BLOOMINGTON, Indiana – Fernando Mendoza calentó el miércoles con su compañero de cuarto de la universidad mientras casi dos docenas de compañeros de equipo universitario se turnaban para correr las 40 yardas.
Luego, el mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman de Indiana hizo lo que siempre parece hacer: ofrecer otra actuación impresionante.
Los 32 equipos de la NFL enviaron cazatalentos al campus de Indiana, más de 100 miembros de los medios recibieron credenciales y docenas de familiares y amigos de ex-Hoosiers se presentaron para un día profesional como ningún otro en la historia de la escuela. La mayoría vino a ver al chico que se esperaba que fuera la selección número uno en el draft de la NFL de este mes, y Mendoza no decepcionó, usando su plataforma para ayudar potencialmente a sus excompañeros a mejorar sus clasificaciones en el draft.
“Siento que todo salió bien”, dijo Mendoza después de lanzar el último de sus casi 56 pases dentro del Pabellón John Mellencamp. “Sabes, los mariscales de campo han salido adelante, han tenido días profesionales más cortos que eso. Sin embargo, sólo quería asegurarme de que todos pudieran mostrar sus habilidades frente a los 32 equipos de la NFL y realmente ejecutar rutas que sean aplicables al momento en que vamos a correr en la NFL”.
Mendoza lanzó pases cortos, profundos y medios, apuntando a los receptores izquierdo, derecho y central. También lanzó corriendo.
No, él no era perfecto. La ex estrella de la preparatoria de Florida y graduada de Cal derribó a Elijah Sarratt lanzándose media yarda con una pelota profunda, una de varias que cayeron al suelo.
Por otra parte, el joven de 22 años y 6 pies 5 pulgadas no necesita ser perfecto después de que aparentemente ya convenció a los tomadores de decisiones de los Raiders de Las Vegas para que lo eligieran en primer lugar en la general. Los Raiders también parecen encajar perfectamente con Mendoza, nacido en Boston y fanático desde hace mucho tiempo del propietario minoritario del equipo, Tom Brady.
La temporada 2025 de Mendoza ciertamente ha llamado la atención de Brady, quien asistió al juego de campeonato nacional Indiana-Miami en enero en Miami con el propietario mayoritario de los Raiders, Mark Davis, y el gerente general, John Spytek.
Mendoza completó el 72 por ciento de sus lanzamientos para 3,535 yardas y 41 touchdowns con seis intercepciones la temporada pasada, mostró su valía con una anotación histórica al final del juego por el título y derrotó a una serie de potencias del fútbol americano (Ohio State, Alabama, Oregon y Miami) en sucesión para ganar el primer título absoluto de los Diez Grandes de Indiana desde 1945 y el primer título nacional de fútbol de la escuela.
Durante la sesión de lanzamiento de febrero, Mendoza se saltó la práctica y sólo participó en la sesión de lanzamiento del miércoles. Pero con el entrenador de los Hoosiers, Curt Cignetti, mirando y las luces brillantes de la televisión en las esquinas de las zonas de anotación, Mendoza podría haber demostrado lo decidido que está a sobresalir como profesional fuera del campo.
Pesó 236 libras, 11 libras más que su peso de juego indicado. Parecía fuerte y más capaz de sobrevivir a grandes golpes de los pasadores más pesados y rápidos de la NFL.
Pero Mendoza también dijo que estaba lejos de ser un producto terminado.
“Estoy poniendo todo mi esfuerzo en tratar de ser el mejor mariscal de campo que pueda ser durante la temporada”, dijo. “Pero sé que en el siguiente nivel habrá muchas más jugadas bajo el centro, y eso es un gran ajuste. Tengo que acostumbrarme a eso y a la naturaleza del juego. Además, las hashes (marcas) están más condensadas y la velocidad del juego es más rápida. Así que espero aprender todas esas cosas”.
Mendoza dijo que ya se reunió con los Raiders dos veces, una en el Combinado y otra por videoconferencia, y tiene una reunión adicional programada antes de que Las Vegas pase al draft el 23 de abril. Todo lo que puede hacer ahora es esperar, a pesar de que el pro day le dio una oportunidad más de apreciar esta última temporada universitaria.
“Hay que tomarse un segundo para darse cuenta de lo que todos logramos juntos aquí”, dijo Mendoza, refiriéndose a sus compañeros de equipo que terminaron la práctica con un sprint hasta la zona de anotación, seguido de un abrazo grupal. “Fue un pequeño momento de gratitud, mirar a estos muchachos y ver realmente los momentos especiales que tuve con cada individuo. Es poco probable que volvamos a jugar todos en el mismo equipo, pero espero poder jugar contra y con algunos de estos muchachos nuevamente”.
