DAve Male no podría haber imaginado que su decisión de asistir a un partido mientras estaba de vacaciones en España hace dos años revelaría una notable conexión familiar con una de las jóvenes promesas más brillantes del fútbol inglés. El profesor jubilado se alojaba en las afueras del Pinatar Arena de Murcia y fue a ver el partido amistoso de Inglaterra Sub-16 contra Italia. “Estaba mirando la hoja del equipo y fue entonces cuando el nombre de Dowman me llamó la atención de inmediato”, recuerda Male.
Ese día, en el campo, Max Dowman, de 14 años, ya se distinguió en la victoria de Inglaterra por 2-1. Pero para Male, no fue sólo la actuación lo que llamó su atención. Ese era su nombre. Male, un ávido genealogista, lo reconoció instantáneamente por su propia historia familiar.
“Mi abuela se llamaba Maria Maud Dowman y era madre de George Male, capitán del Arsenal y de Inglaterra. Resulta que está relacionado con Max a través de su tatarabuelo William Dowman”, dice.
Se entiende que la familia de Dowman no estaba al tanto del vínculo hasta que The Guardian se puso en contacto con ella, pero se dice que acogió con agrado la noticia.
Este descubrimiento añade otra capa al ya convincente ascenso de Dowman. El joven de 16 años, que el mes pasado se convirtió en el goleador más joven en la historia de la Premier League, proviene de un linaje de futbolistas que se remonta a casi un siglo.
George Male fue una figura clave en el equipo dominante del Arsenal en la década de 1930, ayudándole a conseguir cinco títulos de liga en ocho temporadas. Conocido por su consistencia y liderazgo en defensa, sigue siendo una de las figuras históricas del club y aparece en dos lugares fuera del Emirates Stadium. Male se convirtió en entrenador del equipo juvenil durante mucho tiempo y luego en cazatalentos del Arsenal después de su retiro. Se le recuerda como el hombre que descubrió a Charlie George, que formó parte del famoso equipo que ganó dos veces en 1970-71.
“Era un hombre muy modesto. Muy educado, muy amable”, dice Male de su tío. “Al principio jugó para el equipo amateur Clapton Orient y en un partido experimentaron con él como delantero centro y marcó seis goles en la victoria por 7-1 sobre Wycombe. Luego fue rechazado por el West Ham después de una prueba antes de que el Arsenal lo contratara en 1929 y llegó a disputar más de 300 apariciones. Pero nunca marcó un gol para el Arsenal o Inglaterra”.
Es una hazaña que Dowman ya ha superado tras su impresionante gol en solitario en la victoria por 2-0 sobre el Everton, aunque queda por ver si seguirá disfrutando del mismo éxito que su antepasado. Male fue convertido de lateral izquierdo a lateral derecho por Herbert Chapman y se convirtió en una parte crucial del equipo que se coronó campeón en tres temporadas consecutivas antes de ganar la Copa FA en 1936. También jugó 19 partidos internacionales con Inglaterra antes de la Segunda Guerra Mundial y, a los 36 años en 1948, se convirtió en el primer jugador en ganar seis títulos de la máxima categoría inglesa.
Dowman, que anotó un brillante gol en solitario para Inglaterra Sub-19 esta semana en la victoria por 6-0 sobre Portugal, marcó otro récord cuando se convirtió en el jugador más joven del Arsenal en la Copa FA en una victoria por 2-1 sobre Mansfield con sólo 16 años y 66 días el mes pasado. Se espera que juegue contra el Southampton en cuartos de final el sábado. Para Dave Male, descubrir la conexión familiar fue relativamente sencillo gracias a su pasión por la investigación de la ascendencia.
“No me costó mucho porque me suscribo a algunos sitios de ascendencia”, dice. “Hay otras personas interesadas en este nombre y esta familia, así que pude conectarme con ellos y construir nuestro propio árbol genealógico”.
El sendero se remonta al año 1800, cuando nació William Dowman, un antepasado común de North Benfleet, a poca distancia de donde todavía reside la familia de Max en Essex. George Male es nieto de su hijo, Christopher Dowman, cuyo hermano menor, William Jr, es el tatarabuelo de Max.
El nombre Dowman ha estado vinculado durante mucho tiempo a su club local, Billericay Town, donde el abuelo de Max era portero del equipo juvenil y su padre, Rob, también jugaba en el club cuando era niño. Rob Dowman se unió al consorcio que asumió el control tras la marcha del empresario de Essex Glenn Tamplin en 2019 y desempeñó un papel importante en la ampliación de la sección juvenil antes de marcharse cuando creó su propia compañía de seguros.
Max Dowman fue descubierto por el cazatalentos del Arsenal Johnny Knight mientras jugaba para Billericay y pasó cinco años en su equipo juvenil antes de unirse permanentemente a la academia de Hale End. Mikel Arteta lo ha descrito como “algo especial” e incluso se le ha propuesto un lugar en el equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo.
Para Male, que era profesor de educación física y jugaba hockey en el condado de Essex antes de que una lesión en el rugby le obligara a dejarlo, el descubrimiento es especialmente especial. “El deporte parece ser un asunto de familia”, afirma con orgullo. “Es realmente emocionante para nosotros”.
