La intención de McLaren es clara a medida que se acerca el Gran Premio de Japón después de un agotador inicio de temporada: el único camino es hacia arriba. La singular y espectacular prueba de Suzuka será otra parte de la curva de aprendizaje del equipo sobre las nuevas regulaciones, con el optimismo de que el título del actual campeón Lando Norris y el campeonato de constructores del equipo todavía están a su alcance.
Después de que Mercedes dominara las dos primeras rondas, McLaren se encontró tercero, pero muy por detrás de Ferrari y a medio segundo del líder. Fueron honestos al reconocer que tenían trabajo que hacer en el lado aerodinámico del chasis y comprender cómo explotar mejor sus nuevos motores dentro de las reglas de gestión de potencia que ahora son un elemento clave del rendimiento.
Además, dado que ambos autos ni siquiera pudieron comenzar en la ronda final en China después de dos problemas eléctricos separados con sus baterías, hay un gran impulso para completar al menos una distancia completa de carrera para familiarizarse mejor con sus autos. Particularmente para el compañero de equipo de Norris, el australiano Oscar Piastri, que aún no ha comenzado una carrera este año después de que también hizo un trompo camino a la parrilla durante la primera ronda en Melbourne.
Así que es un momento difícil, pero sigue habiendo una decidida positividad sobre el equipo de que todavía están en la pelea cuando faltan 20 carreras. “Creo que podemos acercarnos, pero también sé lo buenos que son Mercedes”, dijo Norris. “Obviamente se pusieron en pista desde el principio y entendieron el auto mejor que nosotros. Pero sabíamos que todavía estábamos un poco atrás la temporada pasada”.
“De ninguna manera creo que vaya a ser fácil. No es como, ‘Sí, lo vamos a lograr’. Pero creo que estamos en el camino correcto, tenemos que ponernos al día, pero creo que es posible”.
Después de la cancelación de los GP de Bahrein y Arabia Saudita, la siguiente ronda después de Japón no tendrá lugar hasta el fin de semana de carreras de Miami a principios de mayo, donde el equipo se ha fijado algunas mejoras. Hasta entonces, McLaren tiene un momento vital para controlar mejor su coche, y todos los equipos buscan ganancias potencialmente grandes.
“Estamos un poco atrasados, pero estamos encontrando el camino perfecto a seguir”, dijo Norris. “Cada día avanzamos en esta dirección, así que cuantos más días tengamos, más podremos entender exactamente en qué dirección debe desarrollarse el coche. Cuando encontremos esa dirección perfecta, será cuando podremos dar mayores pasos hacia adelante”.
Después de que el líder del campeonato, George Russell, y su compañero de equipo en Mercedes, Kimi Antonelli, completaran un doblete en la primera práctica en Suzuka, Piastri tuvo un buen espectáculo por la tarde cuando fue más rápido que ambos pilotos de Mercedes en la segunda sesión.
Nadie espera un cambio radical en la suerte de Japón. Mercedes ya ha demostrado que tiene más en el tanque en términos de clasificación y ritmo de carrera y no hay ninguna razón por la que ese no debería ser el caso aquí. Pero Ferrari parece estar teniendo algunos problemas para reducir su potencia en el impresionante circuito en forma de ocho cerca de la costa de la prefectura japonesa de Mie y McLaren podría tener la ventaja aquí.
La carrera también representa otra prueba para las nuevas reglas de la F1 en una pista donde la recuperación de energía es complicada y jugará un papel clave en cómo los pilotos abordan una vuelta. Suzuka es un circuito popular para los conductores que combina la exigencia de un juicio perfecto con la recompensa por llegar al límite.
Si descubren que está siendo anulada por las exigencias de la gestión energética, probablemente habrá un pequeño coro de descontento. Aunque al mismo tiempo es innegable que las nuevas reglas han dado lugar a unas carreras sumamente entretenidas. Jugar con un clásico podría volver a centrar la atención cuando el deporte se reúna para evaluar cómo las nuevas regulaciones han cambiado después de las carreras.
