Reseña de ‘Kim’s Convenience’: de vuelta al escenario con la calidez de la comedia de situación intacta

Puede que “Kim’s Convenience” no gane puntos por originalidad, pero la originalidad no es realmente el objetivo de un drama familiar de inmigrantes destinado a ser instantáneamente, se podría decir universalmente, reconocible.

La obra, que se estrenó el martes en el Teatro Ahmanson, fue un gran éxito en el Festival Fringe de Toronto de 2011. Ese éxito llevó a una producción más grande en el Soulpepper Theatre de Toronto que atrajo más atención al espectáculo, allanando el camino para presentaciones fuera de Broadway, en el West End de Londres y en Washington, DC.

Pero la familiaridad con la serie tiene otra fuente. “Kim’s Convenience”, que se convirtió en una comedia de situación para la CBC de Canadá, encontró una audiencia internacional en Netflix.

La historia tiene lugar en Toronto y la familia Kim (propietaria de la tienda de conveniencia titular) es de ascendencia coreana. Pero los inmigrantes de Irlanda, Italia, América Latina, India y Europa del Este y sus hijos más asimilados no tendrán problemas para lidiar con los conflictos generacionales en el corazón de esta suave comedia.

El autor Ins Choi, que una vez interpretó el papel del hijo pródigo, se convirtió en Appa, el patriarca que dejó Corea con su esposa, Umma (Esther Chung), para comenzar una nueva vida en Canadá. Abrió una tienda estilo 7-Eleven, a la que alguna vez consideró llamar 7-12, y vive arriba de la tienda con su familia en lo que ha sido una operación integral.

Appa ha hecho sacrificios para darles a su hijo y a su hija una vida mejor y está más que feliz de marcar una lista de lo que todos le deben. Es un tirano bastante benévolo, pero su lado gruñón puede volverse feo y no siempre controla su temperamento. Su hijo Jung (Ryan Jinn) se escapó a los 16 años y se llevó el dinero de la caja fuerte de la tienda, después de que uno de los empujones de Appa lo enviara al hospital.

Janet (Kelly Seo), la hija soltera de 30 años de Appa, lleva el peso de ser la hija adulta que queda en casa. Continúa trabajando en la tienda, aunque su verdadera vocación es la fotografía. Su padre lo considera un hobby, una recreación de fin de semana que no debería impedirle hacerse cargo de la tienda algún día. Pero tiene otras ideas para su futuro.

El cambio se acerca, le guste o no a Appa. Un Walmart llega a la zona y con esa noticia llega una oferta inesperada por la tienda que le permitiría jubilarse cómodamente. Pero vender la tienda significa abandonar su historia.

Le explica esto a Janet, con la esperanza de que ella continúe con su legado. Pero ha dejado su vida en suspenso durante demasiado tiempo. Sus padres nunca le dejaron olvidar que todavía no tiene marido. Pero ¿cómo puede casarse cuando su padre somete a cualquier hombre con el que sale al tercer grado?

Alex (Brandon McKnight), el oficial de policía que responde a la llamada al 911, Appa le pidió a Janet que reportara un automóvil japonés estacionado ilegalmente cerca de la tienda (todavía no ha perdonado a Japón por su invasión de Corea), resulta ser un amigo de la infancia de Jung, y alguien de quien Janet estaba enamorada. Las chispas entre ellos son evidentes, y Appa, el alma de la indiscreción, no puede evitar interferir en su manera mandona.

Choi no es reacio a hacer estupideces, si el resultado es una explosión de risas entre el público. Un truco cómico involucra el agarre sobrehumano de Appa que puede dominar incluso a los hombres más poderosos. Un ladrón (también interpretado por McKnight, que interpreta a todos los clientes y transeúntes) aprende por las malas que no se debe subestimar a Appa.

Esther Chung, izquierda, e Ins Choi en “Kim’s Convenience” en el Ahmanson.

(Dalia Katz)

La escena involucra una desagradable rutina sobre cómo reconocer a un ladrón. Janet desafía las suposiciones racistas de Appa, pero su padre sabe más y nadie puede convencerlo de lo contrario. Janet no puede ganar con él, pero no descartes a la hija de Appa.

O su hijo, en todo caso. Jung, quien admite haber estado en rehabilitación, no ha tenido un camino fácil en la vida, pero se ha mantenido en contacto con su madre y, eventualmente, él y su padre enfrentarán un ajuste de cuentas dramáticamente inevitable. Hay algo decididamente esperanzador en “Kim’s Convenience”, que, al igual que la tienda que lleva su nombre, quiere que sus clientes se vayan satisfechos.

El elenco, bajo la dirección de Weyni Mengesha, merece altas calificaciones de los clientes. Es imposible seguir enojado con el Appa de Choi, incluso cuando ha dicho o hecho algo imperdonable. No quiere ofender, incluso si los sentimientos de los demás son un lujo que nunca ha podido permitirse.

Sin embargo, su franqueza paternal no está exenta de su encanto exasperante, como cuando informa a su testaruda hija: “Debes entender que ahora es el momento de la desesperación para ti. Muerte súbita, horas extras, sanciones. La fecha de vencimiento ha pasado. Tomar el control de la tienda es sólo la opción que te queda”.

Esther Chung y Ryan Jinn en “Kim’s Convenience” en el Ahmanson.

(Dalia Katz)

Janet de Seo es tan luchadora como leal, lo que facilita su conexión a tierra y su incipiente romance con el digno Alex de McKnight. La Umma de Chung no ocupa mucho espacio en la habitación, pero su presencia materna queda claramente registrada. Jinn imbuye a Jung de dimensiones ocultas de dolor y arrepentimiento.

Pero la actuación más sorprendente podría ser en realidad la propia tienda de conveniencia, a la que la escenógrafa Joanna Yu y el diseñador de iluminación Wen-Ling Liao le dieron vida fluorescente, desinfectada y colorida. Los diseños de video y proyección de Nicole Eun-Ju Bell transponen sutilmente el escenario cuando, por ejemplo, Umma se reúne con su hijo en la iglesia. La producción parece estar como en casa en el Ahmanson, debido tanto al estilo amplio y amigable de la comedia como a la cálida bienvenida de los coreano-estadounidenses que se escuchó durante la inauguración del martes.

“Kim’s Convenience” tiene una sensibilidad televisiva ansiosa por complacer que a veces puede parecer formulada. Pero la representación, especialmente hoy en día, puede ser un acto radical, y hay algo reconfortante en ver a la familia Kim disfrutar de su turno en el centro de atención.