Álvaro Folgueiras convirtió una jugada crítica de tres puntos cuando Nebraska tenía solo cuatro defensores en la cancha, y Iowa, noveno preclasificado, continuó su impredecible carrera en el Torneo de la NCAA bajo el entrenador de primer año Ben McCollum, venciendo a Nebraska 77-71 en el Sweet Sixteen el jueves por la noche.
Bennett Stirtz anotó 20 puntos y Folgueiras tuvo 16 para los Hawkeyes (24-12), que derrotaron a Florida, primer favorito, en la segunda ronda gracias al triple de Folgueiras en los segundos finales.
Iowa jugará contra Illinois o Houston el sábado por un lugar en la Final Four. McCollum, que ganó cuatro títulos nacionales de la División II en el noroeste del estado de Missouri, ahora ha llevado a Iowa a su quinto Elite Eight y el primero desde 1987.
Nebraska (28-7), cuarto cabeza de serie, tomó una ventaja de 10 puntos contra su rival Big Ten, e Iowa lo empató cuatro veces pero nunca lideró hasta que Stirtz anotó tres puntos para poner el marcador 68-65 con 2:10 por jugar. Sage Tate conectó 3 más para coronar una racha de 9-0 y poner a Iowa adelante 71-65.
Los Cornhuskers se acercaron a tres puntos con un triple de segunda oportunidad de Braden Frager, pero estaban desorganizados en el juego dentro del campo, dejando a Folgueiras desprotegido cerca del aro. Lo acertó de golpe (apareciendo gritando después de completar el contacto mientras los fanáticos de Iowa rugían) y convirtió el tiro libre para una ventaja de seis puntos. Otro mate de Folgueiras, quien se mudó a Estados Unidos a los 16 años para perseguir su sueño de baloncesto, cuando restaban 34 segundos puso el marcador 76-68, y nunca miraron atrás.
El repunte de Iowa en la segunda mitad fue impulsado por los fríos tiros de Nebraska: los Huskers acertaron 9 de 32 (28,1 por ciento) en la segunda mitad, y la mayoría de esos intentos llegaron más allá del arco, donde acertaron sólo 6 de 24.
En otra parte del jueves, Trey Kaufman-Renn falló un fallo de Braden Smith con 0,7 segundos restantes, y el No. 2 Purdue superó a la estrella de Texas Tramon Mark y a los Longhorns, número 11, 79-77 en el Sweet 16. Texas (21-15) empató momentos antes cuando Dailyn Swain hizo una bandeja, recibió una falta y convirtió la jugada de tres puntos con 11,9 segundos restantes. Smith anotó con su propio drive faltando 38 segundos y terminó con 16 puntos. Kaufman-Renn acertó sus primeros siete tiros y sumó 20 puntos. Sus compañeros de equipo lo acosaron justo después del último timbre en el Centro SAP.
