PHOENIX – Durante las prácticas de verano, los Gamecocks de Carolina del Sur vieron en las pantallas el resultado de su derrota por el título nacional de 2025 ante los Huskies de UConn: UConn 82, Carolina del Sur 59. Ese recordatorio adicional motivó a los Gamecocks durante la temporada baja a trabajar para regresar a la etapa de la Final Four y garantizar un resultado diferente.
Los Gamecocks se vengaron de la paliza de la temporada pasada de manera sorprendente.
Carolina del Sur derrotó a los Huskies, previamente invictos, 62-48 el viernes para avanzar al juego del campeonato nacional del domingo. Se enfrentarán al ganador de la otra semifinal nacional entre el favorito No. 1 UCLA y Texas.
Carolina del Sur, que también ganó campeonatos en 2017, 2022 y 2024, está a una victoria de su cuarto título nacional. El logro convertiría a la entrenadora Dawn Staley en una de los cuatro entrenadores en ganar tantos títulos, junto a Geno Auriemma (12), Pat Summitt (ocho) y Kim Mulkey (cuatro).
La racha de 54 victorias consecutivas de UConn que se remontaba a la temporada pasada y su apuesta por repetir campeonatos se rompió. Esta es la tercera vez que Auriemma lleva a un equipo invicto a la Final Four sin ganar un título nacional.
Carolina del Sur ganó cada uno de sus primeros cuatro juegos del Torneo de la NCAA por al menos 25 puntos, ingresando a la Final Four con un diferencial de puntos de 161, el más grande de un equipo de la SEC en la historia del torneo y el cuarto más grande de cualquier equipo.
Pero el camino no fue tan fácil el viernes. Los Gamecocks lideraron gran parte de la primera mitad antes de permitir que los Huskies tomaran una ventaja de 26-24 hasta el descanso. Un inicio de 16-4 para los Gamecocks al salir del vestuario les dio la ventaja definitiva, aunque UConn se mantuvo a poca distancia.
Los Huskies se acercaron a un punto al final del tercero con tres triples consecutivos antes de que Carolina del Sur encontrara un respiro detrás de cuatro puntos seguidos de Tessa Johnson para terminar el cuarto. Los Gamecocks se mantuvieron firmes en el cuarto, convirtiendo una ventaja de dos puntos en una ventaja de dos dígitos con 1:45 por jugarse y manteniendo a UConn a solo cuatro puntos en los últimos 6:37.
Carolina del Sur derrotó a los Huskies por un marcador de 47-32 y mantuvo a los Huskies en un 31% de tiros. UConn no había estado por debajo de los 50 puntos en ningún juego desde la derrota del campeonato nacional de 2022 ante Carolina del Sur. También fue el total de puntos más bajo de UConn en un juego de la Final Four y su cuarta derrota de dos dígitos en la Final Four.
El estudiante de primer año Agot Maker tuvo una gran noche con 14 puntos saliendo del banco. Ha anotado cifras dobles en todos los partidos de este torneo después de haber jugado solo tres de esos partidos anteriormente. Ta’Niya Latson (16), Joyce Edwards (11) y Johnson (10) se unieron a Makerer en cifras dobles.
