W.Cuando la Biblioteca de Mujeres abrió sus puertas hace un siglo, el movimiento que documentaba parecía triunfante. La mayoría de las mujeres británicas habían obtenido el derecho al voto en 1918, y en 1928 los activistas por el sufragio se asegurarían de que lo tuvieran a la par de los hombres. La Sociedad de Londres para el Servicio de la Mujer, dirigida por Millicent FawcettQuería que la biblioteca se convirtiera en un hogar para los archivos del movimiento sufragista. Pero incluso mientras continuaban su lucha por el voto, miraron más allá de las urnas y abordaron otras cuestiones. La biblioteca también debía contener documentos relacionados con el trabajo de las mujeres.
este año centenario es una oportunidad para celebrar las propiedades únicas de la institución. También es un recordatorio de un momento crucial en la historia política de las mujeres, como se muestra en una nueva exposición conmemorativa en la London School of Economics (LSE), donde se encuentra la biblioteca. Entre las organizaciones presentadas se encuentra el grupo Six Point liderado por una ex sufragista, Lady Rhondda. La igualdad salarial para las profesoras y la igualdad en la función pública fueron dos de sus “seis puntos” u objetivos iniciales. Esas batallas continuarán mucho después de que se haya ganado la lucha por la igualdad de sufragio.
Desde entonces, la biblioteca ha adquirido mucho más material relacionado con el empleo, incluidos los archivos de Helene Normantonuna de las primeras mujeres en convertirse en abogada y activistas del Movimiento de Liberación de la Mujer que lucharon por la igualdad salarial y la discriminación de género. Pero sus colecciones abarcan una amplia gama de otros temas. Incluye artículos de la escritora Barbara Cartland, Mary Stott, ex editora de The Guardian, y la reformadora social Eglantyne Jebb, fundadora de Save the Children.
La exposición y revista del centenario presenta obras originales de Sheba Press. En 1984, esta pequeña editorial estaba detrás de una innovadora antología de poemas de mujeres británicas negras, incluidas Jackie Kay y Grace Nichols, y de la primera edición británica de la obra de la escritora estadounidense Audre Lorde. Los conservadores también destacan las campañas a favor de los niños, así como el trabajo de activistas por la paz y feministas internacionalistas que se opusieron al imperialismo y defendieron los derechos de las mujeres en todo el mundo.
Los centenarios son celebraciones, pero resulta preocupante que un recurso tan importante haya tenido que luchar para sobrevivir. Las instalaciones de la biblioteca en Westminster fueron bombardeadas en 1940 y se trasladó durante un tiempo a Oxford. De regreso a Londres, la historiadora Jill Liddington describió una visita en 1976 como “entrar de puntillas en un mundo feminista olvidado, aburrido y descuidado”. En 2012, la empresa se quedó sin dinero y se vio obligada a mudarse de un espacio construido expresamente y financiado por lotería en el East End después de solo 10 años. La LSE ha acudido al rescate y, aunque la biblioteca –a diferencia de la exposición– no está abierta al público sin cita previa, cualquiera que realice una investigación puede solicitar acceso a sus valiosos cofres con cartas, diarios, objetos, folletos, carteles, actas de comisiones y documentos.
El centenario de la biblioteca es una gran oportunidad para recordar la década de su nacimiento y a sus fundadores, menos célebres que las activistas sufragistas conocidas por su espectacular campaña de acción directa (Fawcett sólo recibió su estatua en Londres 88 años después de Emmeline Pankhurst). Pero también es un recordatorio para afrontar el futuro como lo hicieron ellos. En un momento en el que los derechos y libertades de las mujeres se ven amenazados en muchos países, la Biblioteca de la Mujer sigue siendo un símbolo de lucha y de fuerza.
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