El movimiento para abandonar los campeonatos de conferencias en el fútbol universitario está creciendo.
El director atlético de Alabama, Greg Byrne, dijo a USA Today que el “barco ha zarpado” con respecto al juego por el título de la SEC. Esa es una opinión firme del jefe de un departamento deportivo cuyo equipo de fútbol ha jugado cinco partidos de campeonato de la SEC desde 2018 y ganó cuatro de ellos.
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“Creo que el barco zarpó”, dijo Byrne. “Siguió su curso”.
El sentimiento de Byrne no es único. Ross Dellenger de Yahoo Sports escribió ya en diciembre de 2024 sobre cómo la relevancia de los juegos por el título de la conferencia podría cuestionarse en la era de los playoffs de 12 equipos. Esta historia parece cada vez más profética ahora.
Especialmente si los playoffs se amplían a 16 equipos.
Aunque la SEC y los Diez Grandes están en un punto muerto sobre cómo expandir los playoffs a 12 equipos, parece inevitable que se expandan en algún momento en el futuro cercano. Y a medida que los playoffs se prolongan, los juegos por el título de la conferencia serían las bajas más probables.
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Los juegos de campeonato de conferencia se crearon para permitir a las ligas generar más dinero y agregar un evento destacado al final de la temporada regular. Pero hay innumerables ejemplos de equipos de alto perfil que pierden sus posibilidades de ganar un título nacional debido a una derrota en el juego por el título de la conferencia, y también ha habido controversias en la postemporada.
Pero si los playoffs van a crecer, el fútbol universitario necesita encontrar una manera de condensar la temporada. Y deshacerse de los juegos por el título de la conferencia sería una manera fácil de hacerlo.
El partido por el campeonato nacional para la temporada 2026 no se jugará hasta el 25 de enero de 2027. Eso es más de tres semanas después de los cuartos de final y siete semanas después de los partidos por el título de conferencia. Aunque la forma en que caen los días en el calendario es el principal culpable, casi todos coinciden en que faltando una semana para febrero, ya es demasiado tarde para coronar a un campeón nacional.
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Suponiendo que la temporada regular termine el último fin de semana de noviembre, un desempate de 16 equipos podría comenzar el primer fin de semana de diciembre o, a más tardar, el segundo fin de semana del mes. Esto permitiría que las semifinales se jueguen potencialmente durante las vacaciones de Año Nuevo y que la temporada concluya durante las dos primeras semanas de enero.
Dados los comentarios de Byrne, se espera que se produzcan algunos cambios más temprano que tarde. Si bien los juegos por el título de la Power Conference no están en peligro inminente, es fácil imaginar un escenario en el que ya no existan dentro de cinco años.
