CONDADO DE FAYETTE, Georgia – Para llegar al Campeonato de Fútbol de EE. UU. nuevo centro nacional de formaciónViaje 10 millas al suroeste del Aeropuerto Internacional de Atlanta y salga de la I-85 en Union City. Pasamos la cinta del concesionario de coches y la zona de barbacoa antes de tomar una carretera de dos carriles que atraviesa un pinar. En la rotonda, saluda a los bonitos caballos marrones.
El paso final hacia el sitio de 200 acres parece la entrada a una subdivisión de lujo excavada en un suburbio de cualquier lugar de Estados Unidos. Sin embargo, ante nosotros no están las casas unifamiliares y una casa con piscina, sino el futuro corazón y sede del fútbol americano.
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Cuando el Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol Arthur M. Blank abra sus puertas en mayo, los 27 equipos nacionales patrocinados por el organismo rector nacional del deporte, encabezados por los programas senior masculino y femenino, tendrán una sede permanente por primera vez.
La Federación de Fútbol de Estados Unidos ya no necesitará reservar espacios con meses de anticipación ni negociar el alquiler en varias instalaciones en todo el país.
Ese fue el caso la semana pasada cuando el equipo nacional masculino entrenó en el Atlanta United Complex de la Major League Soccer como parte de los preparativos para dos amistosos en el estadio Mercedes-Benz. Al mismo tiempo, United y su academia juvenil mantuvieron sus propias rutinas.
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“Somos invitados de cualquier instalación en la que nos encontremos en este momento, y si bien tenemos anfitriones muy amables, podríamos ser el cuarto, quinto o sexto equipo de prioridad en utilizar una instalación en un día”, dijo JT Batson, director ejecutivo y secretario general del USSF. “Algunos de nuestros entrenadores describen esto como una especie de ‘impuesto de programación’ que está afectando a cualquiera de nuestros campamentos en este momento. Pasas mucho tiempo en logística y eso consume el tiempo que puedes dedicar a todas las otras cosas que sabemos que son tan importantes”.
El Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol Arthur M. Blank abarca 200 acres en el condado de Fayette, Georgia, y es el primer hogar permanente de los 27 equipos nacionales de Estados Unidos.
(Steve Goff/Yahoo Deportes)
Menos de dos años después de las ceremonias de inauguración, el campus de $228 millones incluye 13 campos de césped artificial, dos campos de arena para fútbol playa, una estructura cubierta de 115,000 pies cuadrados con césped artificial y una segunda instalación cubierta con piso de madera para fútbol sala y fútbol eléctrico (en silla de ruedas).
Existe un centro de musculación de alto rendimiento, fitness, acondicionamiento y nutrición. Dieciséis vestidores están ubicados en el primer nivel del edificio principal de dos pisos y cuatro más están adyacentes a los campos del equipo juvenil. (El vestuario del equipo de fútbol eléctrico está equipado con portales de carga para sillas de ruedas).
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Hay jacuzzis, un salón de baile, salas de conferencias, oficinas, 400 estaciones de trabajo, instalaciones médicas, cafeterías e incluso un dormitorio. Las terrazas del segundo piso dan al campo senior y a varias canchas a lo lejos.
El 7 de mayo se llevará a cabo una ceremonia de inauguración y el primer día de trabajo será el 18 de mayo. El primer evento será el Adapt and Thrive Invitational para equipos nacionales con discapacidad.
El 27 de mayo, un día después de que Mauricio Pochettino anunciara su lista de 26 jugadores para la Copa Mundial, el equipo entrenará en el nuevo complejo antes de trasladarse a su campamento base del torneo en Irvine, California, antes del primer partido del Grupo D contra Paraguay el 12 de junio en el Gran Los Ángeles.
Para mantener el suspenso para todos los jugadores que utilizarán el centro, los funcionarios estadounidenses lo han mantenido en secreto. Los recorridos de fin de semana para periodistas, exjugadores e invitados especiales incluían instrucciones estrictas de no tomar fotografías ni videos, excepto en áreas designadas al aire libre.
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Con todos los equipos bajo el mismo techo, en sentido figurado, si no siempre literalmente, los funcionarios estadounidenses quieren fomentar una cultura unificada.
“No somos un solo equipo. Somos 27 equipos, todos jugando por la misma razón para el país”, dijo Matt Crocker, director atlético de la USSF. “Por eso queremos crear este pelotón donde cada uno de estos 27 equipos se sienta conectado con algo más que su equipo individual. Queremos que sea más grande y mejor que eso”.
