tA lo largo de su mandato como entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Pochettino ha tenido que experimentar en el corazón del parque. El grupo de jugadores que heredó incluía un trío de mediocampistas de primera elección (Tyler Adams, Weston McKennie y Yunus Musah) con pocas alternativas adecuadamente probadas. Desde entonces, ha habido muchas rotaciones, probando asociaciones y combinaciones.
Hoy una cosa quedó clara: los recortes más severos en esta plantilla mundialista se producirán en el mediocampo.
“La competencia es fuerte y va a ser difícil elegir al jugador adecuado para la lista final”, dijo Pochettino el viernes con una dolorosa sonrisa de reconocimiento. “Es un gran trabajo. Estoy sufriendo dos meses antes”.
Una vez más habrá que buscar la combinación ideal sin tener la plantilla completa. Adams quedó fuera del equipo para el campamento de este mes debido a un problema en su cuádriceps, permaneciendo en Bournemouth para rehabilitarse. Sin embargo, en esta etapa, Pochettino tiene mucha experiencia preparando alternativas. Marzo será su novena ventana internacional con Estados Unidos; Adams no ha estado disponible en ninguno de ellos excepto en tres (aunque, de manera crucial, formó parte del equipo del verano pasado que llegó a la final de la Copa Oro).
Al final, la necesidad de rotación del equipo podría haber sido una ventaja.
“Cualquier jugador con el que jugué”, dijo Pochettino, “(contra) Paraguay, o incluso Ecuador, o Australia, Japón o Uruguay, creo que cualquier combinación, todos eran diferentes, creo que funcionaron”.
Las carreras en clubes de varios jugadores han reforzado sus argumentos para su inclusión en el equipo del torneo.
Cristian Roldán regresó al equipo después de una ausencia de dos años luego de adoptar un papel más defensivo y ganador de balón en el mediocampo de doble pivote de Seattle. Sebastian Berhalter se ha convertido en un pilar de los equipos de Pochettino gracias a su juego con Vancouver, y su habilidad para jugar sin balón proporciona un gran impulso a un programa que ha carecido de especialistas claros en esa área durante años.
La capacidad de Aidan Morris para trasladar su juego de Columbus a Middlesbrough solo ha mejorado su valor. La forma de Tanner Tessmann con el Lyon también lo ha mantenido en la mira de Pochettino, pero su reciente despliegue como central ad hoc podría hacerlo más valioso en otros lugares.
Quizás ningún jugador se haya beneficiado más de la forma de su club que Johnny Cardoso. Desde su debut en 2020, el jugador de 24 años ha estado entrando y saliendo de la selección nacional, y su carrera ha seguido en general un patrón familiar: un estado de forma ejemplar en su club, luego movimientos decepcionantes en el escenario internacional. Con el Real Betis llegó a la final de la Europa Conference League. Luego, en el amistoso previo a la Copa Oro de junio contra Turquía, Cardoso les regaló un gol a los turcos al completar descuidadamente un pase de trivela en la espinilla de un oponente cerca del punto de penalti. Al final sólo jugó 11 minutos en la Copa Oro. En julio completó su fichaje por el Atlético de Madrid, donde ha permanecido en el equipo de Diego Simeone la mayor parte de los partidos desde principios de 2026.
“Tenemos que evaluar, individualmente, a cada jugador”, dijo Pochettino. “Te acuerdas de la última actuación de Johnny en la selección: 45 minutos. El problema es que es difícil encontrar nuevos recuerdos de su acción en la selección. Por eso es una gran oportunidad para Johnny, porque está jugando muy bien en el Atlético de Madrid.
En ventanas recientes, Pochettino ha elogiado a McKennie, un reconocimiento de lo lejos que ha llegado el jugador de 27 años desde que se unió a la Juventus por primera vez en 2020. Al nombrar a su equipo, Pochettino bromeó diciendo que la anciana se había convertido en ‘Weston McKennie más 10’. El viernes, añadió algo más a su brillante historial.
“Es un jugador que tiene la capacidad de entender el juego”, dijo Pochettino. “Se adapta según las exigencias del juego, para ayudar al equipo. Cuando el equipo necesita una opción diferente en una posición diferente, él puede proporcionársela. Sí, estoy muy feliz. Creo que está muy concentrado y ha entrenado muy bien. Creo que es un jugador importante, no es nuevo para nosotros”.
Hasta este punto, McKennie se ha labrado uno de los caminos más claros hacia la plantilla de la Copa del Mundo que cualquier otro jugador. Más allá de él y de un Tyler Adams sano, hay muchas posibilidades.
El viernes, Pochettino citó a los centrocampistas de los que considera “los dos mejores equipos de la historia del fútbol”, Barcelona y Real Madrid, para ilustrar la importancia de su decisión. El Barcelona contaba con Xavi, Sergio Busquets y Andrés Iniesta. El Real Madrid contaba con Toni Kroos, Luka Modrić y Casemiro.
“Siempre que un equipo funciona es porque el mediocampista es bueno”, dijo Pochettino.
Estados Unidos revelará su plantilla definitiva para la Copa Mundial el 26 de mayo. Los próximos dos partidos podrían ayudar a determinar cuánto dolor soportará Pochettino mientras tanto mientras toma su decisión final.
