CHICAGO – Era poesía en movimiento y Elliot Cadeau sostenía la pluma. El armador de Michigan lideró una racha de 21-0 el domingo que impulsó a los Wolverines, primeros preclasificados, a una victoria por 95-62 sobre el sembrado No. 6, Tennessee, en la final regional del Medio Oeste del Torneo de la NCAA.
Anotó o asistió ocho de los puntos durante esa racha de la primera mitad, pero lo más importante es que el junior orquestó el ritmo de un cambiante equipo de Michigan que estranguló a los Volunteers en el contratiempo y encontró el mismo éxito al desacelerar las cosas y compartir el balón como si fuera una papa caliente.
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Cadeau, una extensión del entrenador en jefe Dusty May, dio vida a la versión máxima de su ofensiva, equilibrando el acelerador con los frenos mientras los Wolverines hacían que la sólida defensa de Rick Barnes pareciera indefensa.
Gift terminó con 10 asistencias y un trofeo en la mano, mientras Michigan, uno de los diez equipos Big Ten más dominantes de todos los tiempos, avanzó a la primera Final Four del programa desde 2018. Los Wolverines viajan a Indianápolis para jugar una semifinal nacional contra su compañero número uno, Arizona.
“Este es Elliot. Es él”, le dijo su madre, Michelle, a Yahoo Sports, mientras la música retumbaba en el United Center y el caos de celebración envolvía la cancha. “Eso es lo que hizo en la escuela secundaria. Eso es lo que está haciendo aquí. Eso es lo que seguirá haciendo.
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“Es increíble verlo volver a ser él mismo”.
Porque Cadeau no era él mismo, ni física ni mentalmente, en Chapel Hill. Allí pasó las dos primeras temporadas de su muy esperada carrera universitaria luego de reclasificarse y llegar a Carolina del Norte como un prospecto cinco estrellas. el decimotercer recluta mejor calificado en el ranking de la industria de Rivals durante el ciclo 2023.
Comenzó 31 juegos como estudiante de primer año para un equipo de la UNC entrenado por Hubert Davis que ganó el título de la temporada regular de la ACC y obtuvo el primer puesto en el Torneo de la NCAA de 2024, pero disparó solo el 18,9 por ciento de 3 y promedió 4,1 asistencias por juego, el mínimo de su carrera.
En el camino, se sometió a una cirugía para tratar una enfermedad ocular llamada queratocono, que hace que la córnea se adelgace y se abulte en forma de cono, lo que provoca visión borrosa.
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Durante su segundo año, Cadeau, un nativo de Nueva Jersey que también era parcialmente sordo del oído derecho y sufría de asma, enfrentó otro problema médico. Tosió y tosió. No podía retener la comida. Michelle Cadeau explicó que Elliot sufrió una infección de las vías respiratorias superiores de noviembre a febrero del año pasado.
“Perdió esa velocidad de milisegundos. Literalmente tuvieron que llevarlo al hospital y ponerle una vía intravenosa antes de los juegos”, dijo.
“Pero nunca hablamos de eso, pero lo sé”.
Elliot Cadeau promedió 3.3 pérdidas de balón por juego en esos meses y terminó una temporada que culminó con una salida de primera ronda del March Madness en la parte inferior de la ACC en esa categoría de estadísticas de seguridad del balón, a menudo un barómetro para los jugadores en su posición.
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Desde que se transfirió a Michigan, Cadeau ha reducido sus obsequios a 2,3 por partido y está lanzando un 37,7 por ciento, el mejor de su carrera, desde más allá del arco.
“Verlo sano y prosperando así… quiero decir, soy madre”, dijo Michelle Cadeau. “Es la mejor sensación que jamás haya tenido. Y trabajó muy duro para llegar hasta aquí… Es un guardia de 6-1. Tiene que trabajar más duro que nadie para ser relevante. Y lo hizo”.
