El cuatro veces campeón olímpico Michael Johnson acordó reembolsar 726.000 dólares (500.000 dólares estadounidenses) después de que surgieran acusaciones de que se pagó a sí mismo “en secreto” pocos días antes de que su liga de Grand Slam Track (GST) colapsara.
Cinco australianas compitieron en la temporada inaugural, incluidas Jessica Hull, Abbey Caldwell, Sarah Carli, Pierre Bol y Ky Robinson.
Los atletas todavía deben millones y sólo han recibido un pago parcial por sus servicios.
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Se les prometieron lucrativos premios y salarios durante la temporada inaugural de la competencia, pero el evento final fue cancelado y los organizadores posteriormente se declararon en quiebra voluntariamente en los Estados Unidos.
Según un documento presentado por los vendedores ante un tribunal estadounidense, ocho días antes del colapso, Johnson se pagó “en secreto” 500.000 dólares.
En mayo de 2025, Johnson invirtió más de 2 millones de dólares en la empresa, después de que un inversor, Eldridge Industries, decidiera no invertir los 40 millones de dólares originalmente acordados.
Un portavoz del GST cuestionó la acusación, calificándola de “infundada y falsa”.
Michael Johnson en junio de 2025. Getty
“Aunque el Sr. Johnson dejó en claro que los $500,000 eran un reembolso y no un pago, para evitar cualquier interrupción y continuar avanzando, él y Winners Alliance acordaron financiar el plan de $500,000 para que todos los acreedores pudieran beneficiarse y recibir una mayor distribución como parte de la reorganización de la compañía y los esfuerzos para resucitar la liga”, dijo un portavoz de GST.
El portavoz de Johnson añadió: “Michael ha presentado su caso contra esta reclamación, incluso afirmando que se trata de un reembolso parcial de más de 2 millones de dólares en gastos reclamados por Michael en beneficio de los atletas”.
Según se informa, GST acordó modificar su plan para salir de la quiebra. Las fuentes dijeron a la BBC que la nueva oferta significaría que los atletas recibirían el 70 por ciento del dinero del premio, pero los acreedores no garantizados sólo recibirían alrededor del 15 por ciento.
Hull fue el único australiano inscrito para competir en los cuatro eventos GST y se le debe más que a los demás australianos.
La medallista de plata olímpica obtuvo 142.000 dólares en premios gracias a sus actuaciones en Kingston, Miami y Filadelfia.
Esto no incluye el pago base que se le garantizó.
Jessica Hull. Getty
“No creo que Michael Johnson haya ido allí para extorsionar a la gente. No creo que esas fueran sus intenciones en absoluto”, dijo el padre de Hull, Simon, a Wide World of Sports en diciembre.
“No es el mejor plan de negocios cuando en realidad no tienes dinero en el banco pero prometes la entrega, por lo que hubo algunos errores de su parte.
“Creo que tenía la intención de intentar hacer avanzar el deporte, atraer más atención hacia él.
“Entonces, no, no creo que se haya ido con malas intenciones, porque de repente pasó de ser un héroe estadounidense a decir: ‘Oh, este tipo estafó a todos estos atletas’.
“Obviamente no quieres verla perder dinero. Es frustrante. Me encantaría que le pagaran. Ha hecho muchas cosas promocionales para ellos.
“Pero al final del día, si no tienen dinero, no tienen dinero.
“Se corre un riesgo cuando se registra en una nueva empresa. Espera que de alguna manera haga lo que se anunciaba, pero al final no cumplió sus promesas”.
