Thomas y Burries comiencen en San José, la Región Sur recibirá a Kingston Flemings de Houston y Keaton Wagler de Illinois.
Al igual que Acuff y Burries, Flemings y Wagler son posibles selecciones entre las 10 mejores en el Draft de la NBA de 2026. Flemings promedia más de 16 puntos por partido y cinco asistencias, mientras que Wagler promedia poco menos de 18 puntos por partido con casi cinco rebotes y más de cuatro asistencias por partido.
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La ofensiva de Illinois es increíblemente eficiente. Los Illini promedian más de 84 puntos por partido y están en el puesto 12 con la mayor cantidad de triples en el país, mientras pierden el balón menos de nueve veces por partido. Pero Houston es el mejor equipo defensivo al que se han enfrentado los Illini en toda la temporada y se desempeña bien contra ellos.
Los oponentes disparan por debajo del 40% contra los Cougars y anotan poco más de 62 puntos por partido. Houston es un equipo muy lento, pero Illinois tampoco juega a un ritmo elevado. Si la típicamente caótica defensa de Houston borra la ofensiva de media cancha de Illinois, las frustradas esperanzas de Illini estarán en serios problemas. Tampoco pase por alto la ventaja de local de Houston. Los partidos finales de la región Sur se jugarán en el Toyota Center de Houston.