Recupera tu confianza
El guardia senior de Michigan, Roddy Gayle Jr., tampoco ha tenido las dos primeras temporadas más tranquilas de su carrera universitaria. Gayle era parte de Las 10 mejores clases de reclutamiento de 2022 del estado de Ohiola mayor parte de los cuales finalmente se dispersaron después de que Chris Holtmann fuera despedido en febrero de 2024 y los Buckeyes se perdieran el Torneo de la NCAA por segundo año consecutivo.
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Gayle dijo el domingo que las luchas que él y Elliot Cadeau experimentaron en sus antiguas escuelas les permitieron unirse.
“Venía de una situación en la que no estaba realmente mentalmente, simplemente no sentía que pudiera hacerlo”, dijo Gayle.
Elliot Cadeau pasó las dos primeras temporadas de su carrera en Carolina del Norte. (Foto de Ryan Hunt/Getty Images)
(Ryan Hunt vía Getty Images)
Cadeau tuvo que recuperar su confianza en Michigan después de perderla en la UNC. En palabras de su madre, tenía que “volver a ser él mismo”.
¿Qué quiere decir esto?
“Tener confianza. Ser capaz de ser el líder del equipo, poder ser una extensión del entrenador en el campo, ahí es donde realmente prospera”, dijo Michelle Cadeau, quien señaló que en Michigan, Elliot tenía “total confianza” por parte de sus entrenadores.
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Esa confianza era evidente incluso cuando el personal de los Wolverines lo estaba reclutando.
“Me dijeron que querían que yo fuera el armador titular”, dijo Elliot Cadeau el domingo. “Me dijeron que querían ganar el campeonato nacional, entonces pensaron que yo podría liderar el campeonato nacional.
“Significó mucho para mí y simplemente me dieron la creencia de que podía serlo”.
Está a dos victorias de alcanzar ese potencial después de promediar 10,5 puntos, 8,3 asistencias y sólo 1,8 pérdidas de balón en los primeros cuatro partidos de un torneo de la NCAA que siguió a la temporada regular récord de Michigan.
Los Wolverines acumularon victorias de dos dígitos contra 14 oponentes diferentes del Big Ten, y se unieron al invicto equipo de Indiana de Bob Knight en 1975-76 como los únicos equipos en la historia de la liga en ganar todos sus partidos como visitantes del Big Ten. En general, Maize and Blue obtuvieron marca de 19-1 en juegos de conferencia, estableciendo un récord de victorias de liga en una sola temporada de los Diez Grandes. Su ofensiva se ubica entre las 10 mejores a nivel nacional en puntos por juego, y las métricas avanzadas favorecen aún más su defensa.
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Este viaje no habría sido posible sin Cadeau, según May, quien asumió el cargo de líder desde el primer día. Literalmente.
El día de las últimas clases de Cadeau en la UNC, su familia lo trasladó de Chapel Hill a Ann Arbor. May y otros miembros del personal de Michigan estaban listos no solo para darle la bienvenida a Cadeau, sino también para ayudarlo a mudarse.
“Es como correr escaleras abajo con tus sofás y esas cosas. Y Elliot literalmente dijo eso”, recuerda Michelle Cadeau. “Él dijo: ‘Mamá, el entrenador en jefe de Michigan subió mis cajas por las escaleras’.
“Sabía que Dusty era diferente”, añadió. “Significa todo. Estamos muy agradecidos con Dusty. Es lo mejor que le ha pasado a Elliot”.
Elliot Cadeau (extremo derecho) habla con sus compañeros de equipo de Michigan Roddy Gayle Jr. (centro derecha), Morez Johnson Jr. (centro izquierda) y Yaxel Lendeborg (extremo izquierdo) durante una victoria de Elite Eight sobre Tennessee el 29 de marzo. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
(Grégory Shamus vía Getty Images)
Elliot Cadeau habló en el vestuario el domingo sobre cómo May fue una líder y entrenadora en el campo, así como una amiga y mentora fuera de él. Cadeau también se benefició de ese tipo de dicotomía en Link Academy en Branson, Missouri, donde desarrolló su carrera preparatoria con Bill Armstrong.
