El popular sitio web de compra de automóviles Edmunds sometió un vehículo chino a una serie de pruebas rigurosas por primera vez, y su editor en jefe, Alistair Weaver, se llevó una notable impresión: los fabricantes de automóviles estadounidenses tienen buenas razones para estar preocupados.
Si bien los automóviles chinos están efectivamente prohibidos en los Estados Unidos, Edmunds quería probar uno debido al creciente interés de los consumidores estadounidenses en estos vehículos asequibles y con muchas funciones.
Puso sus manos en un Geely Galaxy M9 – un SUV híbrido de autonomía extendida a partir de unos 25.000 dólares en China – y sometió el vehículo a toda su batería de pruebas para medir la autonomía, la aceleración, el frenado y otras características de rendimiento.
Muchas características del M9 están “por delante de los vehículos que conducimos en los Estados Unidos”, dijo Weaver después de conducir el vehículo en la pista de pruebas de Edmunds en Los Ángeles. “La tecnología es genial”.
Una encuesta reciente de Cox Automotive mostró que los consumidores estadounidenses están cada vez más abiertos a los vehículos de marca china, que se mantienen fuera del mercado por las regulaciones, la oposición de los legisladores y los aranceles que se acercan al 100 por ciento.
Algunos consumidores incluso están considerando traer modelos chinos desde México, donde están muy extendidos, o desde Canadá, donde es probable que su presencia crezca después de que Canadá alivie las barreras comerciales.
Geely dijo que proporcionó el vehículo a Edmunds para demostrar sus capacidades tecnológicas globales en lugar de señalar un deseo de ingresar al mercado estadounidense. “Geely evalúa continuamente los mercados globales, pero nuestro actual enfoque de ventas para el Galaxy M9 sigue estando en China”, dijo un portavoz.
Emparejar a competidores más caros
Edmunds obtuvo acceso al vehículo después de contactar a los ejecutivos de Geely en la feria CES a principios de este año, dijo Weaver. Aunque los automóviles nuevos de marcas chinas no se pueden importar ni vender, Edmunds puede pedir prestado legalmente el vehículo a Geely y conducirlo por las carreteras estadounidenses.
Su personal condujo el modelo durante unas tres semanas en situaciones cotidianas, como ir al supermercado, además de realizar una evaluación de 227 puntos de su rendimiento y funcionalidad.
Se descubrió que el SUV Galaxy M9 de tres filas compite con vehículos dos veces más caros, como el Hyundai Palisade, Kia Telluride o Toyota Grand Highlander totalmente equipados. Aunque el modelo sin duda tendría un precio más alto si estuviera disponible en los Estados Unidos, Edmunds dijo que seguiría siendo competitivo al doble de su precio inicial actual de 25.000 dólares en China.
El Galaxy M9 ofrece una pantalla de información y entretenimiento de 30 pulgadas, que según Edmunds responde tan bien como la de un Tesla. Además de la tecnología básica, el M9 ofrece detalles habituales en los vehículos chinos: frigorífico incorporado, parlantes exteriores y una pantalla de entretenimiento plegable para la segunda fila.
El alcance estimado de 808 millas del híbrido enchufable excede las proyecciones de productos similares que se espera lleguen pronto con compañías estadounidenses.
Los híbridos de autonomía extendida como el M9 tienen baterías grandes que impulsan el vehículo como un vehículo eléctrico y pequeños motores de gasolina que actúan principalmente como generadores para cargar la batería. Según las pruebas de Edmunds, el M9 puede viajar unas 100 millas únicamente con energía eléctrica antes de que se necesite el generador.
Los fabricantes de automóviles chinos llevan años ofreciendo híbridos de autonomía extendida. Los principales fabricantes de automóviles, incluidos Ford y Stellantis, están considerando introducirlos en Estados Unidos como una alternativa a los vehículos eléctricos de venta más lenta.
El mercado automovilístico ultracompetitivo de China ha empujado a los fabricantes de automóviles a ofrecer modelos cada vez más ricos en funciones a precios bajos, dijo Tu Le, fundador de la consultora Sino Auto Insights. Si esas opciones permanecen fuera del mercado estadounidense, especialmente cuando los precios aumentan, los compradores se sentirán frustrados, dijo.
“Estamos viendo algunos de los productos más innovadores a los precios más bajos, y los consumidores de todo el mundo se están beneficiando”, dijo Le. “Mantenerlos fuera al 100%, punto, eso es lo que va a molestar a la gente”.
