Los miembros de la OTAN no están obligados legalmente a unirse a las operaciones militares de otro miembro que no estén formalmente sancionadas por la alianza o que no estén destinadas a proteger a sus países miembros.
Pero eso es a menudo lo que hacen.
Algunos miembros de la OTAN se unieron a Estados Unidos en Afganistán e Irak, basándose en la teoría de que los talibanes y Saddam Hussein planteaban peligros para la seguridad de todo Occidente en el entorno posterior al 11 de septiembre.
Siguieron el precedente establecido por la intervención estadounidense de 1999 en los lejanos Balcanes, cuando encabezaron una campaña de tres meses de la OTAN para desmantelar la ambición a menudo sangrienta de Slobodan Milosevic de establecer una Gran Serbia.
Estados Unidos también se unió a la campaña de bombardeos de 2011 en Libia de la “Coalición de los dispuestos”, aprobada por la ONU e inspirada por Francia y el Reino Unido.
El esfuerzo resultó ser una desventura de siete meses, especialmente porque el hombre fuerte libio Moammar Khadafy había abandonado su programa de armas nucleares y estaba tratando desesperadamente de llegar a un acuerdo con Occidente.
En el pasado, cuando los miembros de la OTAN actuaron unilateralmente para defender sus propios intereses nacionales, a menudo apelaron a Estados Unidos, como el miembro más poderoso de la OTAN, en busca de ayuda abierta.
Durante casi 40 años, Estados Unidos brindó apoyo logístico, de inteligencia, reconocimiento, reabastecimiento y diplomático a los franceses en sus esfuerzos poscoloniales para proteger a Chad de Libia y, más tarde, de los islamistas.
Durante la Guerra de las Malvinas en 1982, una Gran Bretaña solitaria enfrentó enormes desafíos logísticos al viajar al otro lado del mundo para expulsar a Argentina de sus escasas islas azotadas por el viento.
La ayuda estadounidense fue esencial para este esfuerzo: Estados Unidos intensificó su asistencia con inteligencia, reconocimiento, el suministro de unos 2 millones de galones de gasolina muy necesaria y el crucial reabastecimiento de misiles británicos Tomahawk gastados.
Esta ayuda enfureció a la mayoría de los países latinoamericanos del hemisferio occidental común, así como a muchos ciudadanos hispanoamericanos en casa.
No importa: el presidente Ronald Reagan vio correctamente la importancia de la solidaridad con un miembro de la OTAN y antiguo aliado de Estados Unidos.
Así que le dio a Gran Bretaña un verdadero cheque en blanco para recibir ayuda de Washington.
Actualmente, el presidente Donald Trump no ha pedido a los miembros de la OTAN que ayuden a bombardear Irán, a pesar de que Europa, no Estados Unidos, estaba dentro del alcance de los misiles balísticos de Irán, y quizás pronto también de aquellos con ojivas nucleares.
Los europeos son mucho más vulnerables al terrorismo islámico de inspiración iraní.
Dependen más del petróleo de Oriente Medio, parte del cual pasa por el Estrecho de Ormuz.
Lo único que Estados Unidos había pedido inicialmente era apoyo para desarmar a un enemigo occidental común que durante casi medio siglo ha masacrado a diplomáticos y soldados estadounidenses e intentado matar a un presidente y un secretario de Estado estadounidenses.
Pero la mayoría de los miembros de la OTAN ni siquiera pudieron ofrecer ayuda tácita.
Algunos han calificado el esfuerzo de Estados Unidos como ilegal o innecesario.
El público estadounidense observó durante días cómo Gran Bretaña dudaba sobre permitir que Estados Unidos utilizara su base aérea Diego García.
Los españoles prohibieron a los estadounidenses utilizar sus bases y espacio aéreo de la OTAN.
Los italianos rechazaron la petición de los bombarderos estadounidenses de aterrizar y repostar combustible en una base siciliana de la OTAN.
Muchos jefes de Estado de la OTAN han reprendido a Estados Unidos ante sus audiencias nacionales mientras ofrecen públicamente, en el típico doble trato, un apoyo verbal vacío a la campaña estadounidense.
La respuesta de la OTAN a un misil iraní dirigido a Turquía, miembro de la OTAN, ha sido anémica.
Peor aún fue la patética reacción británica ante otro misil iraní lanzado contra una base británica en Akrotiri, Chipre.
Sin embargo, neutralizar a un Irán teocrático claramente beneficia a Europa.
Lo mismo se aplica a evitar que las aguas internacionales del Estrecho de Ormuz se conviertan en un peaje gestionado por el régimen iraní.
Semejante pasividad contrasta marcadamente con los cinco años de guerra ucraniana en las fronteras de Europa.
Ucrania no es miembro de la OTAN.
Sin embargo, los europeos pidieron urgentemente a Estados Unidos que respetara el espíritu de solidaridad de la OTAN y ayudara a proteger la integridad territorial de Europa.
Sin embargo, la Europa continental no es inherentemente débil.
La población combinada de la Unión Europea y los miembros europeos de la OTAN es de aproximadamente 450 millones, más de 100 millones más que la de Estados Unidos.
Estas mismas naciones europeas disfrutan de un PIB anual total de más de 22 billones de dólares, 10 veces el tamaño de la economía rusa.
La desconfianza europea se suma a los constantes esfuerzos de Trump por arengar a los miembros de la OTAN para que cumplan sus compromisos de gastar el 2% del PIB en defensa, particularmente en el caso de los impasibles España y Canadá, que durante años han abandonado sus compromisos.
No fue la retórica de Trump lo que socavó a la OTAN.
En cambio, arrancó una costra del rostro alegre y expuso debajo una herida purulenta de una hipocresía cada vez más antiestadounidense.
Si se quisiera destruir la alianza, no habría mejor manera que seguir el ejemplo engañoso de los miembros de la OTAN de Europa occidental.
Victor Davis Hanson es un miembro distinguido del Center for American Greatness.
