ATLANTA – El día antes de que la selección masculina de Estados Unidos perdiera 2-0 ante Portugal, el entrenador Mauricio Pochettino mencionó que podría optar por hacer algunos ajustes tácticos para ayudar a la estrella a avanzar. Christian Pulisic poner fin a una larga sequía y recuperar parte de la confianza perdida.
“Tal vez le ayudemos un poco para que se acerque un poco más a la meta”, dijo.
El entrenador hablaba literalmente. Pulisic comenzó como delantero centro el martes y encontró cohortes familiares en Weston McKennie y Tim Weah le da el balón. Recibió más pases que cualquier otro delantero estadounidense en la primera mitad e intentó siete duelos terrestres, la mayor cantidad del equipo. Pero sólo ganó uno de estos duelos, y aunque forzó algunas paradas del portero portugués jose sade hecho, una vez más se mantuvo sin rumbo.
– Calificaciones de jugadores: Pulisic 3/10 en la derrota del USMNT ante Portugal
– Ogden: Turquía será la prueba más dura para el USMNT en la fase de grupos de la Copa del Mundo
– O’Hanlon: ¿La profundidad del USMNT cambiará las reglas del juego en la Copa del Mundo?
Fue el octavo partido consecutivo de Pulisic con la selección sin marcar, la sequía más larga de su carrera, y para cuando tenga otra oportunidad, habrán pasado al menos 18 meses desde su último gol americano. Cada vez más frustrado a medida que avanzaba la primera parte, la estrella del AC Milan cometió algunos errores y recibió una tarjeta amarilla antes del descanso. Fue sustituido a los 45 minutos.
“Pudimos crear oportunidades, y si las aprovecho, lo cual sé que haré, entonces las cosas serán un poco diferentes”, dijo Pulisic después del partido.
Los problemas de Pulisic, además del gol de Portugal en el minuto 37 tras una pérdida de balón de McKennie y una secuencia de pases perfecta vitinha tiene Bruno Fernandez en Francisco Trincão – eclipsó otra sólida actuación en la primera mitad en la que Estados Unidos intentó ocho tiros contra tres de Portugal y generó 0,45 xG contra 0,26 de Portugal. Estados Unidos también vio más toques en el área.
Ninguno de los equipos había comenzado con toda su alineación titular, pero en la segunda mitad se demostró la extrema ventaja de Portugal en profundidad. Mientras Patricio Agyemang (Derby County), Tanner Tessmann (Lyon) y Max Arfsten (Columbus Crew) reemplazó a Estados Unidos, el técnico de Portugal, Roberto Martínez, pudo apelar Nuño Mendes (París Saint-Germain), Matheus Nunes (Ciudad de Manchester), Juan Félix (Al Nassr), y Francisco Conceicao (Juventus), entre otros.
Mendes, uno de los mejores laterales izquierdos del mundo, rápidamente pudo probar Alex Freeman por el lado derecho de los estadounidenses y, después de que Freeman concediera un córner, João Félix, completamente abierto, anotó el segundo gol de Portugal (ambos asistidos por Fernandes) en el minuto 59. En ese momento, el partido efectivamente había terminado.
La ventana internacional de marzo antes de una Copa del Mundo es particularmente extraña. Estados Unidos programó algunos pesos pesados en Bélgica y Portugal, sabiendo que los resultados tendrían un peso considerable en las percepciones y narrativas de cara al verano. Es seguro decir que dos derrotas combinadas por 7-2 ciertamente definirán las discusiones durante las próximas semanas.
Al mismo tiempo, hay una razón por la que el técnico de Portugal, Martínez, calificó las evaluaciones del equipo de marzo como “inútiles” a principios de semana. Con varios potenciales titulares de la Copa del Mundo todavía fuera por lesiones menores y varios lugares aún en juego, Pochettino, sin embargo, necesitaba impresiones adicionales de muchos de los 24 jugadores que vieron el campo durante los dos partidos. ¿Qué vio?
-
Malik Tillman Creó cinco oportunidades en 138 minutos mientras dividía el tiempo en el centro del campo ofensivo (contra Bélgica) y en la banda izquierda (contra Portugal). Sin embargo, sólo se crearon dos intentos de disparo, uno de ellos a portería.
-
McKennie anotó en una jugada a balón parado contra Bélgica y encontró otra buena oportunidad temprano contra Portugal, enviando el balón desviado. No estuvo tan animado en el segundo partido y su pérdida cerca del medio campo envió a Portugal a su primer gol.
-
Defensor Auston fiel Jugó casi todo el partido contra Portugal y ganó cinco de los siete duelos. Estuvo bastante estable sin posesión, aunque se podría argumentar que retrocedió demasiado en el primer gol de Portugal, dándole a Trincão espacio para disparar un tiro abierto.
-
Después de luchar en el lado derecho contra Jeremy Doku y Bélgica, Weah fue el atacante más peligroso del equipo contra Portugal, realizando seis carreras progresivas (la mayor cantidad del equipo) y enviando dos centros peligrosos.
-
Aidan Morris y Sébastien Berhalter Tuvo enormes oportunidades, empezando por un dinamitoso centrocampista portugués. Morris, uno de los mejores ganadores de duelos del grupo de jugadores, ganó dos duelos e hizo siete intervenciones defensivas, y cada jugador completó cuatro pases progresivos.
-
Freeman jugó 79 minutos el martes y ganó cuatro de siete duelos, aunque estuvo muy ocupado con Nunes en la segunda mitad.
-
Agyemang estuvo bastante tranquilo contra Portugal, pero fue el único punto brillante contra Bélgica, al marcar tarde.
Pero por ahora, la mayor impresión proviene de Pulisic. El jugador de 27 años suma ya 14 partidos sin marcar con su club y su selección, su sequía más larga desde 2022.
“Físicamente me siento muy bien, me siento muy fuerte y estoy haciendo muchas cosas buenas”, dijo Pulisic. “Tengo que ayudar a mi equipo a crear asistencias, marcar goles y crear oportunidades. Obviamente, cuando no lo hago es frustrante, pero siento que estoy cerca y que vienen cosas buenas”.
Ahora regresará a Milán en su intento de remontar desde el segundo lugar en la Serie A.
Eso hace que dos equipos cuenten con su regreso a la forma.
