Desde personas influyentes hasta atletas, figuras de alto perfil elogian los péptidos como el camino hacia el bienestar, diciendo que ayudan a reparar lesiones, perder peso, combatir el envejecimiento y mejorar el estado de ánimo. Echamos un vistazo a qué son estas sustancias y la oscura industria que las rodea.
¿Qué son los péptidos?
Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos.
Algunos péptidos están presentes de forma natural en el organismo y tienen funciones específicas. Por ejemplo, las hormonas insulina, oxitocina y vasopresina son péptidos implicados en la regulación del azúcar en sangre, las conductas sociales, la retención de líquidos y la presión arterial, respectivamente.
Otros péptidos naturales se forman cuando las proteínas se descomponen en el cuerpo, por ejemplo durante la digestión de los alimentos.
Sin embargo, en los últimos años se ha observado un aumento del interés en el uso de péptidos con fines terapéuticos, que van desde la pérdida de peso hasta la recuperación de lesiones y el envejecimiento.
Estos incluyen medicamentos recetados aprobados para bajar de peso elaborados a partir de péptidos sintéticos que imitan las hormonas naturales, como la semaglutida (que se encuentra en Wegovy) y la tirzepatida (que se encuentra en Mounjaro).
Sin embargo, muchos péptidos disponibles en el mercado no se han sometido a procesos regulatorios estrictos como los que se utilizan en los medicamentos. En cambio, son péptidos experimentales no regulados que se venden para autoinyección.
¿Quién inyecta los productos peptídicos?
Según el Dr. Luke Turnock, profesor titular de criminología en la Universidad de Lincoln, los péptidos inicialmente representaron un nicho de interés, y se generalizaron en la década de 2010 entre los levantadores de pesas y los culturistas.
“Y en ese momento se trataba principalmente de los péptidos liberadores de la hormona del crecimiento, GHRP-2, GHRP-6, pero hubo cierta discusión sobre estos péptidos emergentes como TB-500”, dijo, señalando que estos no sólo se toman por sus supuestos efectos sobre el crecimiento muscular y la reparación de tejidos, sino también para evitar la crisis que muchos experimentan cuando dejan de tomar esteroides.
Pero desde entonces, el interés se ha disparado.
Entre otros, el podcaster estadounidense Joe Rogan afirmó que los péptidos BPC-157 y TB-500, una combinación conocida como “pila de Wolverine” en honor al superhéroe de Marvel, ayudan a curar las heridas. Otros péptidos populares incluyen CJC-1295, MK-677 e ipamorelin, promocionados para ayudar a desarrollar músculo, así como GHK-Cu, que se cree que tiene efectos antienvejecimiento.
Como resultado, las redes sociales están llenas de gente que habla de péptidos, incluyendo cómo venderlos, dónde comprarlos y cómo inyectarlos.
“Sigo pensando que la mayoría de las personas están interesadas en la salud, el fitness y el bienestar”, dijo Turnock, quien estudió el uso de tales péptidos en el Reino Unido.
¿Existe alguna evidencia que respalde las afirmaciones hechas sobre estos péptidos en investigación?
Los académicos han observado que la mayoría de los péptidos experimentales tienen poca evidencia científica que respalde sus afirmaciones y que, cuando existen estudios, a menudo involucran animales o células.
Por ejemplo, según un estudio reciente Según investigadores estadounidenses que examinan péptidos que a menudo se comercializan para pacientes con lesiones musculoesqueléticas, BPC-157 “ha demostrado beneficios potenciales en la reparación de tendones y músculos, pero estos resultados no están validados en gran medida en ensayos en humanos”, sin ensayos controlados aleatorios en humanos sobre tales usos, y es la única serie de casos con fallas graves.
Agregaron que un péptido llamado TB-4 y un péptido sintético similar, TB-500, han mostrado algunos signos que promueven la formación de vasos sanguíneos y la reparación de tejidos en estudios celulares e investigaciones con animales, pero los expertos señalaron que faltan datos en humanos sobre las condiciones musculoesqueléticas. Dijeron que no se han realizado estudios de TB-500 en participantes humanos. Además, ambos están prohibidos. sustancias prohibidas en el deporteen la lista de prohibidos de la Autoridad Mundial Antidopaje.
