Roy Hodgson ha insistido en que no necesita una “muleta” después de su sorprendente regreso a Bristol City a los 78 años y cree que está más sano que cuando entrenó por última vez hace dos años, cuando cayó enfermo en Crystal Palace. El ex entrenador de Inglaterra, que entrenó en el club del campeonato por primera vez el lunes, asumió el cargo de entrenador interino para los últimos siete partidos de la temporada.
Hodgson dejó Palace en febrero de 2024, cuatro días después de colapsar en un entrenamiento, pero Richard Scudamore, el ex director ejecutivo de la Premier League que se unió a la junta directiva del City en octubre pasado, lo tentó a salir de su retiro. Hodgson estaba en su casa en Richmond, al oeste de Londres, cuando recibió un mensaje inesperado de Scudamore, un fanático de toda la vida del City, preguntándole si podía elegir su cerebro.
Las conversaciones llevaron a Hodgson a regresar al club 44 años después de su despido en 1982, poco después de que el club evitara la liquidación en medio de una crisis financiera. “Me fui como acreedor”, dijo Hodgson. “Tuvimos que ir al banco y rogarles que nos dieran una moratoria en nuestra hipoteca porque no podíamos pagarla. Tengo buenos recuerdos de mi época, aunque tenía pesadillas”.
Hodgson, cuyo segundo período comienza con un viaje del Viernes Santo a Charlton, “se desvaneció” en uno de sus últimos días en Palace, a quien dirigió en ambos lados de un período en Watford. “Probablemente estoy en mejor forma ahora que cuando dejé Palace; definitivamente peso entre 5 y 6 kg menos”, dijo. “He estado trabajando mucho en casa, tenemos un gimnasio en nuestro apartamento y caminamos mucho. Mi espalda puede darme problemas y ya no golpeo las pelotas como antes… Mi salud general es bastante buena”.
Hodgson admite que debe tener cuidado con las tensiones laborales, en referencia a la reciente quiebra del técnico rumano Mircea Lucescu, de 80 años. “Es importante que lo haga correctamente, no sólo por el club y los jugadores sino también por mí mismo”, afirmó.
“Como dije en broma al personal, no tengo intención de morir en el banquillo, como le pasó a uno de los más grandes de todos los tiempos, Jock Stein. No quiero que eso suceda. Lucescu, a quien conozco muy bien, se desplomó. Sé que eso es lo que el juego puede hacerte y tengo que asegurarme de que no me pase a mí”.
Discutió los méritos de la oportunidad con su antiguo asistente Ray Lewington, ahora mentor de Keith Andrews en Brentford, pero estaba feliz de asumir el trabajo él mismo. “No necesito una muleta”, dijo Hodgson.
“Al contrario, tengo que ser una muleta para la gente del club, los jugadores y el personal, no que ellos sean una muleta para mí. Puedo apoyarme en una muleta si mi espalda continúa en esa dirección, pero mientras esté en dos pies y camine, no necesito una muleta… Siempre he sido entrenador, incluso cuando tenía el título de ‘entrenador’.
Hodgson, que cumplirá 79 años en agosto, es la última figura senior en regresar a la acción esta temporada. Neil Warnock asumió recientemente el cargo de técnico interino en Torquay a la edad de 77 años y dos veces esta temporada Martin O’Neill, que cumplió 74 años este mes, respondió a la llamada de emergencia del Celtic. “Son gente joven”, dijo Hodgson con una sonrisa.
“Todo se reduce a dos palabras: energía y entusiasmo. Si no tienes esas dos, no va a funcionar. Creo que cuando eso desaparezca, será hora de dar por terminado el día”.
Hodgson minimizó los posibles temores de que pasaría de cero a 100 mph, dadas las exigencias del campeonato, y dijo que el hecho de que su esposa, Sheila, se uniera a él en West Country lo ayudaría a adaptarse. “Será fácil, sólo tengo que cuidarme y no dejarme llevar”, dijo. “Mi esposa va a venir aquí, lo cual es muy importante para mí y el club lo ha facilitado y será de gran ayuda. No será difícil, será muy divertido”.
“Llegué a una etapa en 2024 en la que estaba empezando a dudar (si quería) de las presiones de la Premier League: ‘¿Realmente tienes la energía y el entusiasmo? ¿Preferirías alejarte de eso?’ Pero es diferente. Esta es una oportunidad muy interesante. Mi objetivo es aprovechar este tiempo. Me dan ganas de hacerlo. Después de mi primer día no hay nada de qué preocuparse, pero habrá dolores de cabeza por delante y será el momento de decidir: ‘¿Hice lo correcto?’
