Mikel Arteta fue criticado por no desplegar su primer equipo desde el principio contra Southampton, ya que el Arsenal sufrió una segunda eliminación de la copa en la misma cantidad de partidos el sábado por la noche.
Arteta volvió a persistir con Kepa Arrizabalaga en la portería (el español le regaló al Manchester City su primer gol en la derrota del Arsenal por 2-0 en la final de la Copa Carabao hace quince días) e hizo dos cambios en su línea defensiva después de ese partido.
Myles Lewis-Skelly y Christian Mosquera comenzaron, alineándose junto al menos utilizado Christian Norgaard y la sensación adolescente Max Dowman.
Viktor Gyokeres, que marcó cuatro goles durante el parón internacional con Suecia, se quedó en el banquillo entre una serie de titulares habituales de Arteta.
El comentarista de la BBC Micah Richards criticó posteriormente la decisión de Arteta, sugiriendo que el Arsenal había presionado al Manchester City, que ese mismo día había conseguido una victoria decisiva por 4-0 en la Copa FA sobre el Liverpool.
“Tienes que jugar contra tu mejor equipo”, dijo Richards. “Habrá mucho ruido. Con Arsenal contra Man City, puedes perder en la final. Esta noche me preguntaste si jugaría contra (David) Raya. No creo que haya tenido nada que ver con su derrota, pero tienes que jugar contra tu mejor equipo.
Arteta persistió de nuevo con Kepa Arrizabalaga en la portería: el español le regaló al Manchester City su primer gol en la derrota del Arsenal por 2-0 en la final de la Copa Carabao hace quince días.
El comentarista de la BBC Micah Richards criticó la decisión de Arteta de no jugar contra su mejor equipo.
“Hace sólo unas semanas la gente decía que el Arsenal podría lograr el cuádruple. Ahora están en dos competiciones. El Manchester City, después de lo que hicieron antes, parece que los van a empujar hasta el final para la Liga y la Liga de Campeones; cualquiera puede ganar eso.
“Lo más decepcionante para mí fue verlos y su actitud. Fueron excelentes en defensa, en las transiciones fueron muy buenos, la forma fue buena y el esfuerzo fue tan bueno como el de cualquiera. Para que se hayan mostrado como lo hicieron hoy, pensé que fue muy pobre.
Arteta, sin embargo, insistió en que la consternación por la eliminación no sembraría miedo ni dudas en la búsqueda del Arsenal de la Premier League y la Liga de Campeones.
El Arsenal enfrenta un período crítico de su temporada con el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Sporting en Lisboa el martes y un choque crucial de la Premier League en casa contra el Bournemouth el sábado.
“Mirémonos en el espejo”, dijo Arteta, “aceptemos la situación, protestemos contra ella y regresemos a Portugal con frescura, claridad y anticipación.
“Tenemos ante nosotros el período más hermoso de la temporada. Y ahora es el momento. En la temporada siempre hay momentos. Normalmente dos o tres. Este es el primer momento que tenemos.
“Vamos a decir dificultad cuando vamos a jugar los cuartos de final de la Liga de Campeones y la preparación para el campeonato. Si es un período difícil, creo que hay muchos otros que son mucho más difíciles. Así que levántate, ponte cómodo y entrega como lo hemos hecho toda la temporada.
Arteta también admitió que había preocupación por el central Gabriel, quien fue sustituido en el minuto 72 por lo que parecía ser una lesión en la rodilla. El Arsenal ya está lidiando con numerosas lesiones y Arteta retiró a 10 jugadores de partidos internacionales la semana pasada.
“No sé cuál es el problema de Gabriel”, dijo Arteta. “Creo que sintió algo. No sé exactamente qué es. Tendremos que evaluarlo. Pero obviamente, cuando un jugador pide ser reemplazado, no es una buena noticia.
El técnico del Southampton, Tonda Eckert, felicitó a sus jugadores y aficionados locales después de que su equipo alcanzara las semifinales, 50 años después de que el Southampton ganara la Copa FA en Wembley al vencer al Manchester United. “Nuestros fans han estado esperando un momento como este durante mucho tiempo”, dijo Eckert.
