INDIANAPOLIS – Yaxel Lendeborg asumió lo peor a mitad de la primera mitad el sábado por la noche después de pisar el pie de Motiejus Krivas de Arizona mientras atacaba el aro después de driblar.
El ala All-American del primer equipo de Michigan temía no volver a jugar en Indianápolis después de que se torciera el tobillo izquierdo y se doblara la rodilla izquierda.
Anuncio
“Realmente sentí que lo había hecho todo por nada en ese momento”, dijo Lendeborg después de la aniquilación de Michigan por 91-73 sobre Arizona en la segunda de las dos semifinales nacionales del sábado. “Tenía absolutamente que calmarme un poco, hablar conmigo mismo, salir de mis pensamientos. »
Afortunadamente para Lendeborg, el diagnóstico no resultó tan grave como esperaba. Dijo que se torció el ligamento colateral medial de la rodilla izquierda y se volvió a lesionar el tobillo que se torció durante el torneo Big Ten el mes pasado.
Un Lendeborg perjudicado regresó tras el descanso, sin su explosividad habitual pero anotando un par de tres puntos. El estudiante de último año de 6 pies 9 pulgadas y 240 libras reingresó al juego con poco más de siete minutos restantes cuando sintió que sus compañeros de equipo lo necesitaban después de que Arizona se acercara a 19.
Yaxel Lendeborg de Michigan reacciona después de lesionarse durante la victoria de los Wolverines sobre Arizona el sábado. (Michael Reaves/Getty Images)
(Michael Reaves vía Getty Images)
Cuando Lendeborg se reunió con los periodistas después del partido del sábado, llevaba una férula negra en el tobillo izquierdo y una bolsa de hielo alrededor de la rodilla izquierda. Cuando se le preguntó si existía la posibilidad de que no jugara el partido por el título nacional del lunes contra UConn, Lendeborg sonrió y dijo: “Por supuesto que no”.
Anuncio
“Estoy jugando pase lo que pase”, dijo, y luego agregó: “A menos que me despierte, me levante y me caiga, estaré en este juego”.
Cuando Lendeborg no estaba en el juego en la segunda mitad, montó una bicicleta estática detrás del banco de Michigan, aplaudiendo y gritando mientras sus compañeros hacían una gran jugada tras otra en su ausencia. Los Wolverines lideraban por 10 después de seis minutos, por 18 justo antes del medio tiempo y hasta por 30 a mitad de la segunda mitad.
Lo que se anunció como un enfrentamiento entre los dos mejores equipos del baloncesto universitario esta temporada nunca llegó a buen término porque Michigan impuso su voluntad. Aday Mara, de 7 pies 3 pulgadas, anotó 26 puntos, el máximo de su carrera, con 11 de 16 tiros, mientras que Morez Johnson Jr., de 6-10, agregó 10 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias. La enorme línea frontal de Michigan también tapó la pintura y cuestionó todo lo que sucedía en el aro, lo que dificultó que Arizona lograra sus habituales baldes fáciles dentro.
El otro factor que marcó la diferencia fue que Michigan perforó el 44,4% de sus tres pozos. Cuando un equipo con quizás la mejor zona de ataque del baloncesto universitario también golpea detrás del arco, los Wolverines pasan de la élite a ser imbatibles.
Anuncio
“Creo que mucho de esto son sólo enfrentamientos”, dijo el entrenador de Michigan, Dusty May. “Sentimos que si un equipo iba a depender de anotar desde 15 pies y afuera, con Aday y Morez y Yaxel y Nimari Burnett y Roddy Gayle, debido a nuestro tamaño y longitud, va a ser difícil anotar suficientes puntos desde 15 pies y afuera si hacemos algunos tiros y con un ritmo ofensivo decente. Creo que eso es lo que pasó esta noche. Pensé que jugamos bien contra Arizona, mejor que otros equipos contra los que jugamos”.
Eso no parece ser un buen augurio para un equipo de UConn que anota goles de élite en la pintura pero se queda corto detrás del arco. Los Huskies tendrán que disparar mejor que en toda la temporada desde el rango de 3 puntos y esperan no enfrentarse a un Lendeborg completo.
¿Cómo se adaptará Michigan si Lendeborg carece de su explosividad habitual o tiene dificultades para mantenerse delante de su hombre a la defensiva? Después del sábado, es seguro decir que los Wolverines no están demasiado preocupados.
“Yaxel, sea cual sea el porcentaje en el que esté, 80%, 70%, 60%, lo aceptaremos”, dijo el delantero de Michigan Will Tschetter. “Este tipo nos ha llevado tan lejos este año. No tengo dudas de que dará lo suyo todo el lunes por la noche”.