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Armstrong, ahora entrenador en jefe de McNeese, está cerca de mayo. Esta relación influyó en la contratación del portal Cadeau.
“Sabíamos que por la forma en que reclutaron a Elliot, esa es la forma en que reclutaron a todos”, dijo Michelle Cadeau sobre Michigan. “Así que sabíamos que iba a ser un equipo muy desinteresado porque todos los que se unían a este equipo tenían que renunciar a algo.
“Si fuera un salario mayor, si fuera a la NBA, si no fuera titular, como si todos los niños de este equipo renunciaran a algo”.
Michigan agregó cuatro transferencias, incluido Elliot Cadeau. A él se unieron el exdelantero de la UAB Yaxel Lendeborg, ahora Jugador del Año de los Diez Grandes; el ex centro de UCLA Aday Mara, ahora Jugador Defensivo del Año de los Diez Grandes; y el exdelantero de Illinois Morez Johnson Jr.
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“Cuando está en su mejor momento, realmente hace que las cosas sucedan”.
Mara se ilumina cuando habla del momento en que se enteró de que Cadeau se trasladaría a Michigan.
Los dos se cruzaron antes de la universidad en el Campamento Mundial de Baloncesto Sin Fronteras 2023 en Utah. El evento organizado por la NBA y FIBA reunió a los mejores prospectos internacionales en Salt Lake City. Fue allí donde Mara, un hombre de 7 pies 3 pulgadas de altura de Zaragoza, España, conoció a Cadeau, mucho más pequeño, que ya había jugado muchos partidos representando a Suecia a nivel internacional. Después de todo, Michelle Cadeau es sueca y su marido, James, es haitiano.
Volvamos a la temporada pasada, cuando los Cadeau Tar Heels se enfrentaron a los Mara Bruins en el CBS Sports Classic. Entonces, cuando Mara vio el cuadro de compromiso de Cadeau, supo lo que podría haber en el horizonte: un líder que le haría la vida más fácil.
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“Teniéndolo como base, puede pasar, es inteligente, sabe dónde estar, qué hacer. Es mucho más fácil jugar baloncesto así”, dijo Mara el domingo después del partido.
May llamó a Cadeau el centro cerebral de la operación de los Wolverines.
“Dusty a menudo le entrega las llaves de manera ofensiva”, dijo Kyle Church, asistente de May desde hace mucho tiempo y también gerente general de Michigan. “Simplemente, ‘Oye, Elliot, coloca una pantalla de balón, prepara a estos muchachos, llévales el balón donde les gusta, donde están en su mejor momento'”.
Church señaló: “Cuando está en su mejor momento, realmente revuelve la bebida… Y su obra en March Madness fue bastante especial”.
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Junto con Lendeborg y Gayle, Cadeau se ganó un lugar en el equipo de toda la región del Medio Oeste. Tuvo al menos siete asistencias en cada ronda del torneo de la NCAA de este año. El hábil pasador creó innumerables oportunidades de gol.
Eso fue evidente durante el ataque de Michigan que convirtió una ventaja de dos puntos de Tennessee en una ventaja de 19 puntos para los Wolverines el domingo en el Elite Eight.
“Es un mago”, dijo May después. “Quiero decir, para ver lo que estaba haciendo, estaba negando tiros abiertos. Estaba negando bandejas para involucrar a todos. Y eso se vuelve realmente contagioso cuando tienes a alguien lanzando el balón tan bien como él este año.
“No le importa si dispara. Apoya a sus compañeros de equipo. A veces piensa por todos nosotros y está muy, muy agradecido porque no estaríamos en esta situación si Elliot no estuviera aquí con nosotros”.
Cadeau superó problemas de audición, visión y respiración, así como una ardua primera mitad de su carrera universitaria, para convertirse en el base armador consumado de la Final Four de Michigan.
Volvió a ser él mismo.
