NUEVA YORK – Mike Sullivan entrenó a los pingüinos de Pittsburgh durante 10 temporadas, lo que los llevó a dos campeonatos de la Copa Stanley. El martes por la noche en el Madison Square Garden, los vio estropear su debut como nuevo entrenador en jefe de los New York Rangers.
Sullivan admitió que era una sensación particular de ver a Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang y otros a quienes entrenó en Pittsburgh de repente convertirse en sus oponentes.
“Quiero decir, obviamente, es diferente. Es diferente. Sabía que sería el caso”, dijo después de la victoria 3-0 de Pittsburgh durante la noche de apertura de la NHL 2025-2026. “Pero estoy entusiasmado con el grupo que tenemos frente a mí con los Rangers. No puedo esperar para trabajar con este grupo”.
Los Rangers fueron blanqueados por el portero de Silovs (22 paradas) y vieron al delantero Justin Brazeau anotando dos goles en la victoria de los Pingüinos. Fueron dominados 15-5 en términos de disparos en el tercer período y no pudieron hacer nada coherente ofensivamente durante los inicios de Sullivan.
“Bueno, creo que mi primera observación es que tenemos un largo camino por recorrer para convertirnos en el equipo en el que queremos ser. Creo que podemos aplanar parcialmente, pero ciertamente tenemos un camino por recorrer”, dijo Sullivan, quien entrenará al equipo estadounidense durante el torneo de hockey masculino de los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 en Italia. “No voy a reaccionar excesivamente. Es solo un partido. Tenemos mucho hockey para jugar”, dijo. “Entonces, ¿es decepcionante? Sí. Veremos lo que podemos sacar de él. Tenemos que seguir adelante”.
Sullivan y los Pingüinos acordaron separarse en abril, incluso si estaba bajo contrato hasta la temporada 2026-2027. Contratado en 2015-2016, Sullivan fue el entrenador más titulado en la franquicia con 409 victorias, solo el 14º entrenador en la historia de la NHL en ganar 400 juegos con un solo equipo. Pittsburgh ganó dos Copas Stanley consecutivas en 2016 y 2017 con Sullivan.
Unos días después, después de dejar los Pingüinos, Sullivan fue contratado por los Rangers para reemplazar al entrenador Peter Laviolette, firmando un contrato de cinco años que lo convirtió en el entrenador mejor pagado de la NHL. Sullivan, de 57 años, había sido entrenador adjunto en Nueva York de 2009 a 2013, durante el cual dirigió al director general de los Rangers Chris Drury como jugador.
El capitán de los pingüinos, Crosby, admitió que era una sensación diferente de tener a Sullivan detrás del banco de los Rangers en lugar de suyo.
“Estoy justo allí y participo en competiciones, pero todavía es raro desde el principio”, dijo.
Para Crosby, no era solo una cuestión de ver a Sullivan liderar a los oponentes. Sullivan trajo consigo los antiguos asistentes de los pingüinos David Quinn y Ty Hennes a Nueva York.
Mientras Sullivan recibió la derrota contra su antiguo equipo, el nuevo entrenador de los Pingüinos, Dan Muse, ganó una victoria contra la suya. Muse fue entrenador asistente bajo Laviolette durante dos temporadas en Nueva York y fue entrevistado para el puesto vacante antes de contratar a Sullivan. Crosby estaba feliz de permitir que Muse ganara la victoria.
“Todos los equipos te dirán, especialmente al comienzo de la temporada, no será perfecto. Solo tratas de estar en la misma longitud de onda tanto como sea posible. Y tengo la impresión de que nos ha preparado bien para comenzar el año”, dijo Crosby.
Pittsburgh tuvo a Crosby, Malkin y Letang en su entrenamiento inicial, tres jugadores que forman parte del equipo de los Pingüinos juntos desde 2007.
“Tuvimos tres tipos que habían estado jugando juntos durante 20 años y pensé que era importante que comenzaran el partido juntos”, dijo Muse.
