Hace unos días, según un intercambio filtrado, el presidente iraní Masoud Pezeshkian dijo a su homólogo militar iraní que la economía de su país corre el riesgo de colapsar en tres semanas más sin un alto el fuego inmediato.
No se equivoca.
La sabiduría convencional sostiene que una campaña aérea por sí sola no puede provocar un levantamiento popular, por lo que el esfuerzo combinado de Estados Unidos e Israel en la Operación Furia Épica no resultará en un cambio significativo de régimen.
Pero esto no tiene en cuenta la existencia de un segundo frente en este conflicto: la guerra económica.
Y en este frente, Irán ya ha perdido.
El objetivo del presidente Trump durante su primer mandato fue resolver la cuestión iraní a través de medios principalmente económicos.
Después de un año de renegociar el Plan de Acción Integral Conjunto de la era Obama, se retiró del acuerdo en 2018 e impuso duras sanciones económicas a los sectores clave de Irán para impedir el desarrollo nuclear.
La campaña se centró en sanciones secundarias: sanciones contra actores no iraníes que hacen negocios con el régimen.
Se retiraron del mercado unos 1,5 millones de barriles de petróleo por día y las pérdidas de ingresos de Teherán superaron los 200 mil millones de dólares.
Los titulares proclamaban que Irán estaba al borde del colapso.
Sin embargo, en 2021, la administración Biden decidió dejar de implementar sanciones e incluso proporcionó a la República Islámica unos 144 mil millones de dólares en ingresos adicionales.
El petróleo empezó a fluir de nuevo, principalmente hacia la China comunista.
Pero nada de este dinero se ha invertido para estimular el crecimiento económico en Irán, ni se ha utilizado para ayudar a reducir los costos diarios del pueblo iraní.
En cambio, el dinero se pagó a los representantes terroristas de Teherán, financiando, por ejemplo, los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre.
El régimen iraní también se ha centrado en gran medida en su programa nuclear, instalando miles de centrifugadoras adicionales y enriqueciendo uranio a niveles cada vez más altos.
Pero Trump volvió a imponer sanciones durante su segundo mandato, y en octubre pasado comenzaron a aparecer importantes grietas.
Dos importantes bancos iraníes quebraron, lo que provocó una inflación cada vez mayor a medida que el rial colapsaba.
En diciembre, las dificultades económicas se agudizaron.
El bazar de Teherán, tradicionalmente una fuente de apoyo conservador al régimen, estalló en rebelión y el pueblo iraní salió a las calles.
El régimen tomó medidas enérgicas con un salvajismo sin precedentes, masacró a unos 30.000 disidentes a principios de enero y, naturalmente, las protestas disminuyeron.
El mundo estaba esperando ver cuál sería la reacción de Trump.
Los activos militares estadounidenses comenzaron a fluir hacia la región y, a finales de febrero, el presidente dio la orden de lanzar Epic Fury.
Según todos los parámetros militares imaginables, fue un éxito rotundo, pero eso es sólo la mitad de la historia.
Durante semanas, el régimen limitó el acceso a Internet en Irán al 1% del uso normal, restringiendo gravemente el comercio.
El día antes de que comenzara Epic Fury, la BBC informó que el cierre de Internet de varios días, que fue parte de la represión de enero, había causado dificultades económicas desastrosas, que palidecen en comparación con lo que ha sucedido hasta ahora.
Irán anunció el 1 de febrero la emisión de un nuevo billete de cinco millones de riales, conocido como “cheque iraní”.
Esto no fue suficiente: hace diez días, Teherán introdujo una diez-un millón de rial mientras su moneda continuaba su espiral descendente.
Las estimaciones conservadoras sitúan la inflación en el 40% antes de que comenzara la guerra.
El 6 de marzo, una semana después de que comenzara la batalla, Chatham House predijo que si la guerra no terminaba rápidamente, la economía iraní se contraería un 10%, desencadenando una depresión.
Las preocupaciones de Pezeshkian sobre lo que sucederá en las próximas semanas están bien fundadas, aunque si se reanudan las exportaciones de petróleo, el régimen puede tener algo más de tiempo del esperado.
Sin embargo, el segundo frente de la guerra de Irán inevitablemente se reiniciará el día después de que finalice la fase militar de la operación, y podría resultar el más mortífero para la República Islámica.
Idealmente, la realidad de una catástrofe económica inminente llevaría a los negociadores iraníes a aceptar las demandas de Trump: ningún programa nuclear, ningún programa de misiles, ninguna marina y ninguna base militar-industrial.
Sin esto, será muy difícil evitar el colapso económico.
En ese caso, bien podría producirse un levantamiento popular por las mismas razones que en enero, y lo que queda del régimen iraní sin duda reaccionará aún más salvajemente de lo que hemos visto antes.
Por eso es importante degradar sus capacidades ahora, como lo indican los recientes ataques israelíes contra las fuerzas de seguridad Basij.
Estados Unidos, por su parte, puede centrarse en proporcionar al pueblo iraní un acceso a Internet fiable y cifrado, a través de terminales Starlink u otros medios.
De todos modos, es difícil imaginar que la economía controlada por el régimen –y mucho menos el propio régimen– sobreviva intacta.
Dados sus recursos, su ubicación geográfica y su gente valiente, Irán debería ser una nación próspera y segura.
Podría volver a ser grandioso si el pueblo iraní aprovechara la oportunidad que les ha brindado el presidente Trump.
Victoria Coates es vicepresidenta del Instituto Kathryn y Shelby Cullom Davis de Seguridad Nacional y Política Exterior de Heritage.
