¿Se pregunta por qué empezó a tener síntomas de alergia (picazón en los ojos, estornudos) tan temprano este año?
Las temporadas de alergias son ahora “más largas e intensas”, dice la Dra. Katelyn Jetelina, profesora asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Yale. Los inviernos más cálidos y más cortos significan períodos más cortos de temperaturas bajo cero. Esto significa que la temporada de crecimiento de las plantas se alarga y liberan polen antes en la primavera y más tarde en el otoño, explica Jetelina.
Según un estudio de 2021, el calentamiento global de las temperaturas y un número creciente de fenómenos meteorológicos extremos han alargado la temporada de polen en América del Norte en 20 días en comparación con 1990.
En EE. UU. y el Reino Unido, las alergias estacionales, también conocidas como rinitis alérgica o fiebre del heno, suelen ser provocadas por el polen de los árboles en primavera, el polen de gramíneas en verano y el polen de malezas en otoño. Aproximadamente el 26% de los adultos en ambos países tienen alergia estacional, al igual que aproximadamente el 19% de los niños en ambos países. los estados unidos y del 10 al 15% de los niños el reino unido.
Las temporadas de polen más largas e intensas también significan que incluso las personas sin alergias probablemente experimenten más irritación del sistema respiratorio, dice Jetelina.
A medida que las temporadas de polen se prolongan y empeoran, ¿cuál es la mejor manera de controlar las alergias? Preguntamos a los expertos.
¿Cómo saber si tienes alergias estacionales?
Los síntomas comunes de las alergias al polen incluyen picazón en los ojos, lagrimeo, picazón y secreción nasal, estornudos, congestión nasal y/o goteo posnasal (cuando la mucosidad fluye desde la parte posterior de la nariz hacia la garganta), dolor de cabeza, dolor de garganta, tos, sibilancias y dificultad para respirar, dice el Dr. Arveen Bhasin, alergólogo-inmunólogo de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida.
Es posible desarrollar alergias en cualquier momento.
“No es raro que adultos que nunca antes las han experimentado se encuentren lidiando con alergias estacionales por primera vez en el futuro”, dice Carver.
Mudarse a un nuevo entorno y encontrarse con un follaje diferente puede provocar alergias al polen. Por lo general, se necesitan dos años para desarrollar sensibilidad a un alérgeno en particular, dice el Dr. Payel Gupta, portavoz del Colegio Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología y director médico de alergia e inmunología de Tono Health.
¿Cómo tratar las alergias estacionales?
Varios medicamentos de venta libre pueden ayudar a controlar los síntomas de la alergia, dice Bhasin. Estos incluyen descongestionantes, pastillas antihistamínicas, aerosoles nasales y gotas para los ojos.
Para que estos medicamentos funcionen, dice Bhasin, es necesario ser proactivo y comenzar su régimen al menos dos semanas antes de la temporada de polen.
Bhasin señala que los antihistamínicos pueden perder su eficacia con el tiempo. Si un medicamento “no controla los síntomas de manera consistente”, es posible que “se haya desarrollado tolerancia”, dice.
Además, los aerosoles nasales deben usarse con regularidad para que sean útiles. Bhasin dice que a menudo ve pacientes que dejan de usar aerosoles nasales después de tres a cinco días porque no parecen estar funcionando, pero se necesitan de 10 a 14 días de uso constante para que estos aerosoles alcancen la máxima eficacia.
Los expertos advierten que cuando se usan demasiado, los descongestionantes pueden causar un efecto rebote, donde la congestión nasal empeora. “No los use durante más de tres días”, dice Carver, y consulte a su médico antes de usarlos si tiene presión arterial alta, enfermedad cardíaca, enfermedad de la tiroides, glaucoma o dificultad para orinar.
“Realmente no entiendo por qué (los descongestionantes) son de venta libre, pero lo son”, dice Gupta. “Por eso la gente debe tener cuidado”.
Los cambios en el estilo de vida pueden reducir su exposición al polen.
La inflamación y la irritación son causadas por el polen depositado en la superficie de la piel o dentro de la nariz y los ojos, dice Gupta.
Las personas pasan hasta el 90% de su tiempo en interiores, por lo que es importante tener cuidado con la cantidad de polen que se introduce en el interior, dice Carver. En casa, mantén las ventanas cerradas y el aire acondicionado encendido para que pueda circular aire limpio. También asegúrese de cambiar los filtros de aire con regularidad. Cuando los recuentos de polen son particularmente altos, Carver sugiere usar una máscara al aire libre. Y siempre quítate los zapatos, báñate y cámbiate de ropa cuando llegues a casa, dicen los expertos.
Los purificadores de aire también son útiles, dice Gupta, pero es importante conseguir uno que sea del tamaño adecuado para tu espacio. La potencia de un purificador depende del tamaño de la habitación, explica.
¿Cuándo debes consultar a un médico?
Si ha probado todo lo anterior y aún experimenta síntomas de alergia, consulte a un alergólogo.
“Hay muchas maneras en que podemos ayudarlo a sentirse más cómodo”, dice Gupta.
Cuando los medicamentos de venta libre no ayudan, los alergólogos pueden recetar inmunoterapia para la alergia, que consiste en inyecciones contra la alergia o tratamiento sublingual (gotas medicinales que se colocan debajo de la lengua). Estos pueden ayudar con el control y el alivio a largo plazo, dice Carter.