Crocker dijo que la USSF busca crear una “atmósfera de club” en la que los jugadores más jóvenes interactúen con los jugadores mayores y el personal cuando los campamentos se superponen.
“Queremos que nuestros menores de 15 años se enfrenten a Mauricio o Emma”, dijo Crocker Hayes, el entrenador femenino. “Quieres ver tus modelos, poder ver cómo entrenan, ver cómo interactúan y luego generar algún tipo de conexión entre esos grupos”.
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El diseño del campus también es ambicioso: entrenando en campos más bajos, los jugadores más jóvenes deben mirar hacia arriba para ver los campos mayores en campos más altos.
Lo más cerca que ha tenido el USSF de una base permanente es Dignity Health Sports Park en Carson, California, un complejo privado ubicado en el campus de Cal State Dominguez Hills. El fútbol está a la vanguardia, pero la propiedad también alberga un estadio de tenis, así como instalaciones de atletismo y ciclismo. El USSF también tiene instalaciones en Kansas City, Missouri, y seguirá utilizando ambas ubicaciones según sea necesario.
Por ahora, los jugadores que vengan al nuevo centro se hospedarán en hoteles cercanos, pero con alrededor de 80 acres sin desarrollar en la propiedad, la USSF está considerando construir su propio alojamiento.
El nuevo centro de entrenamiento cambiará la forma en que operan los equipos senior durante los períodos internacionales, incluidos los amistosos en casa. En lugar de instalar un campamento en la ciudad donde se juega el primer partido, los equipos normalmente practican en la base de Georgia y viajan al lugar anfitrión uno o dos días antes del partido.
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Los funcionarios estadounidenses dijeron que visitaron varias instalaciones deportivas en todo el mundo para recopilar ideas e información. Uno de los clubes de fútbol más famosos es Clairfontaine, Francia, inaugurado en 1988 y ubicado a unas 30 millas al suroeste de París. La sede de la Federación Francesa de Fútbol, sin embargo, permaneció en la capital. El nuevo complejo estadounidense albergará todas las operaciones comerciales y de medios; anteriormente estaban en Chicago.
Ubicación estratégica del USSF en el área metropolitana de Atlanta
Entonces, ¿por qué el área de Atlanta? Las razones incluyeron la posibilidad de entrenar al aire libre la mayor parte del año; proximidad a un aeropuerto importante que sirve a la mayor parte del mundo; y un área metropolitana vibrante que podría atraer empleados. Por supuesto, como ocurre con cualquier reubicación corporativa, muchos trabajadores abandonaron el USSF para quedarse en Chicago.
Coca-Cola, patrocinador de la USSF con sede en Atlanta, es socio fundador del centro de capacitación. La propiedad fue donada por la familia Cathy, propietaria de Chick-fil-A, con sede en Georgia, y ha desarrollado terrenos alrededor de Fayetteville, la ciudad más cercana al complejo de fútbol.
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A unos kilómetros está la filial de Cathy. Estudios Trilithla instalación de producción cinematográfica más grande fuera de Hollywood. Al otro lado de la calle del estudio hay un pequeño desarrollo de uso mixto que incluye tiendas, restaurantes y un hotel administrado por el patrocinador del USSF, Marriott.
El complejo de fútbol lleva el nombre del multimillonario Arthur M. Blank, propietario de los Atlanta Falcons y Atlanta United, quien contribuyó con 50 millones de dólares al proyecto. Michele Kang, propietaria del Washington Spirit en la Liga Nacional de Fútbol Femenino y que ha prometido 30 millones de dólares para iniciativas de fútbol femenino en Estados Unidos en 2024, ha comprometido una cantidad no revelada para el proyecto de Georgia.
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No hace mucho tiempo, los equipos senior de Estados Unidos entrenaban en campus universitarios y en campos auxiliares fuera de los estadios. Ahora tienen esto.
“Tendremos que evolucionar y crecer en el edificio”, dijo Crocker. “Nos encontraremos con problemas en el camino, pero la idea es asegurarnos de que podamos abordarlos a medida que surjan y sabemos que no seremos perfectos el primer día. Pero nuestra intención es evolucionar hasta llegar a esta increíble instalación”.
El espacio también es accesible al público con fines no deportivos.
“Entonces, si tiene una fiesta de cumpleaños, un Bar Mitzvah o una boda, estamos listos para atenderlo”, dijo Batson.