Y hay otro problema en torno a estos péptidos: “Es importante señalar que aún se desconoce la información sobre las indicaciones, la dosis, la frecuencia y la duración del tratamiento”, escribieron los investigadores.
¿Cuál es la situación jurídica?
Muchos péptidos populares no se consideran medicamentos en el Reino Unido, lo que significa que no están regulados por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA).
Sin embargo, la situación cambia si los vendedores (ya sean sitios web, clínicas o redes sociales) afirman que los péptidos tienen efectos medicinales.
Lynda Scammell, directora de Productos Límites de la MHRA, dijo: “Cuando se hacen afirmaciones medicinales o se utilizan productos de una manera que los incluya dentro de la definición de ‘producto médico’ según el Reglamento de Medicamentos Humanos de 2012, un producto que contiene un péptido debe tener una autorización de comercialización para poder venderse o suministrarse legalmente en el Reino Unido.
“Si un producto está clasificado como medicamento y no está debidamente autorizado, podemos tomar medidas para garantizar el cumplimiento normativo, incluida la retirada del producto del mercado del Reino Unido si es necesario. La acción específica que se toma se determina mediante la revisión de todas las pruebas disponibles y los precedentes legales pertinentes”.
La MHRA también destacó que etiquetar péptidos “únicamente con fines de investigación” (un truco utilizado por muchos vendedores de redes sociales y sitios web) no era suficiente para evitar el escrutinio.
“No consideramos las afirmaciones de que los productos tienen ‘fines de investigación’ si está claro que dichas afirmaciones se utilizan para intentar eludir las regulaciones sobre medicamentos”, dijo Scammell. “Si hay evidencia en los materiales promocionales de que los productos son en realidad medicamentos no autorizados destinados al uso humano, tomaremos las medidas regulatorias apropiadas”.
¿Cuál es el problema?
Los expertos han planteado una serie de preocupaciones sobre los riesgos del uso de péptidos experimentales no regulados.
El profesor Adam Taylor, de la Universidad de Lancaster, dijo que los beneficios potenciales de los estudios preclínicos (como los realizados en animales y células) no significan necesariamente que un péptido sea beneficioso para los humanos.
“Sabemos que por cada medicamento que se aprobó pasando por el perfil de seguridad, toxicología, farmacocinética que luego se aprobó… en humanos, hay tantos, si no más, que fueron abandonados en el camino porque no tenían un beneficio específico para lo que buscábamos tratar”, dijo.
Además de las preocupaciones sobre la pureza del producto, Taylor señaló que los péptidos producidos con fines de investigación podrían contener otros ingredientes peligrosos para los humanos o endotoxinas bacterianas. Este último puede provocar un shock séptico.
Dijo que el cuerpo mantiene los péptidos naturales en niveles muy particulares, lo que significa que aumentar sus niveles mediante inyecciones podría desequilibrar el sistema. Además, muchos péptidos participan en muchas vías diferentes del cuerpo, por lo que tomarlos podría tener resultados inesperados.
Otra preocupación es que algunos péptidos se producen en mayores cantidades en ciertos tumores, lo que significa que inyectar sustancias similares podría resultar problemático.
“No hay absolutamente ninguna evidencia de que esto esté sucediendo en este momento. Pero cuando pensamos en los riesgos y beneficios, el riesgo es que si usted tiene una inflamación de bajo grado, si tiene signos tempranos de cáncer, ¿va a sobrecargar esa vía y promover un crecimiento más rápido del cáncer?” Dijo Taylor.
Además de los riesgos de la autoinyección, como inyectar aire accidentalmente, existía la preocupación de que los péptidos pudieran interferir con los medicamentos que las personas ya estaban tomando.
Y, aunque no está claro durante cuánto tiempo las personas toman péptidos, hay poca o ninguna vigilancia activa de sus efectos.
“Si algo sale mal en el corto plazo, los usuarios no lo verán. Y si algo comienza a progresar lentamente, nuevamente, no lo verán y potencialmente el daño ya estará hecho”, dijo Taylor.
