OhLa entrega de los tribunales de familia de Inglaterra y Gales a los periodistas nunca tuvo como objetivo resolver todos sus problemas. Se trata de un servicio público que, como tantos otros, está crónicamente sobrecargado y carece de fondos suficientes. Mientras que el número de niños atendidos por el municipio disminuyó ligeramente el año pasado, la cifra de 81.770 en Inglaterra seguía siendo un 16% superior al de hace diez años. Reciente aumento de los honorarios de asistencia jurídica solo se aplica a casos de inmigración, vivienda y penales, dejando fuera a los abogados de derecho de familia.
Pero las nuevas reglas sobre lo que se puede informar son un legado importante del presidente del tribunal, Sir Andrew McFarlane, quien se jubiló el lunes. Se aplican tanto a los casos de derecho público, que involucran procedimientos de asistencia, como a los casos de derecho privado, que generalmente son disputas entre parejas. Siguiendo el despliegue nacional de órdenes de transparenciaque permite a periodistas y blogueros jurídicos escribir sobre casos siempre que protejan el anonimato, su sucesor –que aún no ha sido anunciado– heredará un sistema de justicia familiar más abierto.
Los recortes en las agencias de noticias significan En general, hay menos informes legales. que antes. La mayoría de las audiencias familiares continúan como antes, sin nadie excepto las partes, los testigos, los abogados y el personal del tribunal. Pero es importante que estos casos ya no estén fuera del alcance de los periodistas, porque envía una señal de que el público tiene derecho a saber sobre ellos. El impulso a la transparencia también puede estar vinculado a reformas, incluidas nuevas reglas sobre el uso de peritos. El conocimiento de las fallas del sistema ha ayudado a garantizar que se solucionen, aunque persisten preocupaciones sobre el enfoque en reducir las demoras. Como señala Lisa Harker del Observatorio de Justicia Familiar de Nuffield, las buenas decisiones son mejores que las decisiones rápidas.
En una entrevista que marcó su último día de trabajo, Sir Andrew se centró en un proyecto que afecta a casos de derecho privado. En “tribunales centrados en los niños“, la recopilación de información se lleva a cabo en una etapa anterior con miras a reducir los conflictos y mejorar los resultados. Al igual que con la transparencia, los proyectos piloto en varias áreas han producido resultados prometedores, aunque el éxito de su implementación dependerá de la capacidad del Servicio de Asesoramiento y Apoyo a los Tribunales de Menores y Familias (Cafcass) para reclutar suficientes trabajadores sociales para redactar los informes de alta calidad que requieren los tribunales.
Otros cambios próximos incluyen testigos expertos y derechos de los padres. Alison Levitt, Ministra de Justicia, expresó su apoyo a las nuevas normas sobre el uso de peritos designados por los tribunales. Estos están siendo examinados actualmente por un comité judicial después de que se anulara un caso histórico en el que se anularon pruebas de “alienación parental”, que llevó a una madre a perder el contacto con sus hijos. El reconocimiento de Lady Levitt de cómo los tribunales de familia atienden mal a las mujeres es bienvenido, aunque la presunción de la participación de ambos padres en la vida de un niño no será revocada –como han prometido los ministros en reconocimiento del daño que puede causar cuando uno de los padres, generalmente el padre, es un maltratador doméstico– si el proyecto de ley sobre tribunales y cortes no se aprueba antes de que finalice este Parlamento.
Las sentencias de los tribunales de familia pueden ser delicadas y extremadamente difíciles. La falta de recursos, en particular la abolición de la asistencia jurídica gratuita en casos de derecho privado, dificulta aún más el acceso a buenos negocios. Hay motivos para esperar una mejora gradual y un avance hacia una mayor apertura y rendición de cuentas. Pero la apertura por sí sola no puede reparar un sistema tenso.
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