INo debería ser controvertido afirmar que se debe respetar cómo queremos que nos llamen –o no queremos que nos llamen–. Es este principio bastante simple el que define la queja entre colegas del NHS Ilda Esteves y su colega Charles Oppong.
La semana pasada, un tribunal laboral falló a favor de Esteves, reconociendo que había sido objeto de acoso por parte de Oppong por sus repetidas referencias a ella como “tía”. El asistente médico recibió 1.425 libras esterlinas en compensación.
El tribunal escuchó que Oppong defendió sus acciones diciendo que “tía” era, en su cultura ghanesa, un término de respeto hacia las mujeres mayores. Pero Esteves, de 61 años, le pidió que parara. Él no lo hizo.
Esto fue más profundo que el nombre no deseado. Oppong también sugirió, según el tribunal, que un colega mayor sería una “buena pareja” para Esteves: se trataba claramente de un caso de familiaridad excesiva e inapropiada.
El conflicto puede ser particularmente tenso porque el lugar de trabajo amplía la brecha entre lo que es un comportamiento aprendido en casa y lo que es apropiado en nuestros espacios compartidos, como la escuela o el trabajo. Los hábitos que nos han enseñado a considerar como inofensivos (ya sea una broma, el uso liberal de malas palabras en nuestras oraciones o, como en este caso, el título utilizado al dirigirnos a nuestros colegas), pueden interpretarse de manera muy diferente.
Es por eso que, a pesar de la obvia transgresión de Oppong, la historia –compartida en una discusión de un grupo de padres y debidamente transmitida por mí (como lo haría cualquier “tía” que se precie) a mi familia y amigos negros y morenos– dio una nota de incomodidad.
Para muchos pueblos de África occidental, el Caribe y el sur de Asia, “tía” y “tío” se utilizan como honoríficos. De hecho, el año pasado DKMS UK, una organización benéfica contra el cáncer y los trastornos sanguíneos, lanzó la campaña. ¡Escuchen a sus tías! alentar a las comunidades negras y del sur de Asia a unirse al registro de donantes de células madre, una señal clara de que se trata de un título que transmite autoridad.
Está tan arraigado en muchos de nosotros que puede aparecer como un reflejo: en la infancia, referirse a una persona mayor por su nombre podía ganarte reproches de tus padres por falta de respeto. Eres mayor que yo, dicen estas palabras, y eso tiene peso.
En estos contextos, usar tía y tío es una señal de buenos modales. También muestra que somos parte de una cultura que valora la edad, viéndola imbuida de la doble riqueza de la experiencia y la sabiduría. Por supuesto, los miembros de la diáspora pueden invertir el principio de estos términos para enfatizar cuán desconectada está una persona mayor de la realidad. Describir a una persona como tía o tío puede usarse para cuestionar su autoridad o comprensión. Su migración a través de continentes significa que puede conferir dignidad en una cultura y al mismo tiempo resultar silenciosamente embarazoso en otra.
Entonces, cuando la tía llega al lugar de trabajo británico, en una cultura donde las jerarquías de edad están aplanadas, el viaje está lleno de implicaciones. Más que una señal de respeto, esto puede interpretarse como un intento de desestabilizar a un colega, o incluso excluirlo. Porque vivimos en una sociedad en la que las mujeres mayores se sienten presionadas a ocultar su edad debido a la discriminación por edad y la misoginia: nuestra edad se convierte en algo que debe ignorarse en lugar de celebrarse.
A pesar de esto, personalmente, no comparto este malestar occidental con el envejecimiento. Sin duda soy de mediana edad y cuando se lo comunico a mis colegas o a nuevos conocidos, provoco una respuesta particular. La gente actúa como si ser honesto acerca de tu edad fuera autocrítico. “No lo pareces”, podrían decir. Con buenas intenciones, sin duda, pero extraño dado que lo es. El marco cultural es el siguiente: ella es mayor y por tanto desea ser más joven. Pero como dice astutamente mi hermano, que vive en Nigeria: “Me gané mis canas”.
Esto es lo que surge de pertenecer a múltiples identidades culturales: un conjunto de supuestos se pone de relieve porque uno ha sido moldeado por otro. ¿Qué tiene de malo aparentar mi edad y llevar visiblemente las señales de los años que he vivido? Del mismo modo, ¿por qué debería considerar tabú o incluso de mala educación que me pregunten cuántos años tengo y así responder con un encubrimiento o sintiéndome ofendido? ¿Por qué mis 45 años en este planeta deberían considerarse una fuente de vergüenza?
Lo que no se puede negar es que no “ver” la edad de una persona tiene el terrible corolario de volverla invisible. Qué liberador es ir más allá de estos límites. Reconoce que has envejecido con orgullo en lugar de arrepentimiento. Esto explica por qué la palabra “tía” me resulta tan diferente. Eso no significa necesariamente que quiera que me llamen así en todos los contextos o por todos, pero también reconozco lo que ese apodo intenta hacer. Al no negar la edad sino valorarla, muestra claramente su valor.
Por lo tanto, envejecer como un buen vino no debería ser un elogio particular para aquellos de nosotros que se supone que debemos hacerlo bien, sobre todo porque el principio fundamental es que el envejecimiento es, por naturaleza, un proceso de contaminación. Depende de nosotros envejecer con orgullo y desprendernos del culto a la juventud.
Sin embargo, persistir en un título que alguien ha rechazado no es una señal de respeto. Tome la declaración como está prevista: consejo gratuito (y quizás no solicitado) de una tía anciana.
