Con más brillo en nuestros ojos que en años, el Campeonato del Condado cobra vida el Viernes Santo, con el abrigo puesto y los guantes puestos.
Después de años de disputas, el cronograma se resolvió (por ahora) y se abandonó la prueba de tres años con la bola Kookaburra, durante la cual los jugadores lloraban en su Weetabix, pero todavía hay espacio para un ajuste regulatorio, y es sustancial. Este año, la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales está probando sustitutos, permitiendo que un jugador sea reemplazado por un sustituto completamente activo, en lugar de simplemente un defensor. Y también se han ampliado los términos de referencia: el sistema cubrirá enfermedades y acontecimientos importantes de la vida, como el nacimiento de un hijo o una enfermedad familiar, así como las lesiones.
“La mayoría de las temporadas recibimos tres o cuatro preguntas sobre cómo reemplazar a un jugador para asistir al nacimiento de un niño”, dijo Alan Fordham, jefe de operaciones de cricket del BCE, “y la respuesta fue no. Ahora la respuesta será sí”.
“En la vida también hay acontecimientos inesperados. Hubo un incidente con Blair Tickner, cuya esposa cayó enferma durante el partido. Fue un mensaje difícil decir: ‘Lo siento, no puedes tener un jugador sustituto, tienes que jugar con 10′”.
El cambio de regulación se produjo porque el Consejo Internacional de Críquet pidió a los países que probaran el sistema en sus competiciones nacionales, antes de introducir potencialmente una regla similar en el críquet de prueba. Al autorizar sustituciones en caso de enfermedad o de acontecimientos vitales, el BCE ha ido más lejos que las autoridades indias, australianas o sudafricanas.
Los reemplazos deben realizarse de manera idéntica y, para evitar negocios graciosos, cualquier jugador reemplazado por enfermedad o lesión deberá cumplir un “período de espera” de ocho días. Esto no convenció completamente a todos. El entrenador en jefe de Derbyshire, Mickey Arthur, lo apoya pero es cauteloso.
“Hay muchas áreas pequeñas abiertas a la manipulación”, afirmó. “El descanso de ocho días no tiene en cuenta las semanas de descanso. Ni el último partido de la temporada. Ni los jugadores de bolos rojos que entran en la temporada de bolas blancas”.
El BCE dice que está atento a cualquier irregularidad.
Después de un invierno de cenizas que Inglaterra quiere borrar de su base de datos, el campeonato parece haber recuperado importancia. Rob Key, el director ejecutivo, ha indicado que los jugadores de Inglaterra ya no son favoritos y que la jerarquía del BCE parece estar trabajando duro para reconectarse con los entrenadores y jugadores desilusionados del condado.
Brendon McCullum, el entrenador en jefe de Inglaterra, habló durante una llamada de Zoom a los condados el miércoles por la noche temprano, enfatizando cuánto valora su configuración el Campeonato. Reiteró el tipo de jugadores que Inglaterra está buscando (buenos contra el ritmo y alto efecto), además de (re)presentar a Troy Cooley, el susurrador de bolos del equipo Ashes de 2005, ahora de regreso con el BCE como su líder de bolos.
Ben Stokes ha respaldado a McCullum y ha enfatizado que hay lugares en juego en Inglaterra. El capitán de la prueba dijo: “Creo que es una gran oportunidad para mucha gente en todo el país… Las primeras seis o siete semanas del campeonato de cricket, creo que serán muy importantes y la gente debería aprovecharla como una oportunidad para llevar su causa lo más lejos posible. Espero que se den la mejor oportunidad de presentarse a la selección cuando nos unamos para hacerlo”.
Y parece haber verdadero entusiasmo en todo el campo. En Cardiff, donde Glamorgan juega en la Primera División por primera vez desde 2005, el ambiente es bueno. El capitán del Glamorgan, Kiran Carlson, está dispuesto a “mostrar a Inglaterra y a la directiva de Inglaterra lo buenos que somos” y dispuesto a jugar con dos jugadores, incluso contra los grandes. El Lancashire de la División Dos busca el ascenso, a pesar de la retirada tardía de Mitch Perry. Surrey, Notts y Warwickshire cuentan atrás su artillería pesada mientras jugadores como Haseeb Hameed, Dom Sibley, Asa Tribe y James Coles sueñan.
Incluso los más desesperados (el ascendido Leicestershire, cuya primavera se vio empañada por las lesiones y la retirada tardía de su capitán, Peter Handscomb, y el Sussex, que perdió 12 puntos incluso antes de que comenzara la temporada) tienen todo por delante. Se enfrentarán el viernes en Grace Road, uno de los nueve partidos completos. Tráelo.
