MARIETTA, Georgia – Si había una ansiedad creciente por el desempeño de Estados Unidos este fin de semana contra Bélgica o un temor abrumador por la difícil tarea del martes contra Portugal, Mauricio Pochettino no lo demostró el lunes.
La conferencia de prensa del entrenador nacido en Argentina fue un tour de force: encantadora, entretenida, apasionada y perspicaz, pasando por lesiones y deficiencias evidentes, reflexiones filosóficas sobre liderazgo e intensidad, hasta su futuro en los Estados Unidos después de la Copa del Mundo de este verano.
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Este último tema es quizás el que más se destacó, ya que desde que aceptó el puesto en Estados Unidos hace 18 meses, a Pochettino se le ha vinculado regularmente con vacantes en famosos clubes europeos. También dejó abierta la posibilidad de permanecer en Estados Unidos después de que expire su contrato récord de 6 millones de dólares al año después de la Copa del Mundo.
“Creo que todo el mundo sabe que estoy comprometido con la selección de aquí” para el Mundial, dijo el argentino. “No tiene sentido hablar sobre el futuro en este momento, pero nadie se ha puesto en contacto con nosotros. ¿Quién sabe qué va a pasar? Estamos abiertos. No tenemos un contrato (con EE.UU.) para el futuro. ¿Pero por qué no, si estamos contentos y la Federación (de fútbol de EE.UU.) está contenta? Se trata de (descubrirlo). Lo más importante ahora es centrarse en mañana y en la Copa del Mundo, y centrarse en mejorar el equipo”.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de continuar con Estados Unidos, dijo: “Nunca digas nunca. Cualquier cosa puede pasar. No lo sé. Estoy muy feliz aquí y, por supuesto, es un desafío enorme. Es un desafío más grande de lo que realmente pensábamos antes de que comenzara aquí, por diferentes razones… Nos gustan ese tipo de desafíos. Nunca es fácil cuando quieres cambiar cosas o hay cosas que necesitan ser cambiadas”.
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En enero, el director atlético de la USSF, Matt Crocker, dijo a Yahoo Sports: “Todo el mundo sabe que el contrato de Mauricio finaliza después de la Copa del Mundo. Eso fue intencional, en parte porque teníamos que ver cómo se desarrolló. Todo es parte del plan maestro… Es una de esas cosas con las que no podemos enturbiar las aguas. Tiene que concentrarse al 100 por ciento en sus esfuerzos para la Copa del Mundo, y luego volveremos a eso”.
La inminente Copa del Mundo no ha detenido las especulaciones en el extranjero de que Pochettino es un objetivo para clubes como el Real Madrid y el Tottenham Hotspur, el equipo londinense que dirigió durante cinco años y medio, destacado por una aparición en la final de la Liga de Campeones de 2019.
“Por supuesto, corren rumores”, dijo, “pero ese es nuestro negocio”.
Cuando se le preguntó si pensaba que el Tottenham en dificultades sería relegado fuera de la Premier League, Pochettino calificó su estancia allí como “una de las mejores experiencias de mi vida… Es un club que está muy cerca de mi corazón y, por supuesto, tengo confianza real en que permanecerá en la liga”.
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Ya sea que Tottenham o cualquier otro club esté interesado, la estrella de Pochettino no está despegando precisamente en este momento después de la derrota por 5-2 ante Bélgica, un resultado alarmante dos meses y medio antes del primer partido del Grupo D contra Paraguay.
Reflexionando sobre la victoria, Pochettino dijo: “Lo hicimos mejor de lo que dicen los resultados. Esa es la verdad. Sabes, soy muy crítico cuando no somos buenos. Pero en este caso, cuando miras y miras y miras… es un castigo enorme, cinco goles”.
De hecho, su equipo fue superior durante gran parte de la primera mitad y se adelantó antes de conceder el empate justo antes del descanso.
Cuando Weston McKennie marcó, Pochettino no reaccionó en el banquillo porque debería haber sido “el tercer gol, no el primero”, afirmó.
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La segunda parte empezó mal y sólo mejoró en los momentos finales, cuando Patrick Agyemang marcó el gol del honor.
El entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, reflexionó el lunes sobre las flagrantes deficiencias de su equipo y abordó los rumores sobre su futuro, dejando abierta la posibilidad de quedarse más allá de la Copa del Mundo.
(Omar Vega vía Getty Images)
La exigencia de Pochettino de intensidad en el Mundial
El lunes, Pochettino habló de la importancia de mantener la intensidad de principio a fin.
“Si miras el partido (del sábado) entre Francia y Colombia, es intensidad”, dijo. “Se puede ganar o perder. ¿Crees que el técnico colombiano que pierde el partido (3-1) se va a quejar de sus jugadores? Juegan como si fuera la final del Mundial. Y Francia, cuando vio la intensidad y la agresividad de Colombia, dijo: ‘Si no somos tan intensos, nos matarán’.
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Continuó: “¿Crees que (los entrenadores) les dijeron a los jugadores: ‘Tenemos que ser intensos?’ ¿O ves un puñetazo, una matanza, un boom? Si me dijeras que éramos iguales, diría: “Está bien”. ¿Éramos iguales?
Hizo una pausa, luego, mientras golpeaba repetidamente la mesa con emoción pero no enojo, dijo: “Es la sensación de que estamos jugando en una Copa del Mundo… Si no tienes agresión e intensidad y todo, no puedes jugar (con éxito en la Copa del Mundo)… Estoy muy feliz con lo que pasó (el sábado) porque todavía hay tiempo para darnos cuenta de que tenemos que competir”.
También es hora de darse cuenta de que esos esfuerzos defensivos no serán suficientes en la Copa del Mundo.
El partido del martes requerirá “un mejor equilibrio” porque el sábado “estuvimos mucho mejor en la fase ofensiva que en la defensiva”, afirmó Pochettino. “Portugal tiene una calidad similar… Es bueno jugar contra otro equipo que va a ser muy efectivo” y que, si Estados Unidos vuelve a tropezar, repartirá castigo.
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Aunque parecía satisfecho con el liderazgo de los jugadores, Pochettino también tuvo algo que decir sobre esta faceta del deporte.
“El liderazgo es algo que no se puede comprar en el supermercado”, afirmó. “Cuando se trata de liderazgo, no puedes ir a la universidad y decir: ‘Voy a ser el líder que la gente espera’. No. Depende de tu carácter y habilidades. …El liderazgo no se trata de marcar tres goles o detener tres penales (tiros). Es más que eso. Es (crear) cohesión. Se trata de brindar las herramientas al grupo, encontrar la dinámica, estar vivo, sentir la energía, crear energía, pensar siempre por el resto del grupo.
Entre los líderes se encuentra el central Chris Richards, una figura defensiva clave que, tras perderse el partido del sábado por una dolencia en la rodilla, dijo que estaría disponible el martes. Sin embargo, el defensa central Miles Robinson (ingle) seguirá de baja y el centrocampista Johnny Cardoso, que disputó la primera parte el sábado, se ha incorporado al Atlético de Madrid para recuperarse de una lesión en la pierna.
“Hay mucha decepción, pero ahora tienes otro partido en el que puedes intentar arreglar las cosas y empezar a generar ese impulso”, dijo el defensor Tim Ream. “No salimos adelante cuando tuvimos una buena caída el año pasado y no vamos a dar un paso atrás y ser pesimistas por un solo resultado otra vez”.
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Sobre otros temas…
Aunque se espera que Matt Freese sea titular en la portería el martes, Pochettino dijo que la posición inicial sigue siendo una “competencia abierta”. El sábado, el abridor de 2022 Matt Turner estuvo en la alineación por primera vez desde junio pasado.
Horas antes de que comience el choque de Estados Unidos con Portugal, Turquía viajará a Kosovo para el repechaje de clasificación para la Copa del Mundo que ocupará el último lugar en el grupo de Estados Unidos este verano.
Cuando se le preguntó si planeaba mirar, Pochettino respondió: “El wifi en el vestuario de Atlanta funciona bien y podemos mirar”.
