Arizona demostró por qué era el favorito para ganar el torneo de la NCAA contra Arkansas.
Los Wildcats No. 1 derrotaron a los Razorbacks No. 4 109-86 en el Sweet 16 para avanzar a Elite Eight el sábado contra el No. 2 Purdue en la Región Oeste. Arizona fue absolutamente imparable en la ofensiva ya que los Razorbacks no pudieron hacer nada para frenar el ataque.
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Los Wildcats dispararon un 64% en la primera mitad y lideraban por 11 en el descanso. Inmediatamente ampliaron esa ventaja en la segunda mitad.
La ventaja creció a 18 puntos en menos de tres minutos de la segunda mitad y superó la marca de 20 puntos en menos de siete minutos de la mitad. Arkansas hizo todo lo posible en el lado ofensivo para reducir el déficit. Pero es difícil tomar ventaja cuando no puedes evitar que el otro equipo marque. Arizona también disparó un 64% desde el campo en la segunda mitad.
Arizona consiguió canastas en el aro, en la línea y más allá del arco, aunque no necesitaron el tiro de tres puntos para que se produjera la paliza. Sólo ocho de los 58 intentos de gol de campo de Arizona fueron desde el rango de 3 puntos. Los Wildcats se dirigieron hacia la canasta tan a menudo como pudieron. Y Arkansas estuvo feliz de hacerlo.
Los cinco titulares de Arizona anotaron al menos 14 puntos mientras los Wildcats tenían 80 puntos con 10:36 por jugar. Los Wildcats entraron al juego con un promedio de 86 puntos por juego.
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El primer Elite Eight de Arizona en 11 años
Los cinco titulares de Arizona anotaron en cifras dobles y los Wildcats anotaron 80 puntos con 10:36 por jugar. Los Wildcats entraron al juego con un promedio de 86 puntos por juego.
A pesar de ser uno de los mejores programas de baloncesto universitario de la última década, ha pasado mucho tiempo desde que Arizona llegó a Elite Eight.
Los Wildcats no habían llegado tan lejos en el torneo de la NCAA en 11 años. Durante ese lapso, Arizona apareció en siete torneos anteriores y llegó al Sweet 16 cuatro veces. Pero la carrera siempre terminaba en ese punto.
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Y también hubo algunas derrotas vergonzosas en la primera ronda. En 2016, Arizona perdió ante el sembrado No. 11 Wichita State como sembrado No. 6. En 2018, los Wildcats fueron eliminados por el No. 13 Buffalo como el cuarto puesto.
El partido más vergonzoso, sin embargo, llegó en la segunda temporada del entrenador Tommy Lloyd. Los Wildcats fueron el segundo puesto en el Torneo de la NCAA de 2023, pero perdieron 59-55 en la primera ronda ante el puesto 15, Princeton.
Desde entonces, Arizona ha alcanzado el Sweet 16 en tres temporadas consecutivas, pero nunca ha olfateado un Final Four. Hasta ahora.
El guardia de primer año Brayden Burries anotó 23 puntos con 7 de 11 tiros, mientras que el delantero de primer año Koa Peat anotó 21 y acertó 8 de 11 desde el campo.
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Arkansas está frustrada
Como el juego estaba fuera de su alcance, Arkansas estaba muy descontento. Billy Richmond II fue expulsado en la segunda mitad por una falta flagrante 2 por un empujón sin balón sobre Ivan Kharchenkov con poco más de siete minutos para el final.
Menos de dos minutos después, el entrenador de Arkansas, John Calipari, cometió una falta técnica por algo que dijo mientras Arizona lanzaba tiros libres con una ventaja de 22 puntos.
Fue un final ignominioso para un equipo de los Razorbacks que ganó sus dos primeros juegos en el Torneo de la NCAA por un total combinado de 45 puntos detrás del poder estelar del armador novato Darius Acuff. Pero es difícil vencer a un equipo que tiene 100 puntos cuando faltan más de cinco minutos. Y Arkansas se dio cuenta.
