Un tirón, un gruñido y una repentina carrera cuando el tronco del árbol caído comienza a moverse, arrastrado por una cadena detrás de los fornidos cuartos traseros castaños de Etty.
Etty es una yegua de 12 años que trabaja con Toby Hoad de Dorset Horse Logging. Su asociación requiere comprensión mutua y comunicación constante, como él mismo explica: “Hay que construir realmente una relación, hay que generar confianza. Puedo soltar las riendas y ella me quitará el tronco si estoy en una situación difícil”.
Cuando se trata de extraer troncos de árboles de un bosque, los caballos de fuerza causan muchas menos interrupciones que los métodos mecanizados. Los equinos son más maniobrables, pueden trabajar en espacios reducidos, no compactan el suelo y toleran condiciones húmedas sin alterar el suelo del bosque.
A pesar de estas ventajas, Toby es uno de los pocos profesionales que realiza este trabajo a tiempo completo. Se necesitan años para entrenar caballos y aprender a manejarlos y cuidarlos adecuadamente. Toby utiliza la raza de tiro francesa Comtoise porque son “buenos hacedores” pequeños y fuertes que no necesitan mucha comida adicional; los caballos pesados británicos tradicionales, como los Shires, serían demasiado grandes.
Los fresnos enfermos retirados de los matorrales se encuentran entre los últimos en ser arrancados esta primavera. La tala cesó el 1 de marzo y la extracción de madera cesó en mayo. El cambio de estación es evidente en todas partes; el bosque se llena del canto de los pájaros y Etty se quita su grueso abrigo de lana de invierno. Ocasionales bocanadas de suave pelaje rojo caen y flotan entre los bosques, proporcionando un revestimiento ideal para el nido. Tal vez consigan recoger algunas gracias al chirrido del casquete negro entre los endrinos en flor que bordean el bosque blanco.
A medida que el día calienta, el sol llena los nuevos claros. Etty se apoya en su cuello y solloza, el sudor le moja los hombros. Ya casi es hora de que descanse y paste en el campo adyacente.
Toby y sus caballos pronto pasarán al enrollado de helechos, una forma no química de controlar los helechos aplastándolos con un rodillo cuando las hojas comienzan a desplegarse. Luego, el equipo tomará un breve descanso y asistirá a algunas exposiciones agrícolas antes de regresar al bosque en septiembre.
