La política de salario mínimo se trata realmente de impuestos

Cada vez que un nuevo ayuntamiento o un nuevo grupo de políticos se manifiesta en torno a un aumento masivo del salario mínimo, prácticamente se puede planificar su implementación con antelación.

“Se trata de ayudar a los trabajadores en una economía difícil”.

Sigue siendo el titular, y la implicación es igualmente predecible: los trabajadores están luchando mientras los codiciosos dueños de negocios, particularmente en la industria de restaurantes, obtienen ganancias. Es una narrativa emocionalmente convincente, pero también profundamente engañosa.

Esta es la realidad: la mayoría de los restaurantes quieren pagar más a sus empleados. El problema no es la fuerza de voluntad; Estas son matemáticas básicas.

Cuando las autoridades imponen grandes aumentos salariales a las empresas sin abordar la estructura de costos subyacente, obligan a los operadores a quedarse con sólo tres opciones: recortar horas, aumentar los precios o cerrar sus puertas por completo.

Los aumentos del salario mínimo no se refieren sólo a los salarios. Se trata de impuestos.

Cuando los salarios aumentan, los impuestos sobre la nómina aumentan automáticamente. El Seguro Social, Medicare, el seguro estatal de discapacidad y el seguro de desempleo: cada uno de ellos depende de los salarios.

En California, donde los impuestos sobre la nómina ya se encuentran entre los más altos del país, estos aumentos se están acumulando rápidamente.

Si el verdadero objetivo fuera ayudar a los trabajadores, la solución más sencilla y eficaz sería obvia: reducir los impuestos sobre la nómina.

Recortar los impuestos sobre la nómina pondría más dinero directamente en los bolsillos de los trabajadores, reduciría la presión sobre las pequeñas empresas y evitaría imponer aumentos de precios a los consumidores, muchos de los cuales son los mismos trabajadores que viven en esa comunidad local.

Pero este enfoque no genera nuevos ingresos para el Estado, por lo que rara vez se menciona.

Los restaurantes operan con márgenes muy reducidos, normalmente entre el 3% y el 5%.

Cuando los costos laborales exceden este rango, la diferencia tiene que ir a alguna parte.

Por lo general, esto resulta en precios de menú más altos, horas de trabajo reducidas y menos trabajos en general.

Los trabajadores entienden esto mejor que nadie. Pregunte a los camareros y cocineros qué les ayudaría realmente económicamente.

No escucharás “aumentar el salario mínimo”.

Escucharás: “Dame más turnos”. » “Mantenga el restaurante ocupado”. “Déjame conservar más de mis consejos”. De ahí provienen realmente sus ingresos.

En California, los trabajadores que reciben propinas ya enfrentan una doble presión. Sus propinas están totalmente sujetas a impuestos y el estado se ha negado a cumplir con los esfuerzos federales para reducir o eliminar los impuestos sobre las propinas.

¿Recuerda la frase “sin impuestos a las propinas” (que también fue apoyada por Kamala Harris de California)?

A nivel federal, se han hecho intentos para aliviar esta carga y cumplir la promesa.

California se negó a seguirlo. ¿El resultado? Miles de dólares al año que podrían quedarse en los bolsillos de los trabajadores van al estado.

Si los formuladores de políticas quisieran ayudar a los trabajadores de servicios de inmediato, podrían hacerlo.

Y no necesitamos adivinar qué sucede cuando el salario mínimo aumenta bruscamente. California ya ha realizado este experimento varias veces.

Cuando los costos laborales aumentan, los efectos en cadena siempre son predecibles: los empleadores reducen horas para mantenerse a flote y los empleos de nivel inicial comienzan a desaparecer por completo.

Inevitablemente, los precios suben, porque esos costos tienen que aterrizar en alguna parte, y cada vez más empresas recurren a quioscos y automatización en lugar de contratar personal.

Para los operadores pequeños e independientes, esto puede ser la gota que colma el vaso y les empuja a la quiebra.

Estas consecuencias perjudican desproporcionadamente a los mismos trabajadores que las políticas dicen ayudar.

PERO ¿a dónde va el dinero?

Si los impuestos más altos son una compensación, el público merece ver resultados claros.

En cambio, los californianos ven repetidos ejemplos de despilfarro y mala gestión:

• Proyecto ferroviario de alta velocidad: decenas de miles de millones por encima del presupuesto, sin un calendario claro de finalización.
• Fraude y abuso en programas públicos: miles de millones reportados al desempleo y a los sistemas de salud.
• Gasto en personas sin hogar: gasto masivo con mejoras mensurables limitadas.
• Retrasos en infraestructura: Las carreteras, los sistemas de agua y las obras públicas van a la zaga de las necesidades públicas.
• Brechas de ayuda en casos de desastre: preguntas sobre la asignación y el seguimiento de los fondos de recuperación de incendios.

La mayoría de los residentes, trabajadores y dueños de negocios aceptarían impuestos más altos si creyeran que el dinero se está utilizando de manera eficiente.

Si el objetivo es realmente ayudar a los trabajadores, la atención debería centrarse en reducir los impuestos sobre la nómina, ofrecer incentivos a las empresas que pagan salarios más altos y reducir o eliminar los impuestos sobre las propinas.

Las políticas deberían fomentar más contrataciones y más horas, y no al revés. Así es como armonizamos los incentivos en lugar de distorsionarlos.

En última instancia, la narrativa del “empresario codicioso versus trabajador en apuros” es políticamente conveniente, pero económicamente hueca.

Los trabajadores no reciben ninguna ayuda; están usados.

Los aumentos del salario mínimo, tal como están estructurados actualmente, funcionan menos como un alivio para los trabajadores que como un mecanismo para aumentar los ingresos fiscales sin decirlo directamente.

Al hacerlo, las pequeñas empresas se convierten en chivos expiatorios. Si California quiere apoyar a los trabajadores, debería recortar los impuestos sobre la nómina.

Andrew Gruel es chef, presentador de televisión y miembro del Concejo Municipal de Huntington Beach.

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