tHace unos cinco años, el Reino Unido tomó la audaz y generosa medida de hacer que sus museos nacionales fueran gratuitos para todos. De repente, cualquier persona, en cualquier parte del mundo, podía ver obras de arte icónicas de los artistas más importantes de la historia sin tener que pagar un centavo. De repente, muchas obras de arte increíbles estuvieron disponibles para todos: a Hepworth, Turner y Hockney en la Tate Britain, y a Bonnard, Picasso y Bourgeois en la Tate Modern (que siempre había sido gratuita) se les unió ahora Raphael en el V&A y Kapoor en la Walker Art Gallery, espectaculares paisajes marinos en el Museo Marítimo Nacional y vibrantes paisajes urbanos en el Museo de Londres. Y tal vez después recompensarían a la galería comprando un trozo de tarta en la cafetería o una copia de su obra favorita en la tienda de regalos.
En los años siguientes, esta política resultó ser un gran éxito. Esto condujo a un aumento dramático y sostenido de audiencias. En la primera década, las visitas a museos que antes eran de pago aumentaron un 151%: el aumento fue del 180% en el Museo de Historia Natural y el V&A, y del 269% en los Museos Nacionales de Liverpool. ¿Ha llegado realmente el momento de invertir la tendencia cobrando a los turistas internacionales el acceso a nuestros museos y galerías, como proponen los ministros?
Pasé mi carrera en Copenhague y Oslo antes de venir a Londres para dirigir la Tate Modern. Y puedo decirles que las colecciones culturales del Reino Unido y el modelo que permite a todos acceder a ellas son motivo de envidia y admiración en todo el mundo.
Estos ricos fondos artísticos son una parte integral de la identidad nacional del Reino Unido, fomentando una verdadera comprensión del arte, la cultura y el patrimonio que tiene el poder de unirnos a todos. Todos nos beneficiamos al hacer que estos tesoros sean accesibles para todos los que los buscan. O, para decirlo de otra manera, si el Reino Unido redujera el acceso a otros, sus propios ciudadanos también se verían privados de él, porque 73% de los turistas internacionales citan la oferta cultural como el principal motivo para visitar el Reino Unido. Estos turistas no sólo gastan en tiendas y cafés de museos, sino que también utilizan restaurantes, hoteles y medios de transporte locales, alimentando un panorama económico mucho más amplio cuya perturbación sería contraproducente.
Nuestra propia colección nacional también se ha vuelto cada vez más internacional a lo largo de los años. Tate, por ejemplo, abogó por una historia del arte más global: desde el modernismo en Nigeria y el surrealismo en Egipto, hasta el arte digital en Brasil y el arte performance en Japón. Levantar barreras entre el arte que cruza continentes para llegar a las paredes de nuestras galerías y las personas en los mismos países donde se creó el arte parece una paradoja.
Sí, necesitamos explorar nuevas formas de recaudar fondos para nuestras instituciones culturales y aprecio que el Gobierno esté explorando varias opciones. Para algunos museos, cobrar a los turistas podría ayudar, pero para muchos de nosotros no es la solución adecuada. Evaluamos el impacto que esto tendría en la Tate y las cifras no cuadran: la pérdida de ingresos por entradas a la exposición, tiendas y cafés superaría cualquier ganancia por el pago de la entrada.
Y la pérdida sería mucho más que financiera. Fundamentalmente, la misión de la Tate es aumentar el disfrute y la comprensión del arte por parte del público. La entrada gratuita universal nos permite cumplir esta misión de una manera verdaderamente excepcional: la Tate Modern es, con diferencia, el museo de arte moderno más popular del mundo. atrayendo entre 4,5 y 5 millones visitantes cada año. Por el contrario, el MoMA de Nueva York, al que se paga la entrada, atrae a alrededor de la mitad.
Este importante número de visitantes ayuda a los museos del Reino Unido a mantener su lugar en el escenario mundial; es por eso que nuestros pares, donantes y prestamistas son tan generosos al apoyarnos. En pocas palabras, nuestros museos suelen albergar a las audiencias más grandes y diversas, y la comunidad artística mundial quiere invertir en este éxito. Por eso los artistas son tan generosos. hacer una donación sus obras a nuestra colección, y por qué los filántropos se han movilizado para Apoye nuestro fondo de dotación..
En los próximos meses escucharemos debates sobre si cobrar a los turistas podría ayudar a ahorrar dinero público y si los propios museos verían un beneficio neto o no. Pero una cosa es innegable: el resultado sería que menos personas descubrirían, apreciarían y se inspirarían en las extraordinarias colecciones que tenemos en nuestras galerías y museos de todo el Reino Unido.
¿Por qué infligir este daño cuando ya existe una alternativa sobre la mesa? Un modesto impuesto hotelero –como se ha implementado con éxito en París, Berlín, Nueva York, Venecia, Barcelona y otros lugares– podría recaudar alrededor de mil millones de libras esterlinas. Si estos ingresos se destinaran a los museos del Reino Unido, podrían tener un impacto transformador en nuestra oferta cultural en todo el país, permitiendo que las puertas de nuestros museos permanezcan abiertas y gratuitas para todos durante las generaciones venideras.
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Karin Hindsbo es directora interina de la Tate y ex directora de la Tate Modern de Londres y del Museo Nacional de Oslo.
