Michigan no tardó mucho en dejar claro que era el favorito para ganar el campeonato nacional.
Los Wolverines bombardearon a Arizona en la primera mitad camino a una victoria en la Final Four por 91-73. Michigan se enfrentará a UConn el lunes por la noche en el juego por el título nacional. Y fue la quinta vez en cinco partidos del Torneo de la NCAA de 2026 que Michigan anotó al menos 90 puntos.
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Michigan lideraba por 16 en el medio tiempo mientras los Wildcats enfrentaban su mayor déficit de la temporada justo a mitad de la primera mitad cuando los Wolverines lideraban 26-10. Y también estuvo lejos de ser una mitad perfecta para Michigan. Hasta ese punto Michigan dominaba a Arizona.
La estrella Yaxel Lendeborg cometió dos faltas en cinco segundos, menos de dos minutos después del partido. Se fue con 18:38 por jugar, pero regresó al juego unos minutos después. Poco después de regresar, Lendeborg aterrizó en el pie de Motiejus Krivas de Arizona mientras se dirigía hacia la calle y su tobillo izquierdo se torció torpemente.
Lendeborg intentó escapar, pero se vio obligado a abandonar el partido y dirigirse al vestuario. No regresó durante el resto de la mitad porque cojeaba con una rodillera. Pero Michigan no lo necesitaba. Tampoco fue el único delantero de Michigan que cometió dos faltas en la primera mitad.
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Morez Johnson y Aday Mara también cometieron dos faltas en la primera mitad. Al igual que el sexto hombre Trey McKenney. Si le dijeras a un aficionado de Michigan antes del partido que Lendeborg jugaría cinco minutos y cometería dos faltas con Johnson, Mara y McKenney, ese aficionado temería un déficit de 30 puntos en el medio tiempo.
En cambio, Michigan simplemente se impuso a Arizona, a pesar de que los Wolverines dispararon solo el 42 por ciento desde el campo. La defensa de Michigan forzó nueve pérdidas de balón y el Jugador del Año de los 12 Grandes, Jaden Bradley, cometió tres faltas en la primera mitad para los Wildcats.
Los Wolverines también tuvieron 12 asistencias en 17 tiros de campo. Elliot Cadeau anotó solo 2 de 14 en la primera mitad (disparó el balón temprano y con frecuencia) pero también tuvo seis asistencias y solo una pérdida de balón en los primeros 20 minutos.
Mara, mientras tanto, anotó 15 puntos con 6 de 8 tiros. Arizona parecía ser la mayor prueba para la zona de ataque de Michigan, pero Mara consiguió lo que quería cerca del aro y Johnson añadió ocho puntos y cuatro rebotes.
Lendeborg deja su huella en la segunda parte
Según la transmisión de TBS, Lendeborg estaba lidiando con un problema en el tobillo y un esguince en el ligamento colateral medial. Regresó al campo con un tobillo recién vendado y un aparato ortopédico en la rodilla izquierda. E inmediatamente se consagró como el mejor jugador del campo.
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Michigan rápidamente amplió la ventaja a 21 a principios de la segunda mitad cuando Lendeborg anotó triples consecutivos y McKenney continuó haciendo tiros también.
Los Wildcats necesitaban reducir temprano la ventaja de Michigan en el medio tiempo si querían tener alguna posibilidad de regresar.
Pero el mayor déficit de la temporada se ha ampliado aún más. Se suponía que sería un enfrentamiento entre los dos mejores equipos del baloncesto universitario. En lugar de eso, tuvimos una explosión.
Michigan lideraba por 30 puntos con 10:31 por jugar. En este punto, estaba muy claro que UConn podía dejar de preocuparse por explorar a Arizona en sus preparativos para el lunes por la noche.
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Michigan busca su primer título desde 1989
La victoria de Michigan significa que continúa una de las estadísticas geográficas más alocadas en el deporte. El último título de Arizona llegó en 1997, cuando los Wildcats se dirigieron al campeonato nacional como el cuarto puesto.
También fue la última vez que un equipo al oeste de la zona horaria central ganó un título nacional. Esa racha ahora alcanzará los 30 años, ya que Ann Arbor, Michigan, y Storrs, Connecticut, se encuentran seguras en la zona horaria del este.
Michigan no solo tiene la oportunidad de poner fin a una larga sequía de títulos, sino que los Wolverines también buscarán poner fin a la racha sin victorias de los Diez Grandes. El título de Michigan State en 2001 fue la última vez que un equipo de conferencia ganó el campeonato nacional, mientras que UConn busca su tercer título en cuatro temporadas.
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Este es el primer juego por el título nacional para el entrenador de los Wolverines, Dusty May, después de llevar a Florida Atlantic a la Final Four en 2023. FAU estuvo a segundos del juego por el título nacional esa temporada, pero un disparo de Lamont Butler sobre el timbre envió a San Diego State al juego por el título contra UConn en una victoria de los Aztecas por 72-71.
El base de Arizona, Tommy Lloyd, fracasa en semifinales
Antes del sábado por la noche, las únicas dos derrotas de Arizona esta temporada se produjeron en la misma semana. Los Wildcats perdieron en casa en tiempo extra ante Texas Tech, un equipo de los Red Raiders con un JT Toppin saludable, antes de perder poco más de 48 horas después en Kansas.
Los Wildcats habían ganado 13 partidos consecutivos antes de la Final Four y el éxito del equipo bajo la dirección del entrenador Tommy Lloyd durante las últimas cinco temporadas convirtió a Lloyd en el principal candidato en Carolina del Norte tras el despido de Hubert Davis.
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Pero Lloyd firmó un nuevo contrato con los Wildcats esta semana, uno que lo convierte en uno de los entrenadores mejor pagados de los 12 grandes e incluso significa que esencialmente ya no tiene que reportar a la directora atlética de Arizona, Desiree Reed-Francois.
Ahora, entrando al sexto año, Lloyd probablemente tendrá que reemplazar posibles selecciones de lotería del draft de la NBA en Koa Peat y Brayden Burries con Bradley. Los Wildcats se han consolidado firmemente entre la élite de los 12 grandes. Pero todavía queda un obstáculo que superar en el torneo de la NCAA.
