Dylan Darling no pudo ser el héroe de St. John’s por segundo partido consecutivo.
Días después de tocar el timbre para darle a Red Storm una victoria en la segunda ronda sobre Kansas, el intento de triple de Darling con menos de cinco segundos restantes rebotó en el aro mientras el No. 1 Duke avanzó al Elite Eight con una victoria de 80-75 sobre el No. 5 St. John’s.
La Tormenta Roja todavía tuvo la oportunidad de enviar el juego a tiempo extra en los últimos segundos gracias a los problemas de Duke en la línea de tiros libres. Isaiah Evans jugó para Duke, pero acertó sólo uno de los dos tiros libres antes del intento de triple de Darling. Y Cameron Boozer se perdió el inicio de un 1 y 1 cuando faltaban 32 segundos.
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Pero Boozer puso hielo al juego cuando quedaban dos segundos al anotar dos tiros libres después de que una falta de St. John desgarrara el frente de su camiseta.
Los Blue Devils se enfrentarán al No. 2 UConn por un lugar en la Final Four el domingo.
Caleb Foster regresa en una ‘actuación especial’
El movimiento de Evans hacia la línea de tiros libres en los últimos segundos fue el primero del juego. Lideró a todos los anotadores con 25 puntos cuando acertó 10 de 15 tiros de campo y cuatro de los cinco intentos de Duke fueron triples.
Pero Duke también se benefició del regreso del armador Caleb Foster, quien jugó por primera vez desde que se fracturó el pie derecho en el último partido de la temporada regular de los Blue Devils contra Carolina del Norte.
“No tenía nada que hacer hoy”, dijo a CBS el entrenador de Duke, Jon Scheyer. “Estaba decidido, fue una de las actuaciones más especiales que he visto en mi vida”.
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Scheyer pronunció estas palabras después de una larga pausa emocional. El impacto de Foster fue evidente en él. Y especialmente durante la segunda mitad.
Después de quedarse sin goles en la primera mitad, Foster anotó 11 puntos en la segunda mitad e hizo una bandeja con menos de 90 segundos restantes para poner a los Blue Devils arriba cinco puntos.
Foster jugó 18 minutos en su primera acción en tres semanas y también sumó tres rebotes y dos asistencias. Después de comenzar toda la temporada, Foster salió de la banca el viernes por la noche y entró al juego con Patrick Ngongba II después del primer tiempo muerto televisivo.
Ngongba jugó 17 minutos en su segundo partido lesionado. Ngongba se perdió ese partido de Carolina del Norte y todo el torneo ACC debido a un dolor en el pie derecho, pero regresó en la segunda ronda contra TCU.
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St. John’s estaba caliente detrás del arco
La Tormenta Roja no confía en el tiro de tres puntos. St. John’s entró al juego disparando solo el 33% desde detrás de la línea de 3 puntos.
Pero eran un equipo diferente en el torneo de la NCAA. St. John’s anotó 10 triples contra Northern Iowa en la primera ronda, luego 11 contra Kansas en esa victoria de segunda ronda. Fue sólo la tercera y cuarta vez esta temporada que St. John’s acertó al menos 10 triples en un solo juego.
El viernes por la noche, St. John’s anotó 10 triples en la primera mitad. Por eso la Tormenta Roja tenía una ventaja de un punto al medio tiempo.
Y en la segunda mitad, St. John’s acertó 12 de 25 tiros detrás del arco en un momento dado. Pero a medida que avanzaba el partido, los Johnnies se calmaron.
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St. John’s hizo sólo uno de sus últimos siete intentos de tres puntos para terminar con 13 de 32. Aún así fue una actuación muy por encima del promedio de la temporada del equipo. Pero también fueron necesarios uno o dos esfuerzos más para hacer realidad la oferta frustrada.
Zuby Ejiofor anotó 17 puntos y atrapó 8 rebotes mientras repartía 6 asistencias para liderar a St. John’s. El delantero de segundo año Rubén Prey, que no estuvo mucho en la cancha en la segunda mitad, anotó 12 puntos y acertó sus cuatro intentos de triples.
